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文 | 魏剑峰

From 英文悦读

Born a crime

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Born a crime是“崔娃”(Trevor Noah)的自传,他是The Daily Show的主持,其风格睿智幽默,受到很多美国观众的欢迎。

单看Trevor Noah在《每日秀》上的表现,你会以为他出身精英家庭,从小受到良好教育。但实际上,他来自南非最底层家庭,连自己的出生都是非法的——在种族隔离制度下的南非,黑人与白人通婚被法律所禁止,但他的母亲冒险与白人父亲生下了他,并小心翼翼地保护他不被发现。

这也是书名Born a Crime的来源。与一般高大上的“名人自传”不同,这本自传写得非常实诚和接地气。他在书中毫不掩饰自己各种并不十分光彩的成长经历,比如偷盗、刻录光碟以维持生计,因为被怀疑偷车而被拘留等等。但正是因为这些故事才显得这本书格外真实。

这本书没有按照明确的时间顺序来介绍作者的生平,而是由一个个小故事组成。每一章的开头都有一个严肃的段落介绍南非的过去和现在的社会情况,但接下来是作者个人成长过程中的小故事——其中有一些在我们看来非常疯狂,比如他被母亲推下公交车以躲避追杀,花光积蓄救治被继父开枪打中头部的母亲等。但是这些经历放在当时南非的社会背景下似乎又显得十分合理。

Born a Crime并不是一本传统意义上的励志书籍,而是一本诚实展示作者的故乡、童年以及充满挣扎的成长经历的书。相信你在读完这本书后会对种族隔离、教育和个人成长会有新的理解。

When breath becomes air

When breath becomes air(当呼吸化为空气)作者是保罗·卡拉尼什(Paul Kalanithi)。在外人看来,他的成长故事是一个励志的美国梦:出生于印度移民家庭,父亲是医生,母亲重视教育。

经过父母悉心培养和自己多年努力,他取得了一系列成就,包括斯坦福大学的英语文学和人体生物学双学士,剑桥大学科学史以及医药学硕士,耶鲁大学医学博士。

就在作者即将开启人生新篇章的时候却遭遇了人生的巨大转折:在36岁那年他被确诊为晚期肺癌,这意味着他的生命已经开始进入倒计时。这场疾病也让他之前所有的努力都化为泡影,正如他在书中所写:

The future I had imagined, the one just about to be realized, the culmination of decades of striving, evaporated.

由于工作的重压,作者和他妻子Lucy的婚姻一度亮起了红灯,双方甚至考虑过要离婚,但在得知他生病的消息之后,Lucy决定留下来和他一起渡过难关。作者也重新开始审视生命的意义,在剩下的不多的时间里一边接受治疗一边追求自己的医学理想。在生命的最后阶段,他迎来了女儿的诞生,也完成了这本书的创作。最终,在家人和好友的陪伴下,他安静走完了这一生。

这本书最触动人的地方在于作者写得非常坦诚,书中既没有刻意的正能量,也没有一味的怨天尤人。作为神经外科医生,他有无数抢救病人,与死神交手的经历。当这次轮到他自己时,他并没有问“为什么得病的是我?”而是积极接受治疗,利用剩下不多的时间去做更多的事情。他认为人的一生并不在于躲避磨难,而在于怎样让生命过得更有意义。相信你读完后会有新的思考。

The 7 Habits of Highly Effective People

The 7 Habits of Highly Effective People(高效能人士的七个习惯)是一本经典的励志成长书籍,作者是美国知名教育学家Stephen Covey。他在书中着重强调了优秀习惯对人的影响,并介绍了七个优秀习惯,即:

1.Be proactive (积极主动)

2.Begin with the end in mind (以始为终)

3.Put first things first (重要事情先做)

4.Think win-win(双赢思维)

5.Seek first to understand, then to be understood (知彼解己)

6.Synergize (统合综效)

7.Sharpen the saw (磨刀不误砍柴工)

虽然书中有一些内容是老生常谈,但总体来看还是有很多地方能够给人启发。同时,书中还出现了不少值得背诵的金句,比如:

(1) Most people do not listen with the intent to understand; they listen with the intent to reply.

(2) Two people can see the same thing, disagree, and yet both be right. It's not logical; it's psychological.

(3) We see the world, not as it is, but as we are—or, as we are conditioned to see it.

(4) Courage is not the absence of fear, but rather the judgment that something else is more important than fear.

(5) Where we stand depends on where we sit.

