“千古一帝”这个“荣誉称号”，在史书上准确而具象地代指的就是秦始皇，因为是他“定义”了“皇帝”这个职业，发明了“朕”这个专用称呼。咬文嚼字地去探究“千古一帝”这个名词，既然是“千古”中的“一”帝，那么就应当是千百年里的唯一，那自然就非秦始皇这个皇帝的祖宗莫属了。
不过，皇帝这个职业，其实也算是面向天下公开招聘的，从秦始皇确定了这个职位的存在之后，到爱新觉罗家最后的败家皇帝溥仪止，中国历史上有四百二十二个人曾经应聘上了皇帝这个职位。在这四百二十二个人当中有不少人是曾经被人称为“千古一帝”的，这个词是一个广泛用于评价皇帝影响力的形容词，比如说刘秀啦、赵匡胤啦、朱元璋啦、康熙啦、甚至乾隆等等，都拿到过这个“荣誉称号”。
拿过“千古一帝”称号的很多，但公认最“牛”的却只有三个皇帝，他们分别是：当之无愧的秦始皇、建有不世功勋的汉武帝、以及英姿盖世的唐太宗，这三个当中只有始皇帝是所在朝代的开拓者，其余两个都是继往开来者。
史书当中总是把“秦皇”和“汉武”两相衔接，而李世民开启的盛世总是让后世之人梦中向往。不过这三个“千古一帝”有两个的名声并不是异口同声的好，都是有着“伟大”与“狰狞”两副面孔的家伙，比如说秦始皇是功绩有多大恶也有多大，而李世民先生则又有着杀兄夺位、杀弟夺妻等恶名，名声最好的大概就是夹在中间的刘彻先生了。
不过刘彻也并非好好先生，他曾误杀李陵并痛下灭门之手，还曾残酷到诛灭自己的儿女。但是相较于始皇帝和李世民而言，刘彻显然美誉度是要高得多。不过毕竟大伙都没有去排千古“恶名”第一帝这个榜单，因此一般都只评价他们的功绩和对后世的积极影响，所以这三位仍然能以功绩盖世而当选“千古一帝”之名。
其次可能还有人为这两个皇帝打抱不平，其一是唯一的女帝武则天，其二是三百来年前的康熙。武则天的呼声主要源自她是唯一的女皇帝这个事实，而且她有两项数据在皇帝这个职业群体中很醒目：即位时的年龄最大（六十七岁），活得够久（八十二岁），当然，在功绩和恶名两方面这个唯一的女皇完全不逊于其他人。其实，仅就她是唯一的女皇帝这事来说，她还是有资格当选“千古一帝”的，至少，也可以给个“千古第一女帝”的名嘛！
至于康熙能不能拿这个“千古一帝”奖呢？不给他这个奖吧不服的人太多，给他这个奖吧不服气的也多，所以呢，有些史学家就和了个稀泥：就叫他康熙“大帝”吧，什么“千古一帝”不“一帝”，“大帝”听着更拉风！