没有保利尼奥的恒大，在亚冠首战中艰难战平全韩班的水原，令人大跌眼镜。即使人们想到了恒大没有保利尼奥，实力会下降不少，但也很少有人想到，恒大完全成了另外一支球队，在水原面前难以招架。这也引发了一个话题：卡纳瓦罗在恒大这几年，与其说他的执教取得了长足进步，不如说是他拥有了一个保利尼奥，对于卡纳瓦罗的执教水平，是否该重新认识？
执教恒大最近三年，卡纳瓦罗第一个赛季丢掉了联赛冠军，在那个时候，他被称为菜卡。第二个赛季，他带队夺回了中超冠军，人们开始称他为卡帅，甚至有人认为，称他为菜卡的人，应该向他道歉。这个赛季，卡纳瓦罗带队打进了中超决赛，却输给了苏宁易购，再次丢掉了冠军。
现在看来，卡纳瓦罗所取得的成绩，都与保利尼奥有直接关系。上个赛季，在卡纳瓦罗麾下，保利尼奥打出了自己加盟中超以来的最佳水平，他打进19球助攻7次，成为中超MVP，是恒大夺冠的头号功臣。卡纳瓦罗最令人称道的地方，就是在赛季中期，恒大一度落后8分的情况下，在诸多外援受伤缺阵的情况下，他挖掘了韦世豪、杨立瑜、严鼎皓等人的潜力，打出一波连胜实现了大逆转——但别忘了，在恒大一路连胜期间，表现最出色的人，带领全队前进的人，还是保利尼奥。
这个赛季前的备战期，保利尼奥滞留巴西，恒大热身赛成绩惨不忍睹，面对外界质疑，卡纳瓦罗只是表示，他并不看重热身赛成绩。但在保利尼奥回归之后，联赛首轮，他就披挂上阵，自此一直没有缺席过，恒大一路顺风顺水打进了决赛，保利尼奥打进12球助攻4次，再次成为中超二号射手，立下大功。不过，两回合决赛，保利尼奥表现不佳，恒大输给苏宁易购丢掉冠军，此后保利尼奥发文表示，自己的伤势有些严重，一直是带伤作战，为此不得不缺席亚冠联赛。
于是，我们再次看到了没有保利尼奥，恒大是一个怎样的水平。即使水原三星在K联赛中战绩不佳，即使他们让外援全都放假，即使他们这次上了很多年轻球员，缺少了保利尼奥的恒大，依然难以招架。卡纳瓦罗应对保利尼奥缺席的各种招数，无论上高拉特，还是改打三后卫，都不管用，像往常一样，卡纳瓦罗的球队只要没了保利尼奥，水平就会下降好几个档次。这自然会让人产生联想：卡纳瓦罗的成绩，是不是因为他手下有个保利尼奥？还有那句他很在意的，“我奶奶都能带恒大夺冠”，这需要一个前提，队中有个保利尼奥！
接下来，恒大还将面对本赛季亚冠一直没有保利尼奥的情况，从卡纳瓦罗的应对来看，恒大前景让人不容乐观。但平心而论，恒大的阵容班底，即使没有保利尼奥，在全亚洲依然是一流水平，如果无法打出好成绩，板子就要打在卡纳瓦罗身上。对于一位名帅来说，核心缺阵的调整能力，同样检验他的水平，这方面，卡纳瓦罗还没有给人以足够的信心。