这本书的语言难度不高,读起来非常舒服,特别适合作为入门原版书。

Tuesdays with Morrie

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Tuesdays with Morrie (相约星期二)作者Mitchell Albom(米奇·阿尔博姆)是美国著名专栏作家以及电视评论员,这本书是由他与昔日的大学教授Morrie的谈话整理而成。作者在大学时期曾经是教授的得意门生,在毕业后因为忙于事业而多年没有与昔日好友和教授联系。

偶然的一天作者在电视上获知Morrie得了一种严重的肌萎缩性侧索硬化症,已经时日无多。于是他登门拜访,并在老教授生命的最后时光里每周二聆听他对于家庭、婚姻、金钱、感情、衰老等人生问题的教诲。这也是书名的来源。

这本书自从出版后在美国大受欢迎,后来还被改编成了电影。它并不像一些人所认为的是一本心灵鸡汤,书中阐述的道理虽然看起来浅显,但没有一定人生经历的人很难真正理解它们。

书中对于家庭婚姻和金钱等人生问题的讨论并非空洞的说教,而是一名生命即将走到尽头的老人深刻的人生总结,正所谓“人之将死其言也善”,这些感悟也因此具有更加深刻的意义。对于那些经历过大起大落,生死别离的人来说,这本书相信会带给他们更多共鸣。

同时,《相约星期二》除了记录作者和教授的对话之外,还有其他很多关于教授病情进展以及作者自身经历的细节,这样的叙述方式更容易让读者有代入感,让读者能够更好地聆听和感受教授在生命尽头对于重大人生问题的思考。

Shoe Dog

Shoe Dog是耐克创始人Phil Knight的自传。同其他名人传记相比,这本书最可贵的一点是作者写得非常实诚且接地气。

Phil Knight出身于俄勒冈州一个普通家庭,前二十几年的人生平淡无奇,直到大学毕业都不知道自己真正想要做什么。即使是后来开始卖鞋也不是因为他有改变美国运动鞋市场这样的宏伟决心,而仅仅是因为自己喜欢跑步和研究各种鞋子而已。他在创业过程中并不总是一帆风顺:在上世纪60年代的美国跑步只是一项很小众的运动,美国人对运动鞋的需求也不像今天那么高。

为了打开市场,作者只能一开始挨个向跑步爱好者推销,然后逐步打开市场。公司的运作资金也是一个巨大的问题。那时候还没有VC的概念,企业要融资只能向传统银行借钱,但银行家们并不看好公司这种高速增长现金流吃紧的模式,这导致他们一直很难借到钱。就连日本的运动鞋供应商也经常问题不断。所有这一切加起来使得作者的创业故事跌宕起伏,即使你知道他最后创业成功,有主角光环,但在读的过程中还是忍不住会为他捏一把汗。

作者在书中鲜活地回忆了人生中的一些关键节点,还穿插了自己的两段爱情故事。他并没有刻意隐瞒自己在创业过程中做过的一些不那么光彩的事情,比如他在同日本厂商谈运动鞋代理权的时候虚构了一家不存在的公司Blue Ribbon,安插间谍在供应商内部,甚至从日本厂商经理公文包里偷出文件以追踪对方行程。但也正因为这一点这本自传显得特别真实,读起来比小说还吸引人。

The Silent Patient

The Silent Patient是塞浦路斯作者Alex Michaelides的首发作。这本小说在去年2月份出版后大受欢迎,一直位列各大畅销书榜首,它还被Goodreads读者评为2019年最佳悬疑类小说。

The Silent Patient是一部心理学悬疑作品,主要讲了一个这样的故事:知名画家Alicia Berenson嫁给了一名时尚摄影师Gabriel,两个人看似幸福地生活在伦敦市中心的大房子里。但有一天人们发现Alicia连开五枪杀死了她的丈夫,并且被捕后拒绝给出任何解释,唯一的线索是她的日记。这一案件也引起了媒体的极大兴趣,在媒体大量的报道下,越来越多人关注到这起谋杀案。

很快,一个名为Theo Faber的犯罪心理学家被女画家的故事吸引,并决定加入关押女画家的精神病院。他一开始尝试了各种方法让女画家开口说出实情,但都以失败告终。同时,小说中间还穿插着对Theo本人童年经历以及婚姻家庭经历的描述。在Theo以及其他人的努力下,案件最终有了突破性的进展,悬疑也得到了揭晓,但结果可能会让你感到意外。

作者在写这本书之前曾经做过编剧,因此对小说叙事节奏的把握很出色,小说读起来像在看电影,非常容易被故事情节吸引住。对悬疑作品感兴趣的同学推荐读一读。

以上就是本期推荐的书单,如果你有其他好书分享,欢迎在评论区留言。

本文系授权发布,By 魏剑锋,From 英文悦读,微信号:read_the_economist,未经许可不得转载,北美学霸君诚意推荐。