《红楼梦》中有两个女主角，一个是山中高士晶莹雪，一个是世外仙姝寂寞林，曹雪芹用杨贵妃、赵飞燕，牡丹花、芙蓉花来类比她们，可以说在薛宝钗和林黛玉身上，曹公倾注了最多心思，在她们面前贾宝玉都自惭形秽，感觉自己样样不如，每每读《红楼梦》也不得不感叹，在红楼世界里，天地的灵秀之气真的是只钟于几个女儿了。
薛宝钗和林黛玉是经常被拿来对比的，要分出个高下很难，但她们区别相当明显，首先家世就不同。薛宝钗是皇商之家出身，林黛玉是书香仕宦之家出身，按照古人眼光来看林家是要优于薛家的，前者只是“富”而已，后者就算穷到没饭吃却还是“贵”，这点我们从薛林身边丫头名字的风格就能看出来。
像薛姨妈的丫头同喜、同贵，宝钗的丫头黄金莺、春杏，都是简单俗气的名字，颇有一种暴发户的感觉，但林黛玉身边的丫头紫鹃、雪雁，不仅名字雅致，而且暗中也透出了孤冷的气息，暗示黛玉品性高洁的同时也为她悲剧的命运作了提示，不像薛宝钗的丫头名字简单，且寓意好，暗藏金玉良缘结出果的意思。
所以林黛玉一进荣国府曹雪芹着意写了众人如何迎接的细节，邢夫人、王夫人、王熙凤以及迎探惜三春、乃至贾宝玉见到林黛玉有不同表现，其中王熙凤见林黛玉反应最独特，她说天底下竟有这样标致的人物。这句话其实不仅是说林黛玉的容貌，还是对她周身气度的一种肯定，至于薛宝钗进贾府，曹公就敷衍多了，当然这可能也有行文详略得当的原因在里面，总而言之，黛玉论家世比宝钗要“贵”，这点毋庸置疑。
再说到两个人的品性，曹雪芹也借书中人物的口对比了不同，王熙凤和平儿吃饭之前唠嗑聊天，说薛宝钗是“不干己事不张口，一问摇头三不知”，至于林黛玉倒好，只可惜是“美人灯儿”，半点经不住风吹，经不住劳累，所以论办事她俩谁也不能指望，除非薛宝钗已经成了名正言顺的宝二奶奶。
这一段聊天可以就能看出薛宝钗是个再小心谨慎不过的人，她将“世故”两个字融到了骨血中，可能是成长环境导致的，毕竟她有个不成器的哥哥，从小她要帮母亲分忧，见识了不少世事。林黛玉就不一样，她并非不知道世事，但她不愿意屈从于世故，保留了真性情，外在就显得有小性儿，不像宝钗那么随和，连小丫头们都更喜欢和宝钗玩耍。
宝钗还擅长调和姊妹之间关系，宝玉对宝钗也并非完全不喜，这才有了初期黛玉对宝钗的警惕心。其实论品性，宝钗适合当个大姐姐，而黛玉适合当知心朋友，前者总是隐藏自己的喜怒哀乐，说出来的话做出来的事未必和心里想的一样，从她按照贾母的喜好点戏、顺着姨母王夫人的想法说跳井的金钏儿是糊涂人就能看出。
黛玉的真性情胜过薛宝钗一筹，她才是大观园里那个姊妹长辈都十分疼爱的对象，用现在的话来说就是团宠，贾母对她是百般疼惜，凤姐对她是处处照顾，时不时还开她和宝玉的暧昧玩笑，迎春会打趣黛玉是“懒丫头”，探春会给她取“潇湘妃子”雅号，惜春会假装抱怨她逞强捉弄自己，但三春从没有这样对待过宝钗，这种玩笑之间就能看出亲热度。
对比之下，贾母嫌弃宝钗的屋子，元宵节的座位把她排到离自己远的地方，凤姐也觉得宝钗过于谨慎无法交心，就连湘云后来都感叹宝姐姐成天说亲道热，一到关键时刻就撇下自己离开，以至于她只能和黛玉作伴，湘云和黛玉后来的关系和从前不同了，能相互理解了，这就是日久见人心，黛玉的品性比宝钗更能让人感到舒服。
最后是才情，大观园中结社作诗，让我们品味到了两位才女截然不同的风格，宝钗总稳扎稳打，含蓄浑厚，而黛玉风流别致心思灵巧，在创新上胜过宝钗，曹雪芹形容林黛玉孤标傲世不仅指她品性，也指她的才情举世无双，无人可比肩，宝钗的诗再好，也只是顺应世俗追求的好，她要好风凭借力，送上青云，的确很大气，但也落了俗套。
黛玉不然，黛玉的诗没有什么野心，都是真情流露，她甚至会因为看书读到那些悲剧红颜的故事就为之哭泣，写《五美吟》咏叹西施、虞姬、昭君、绿珠、红拂五个女子，实际上却是抒发了她自己性格中孤傲不肯流于世俗的一面，重情的一面，还有敢爱敢恨的一面，咏的不是五美而是她自己，宝钗平素没什么事决计不肯作诗，她甚至觉得女孩读书不算好事，容易被邪书带偏。
看起来宝钗是样样不如林黛玉的，为什么最后反而是她赢了金玉良缘，和宝玉结为夫妇（虽然没白头偕老）呢？有一种说法是黛玉嫁给了北静王，这个就见仁见智了。可以肯定的是宝钗在婚嫁这方面比黛玉有优势，作为二奶奶，必然是要料理家务的，黛玉一年到头都是病恹恹，宝钗光身体就比她有竞争力得多。
前八十回贾府的败落已经很明显了，这个时候再给宝玉娶亲，娶一个无依无靠的孤女怎么比得上娶家中有财富的宝钗。以王夫人和袭人为代表，她们都是更满意宝钗的，贾母一旦去世就没人为黛玉做主，王熙凤不可能插手宝玉婚事，宝钗说自己和黛玉是一样的，这简直滑天下之大稽，黛玉比她可惨多了，无论别人怎么安慰也改变不了她命运悲惨的事实，任何人处在黛玉的位置上，都很难不自伤自怜。
而且曹雪芹也早有暗示，黛玉是“世外”，宝钗是“山中”，绛珠仙草怎么可能留在凡间为这些俗事所烦，宝钗是已经身在山中，不识自己的本性和真面目了，她选择去尽可能适应黑暗，甚至劝宝玉跟着一起适应，而不是进行抗争。这样的宝钗才会为封建长辈所喜欢，也难怪她会成了宝二奶奶，只是，这宝二奶奶的头衔最终给她带来的照样是悲剧命运......