克伦威尔巡洋坦克算是二战中英军后期的主力坦克了，和当时的主流坦克相比，它的缺点还是挺明显的，比如铆接的车身，和垂直状态的装甲。作为一辆英国独特的巡洋坦克，它既不是第一辆也不是最后一辆，论功绩可能有人认为它还不如在北非驰骋的十字军坦克。但不可否认的是，这克伦威尔坦克在第二次世界大战中还是立下了赫赫战功。
英国的巡洋坦克以及克伦威尔坦克的诞生
巡洋坦克算是英军独有的一种坦克分类，虽然看着和轻坦很像，但二者并不是一回事。英国的巡洋坦克和苏联的快速坦克一样，它们是根据自己的功能来进行分类的，并没有像轻坦那样有重量和口径的限制。就拿百夫长坦克举例，别看都已经跨进了主战坦克的门槛，但英国人对它的定位其实就是一辆重型的巡洋坦克，也是最后一辆巡洋坦克。同理步兵坦克也是这个道理，别看瓦伦丁坦克只有18吨重，但它一样有坚硬的装甲和足以让步兵跟上的慢速度。
论起克伦威尔诞生之前的巡洋坦克，最出名的就是十字军坦克了。北非战役中，在美国援助的M3和M4没有运抵前，十字军坦克是英军的主力战车。别看装甲薄弱，但其装备的2磅炮或6磅炮一样可以对德军装备的三号、四号坦克造成致命伤害。更主要的是每小时42公里的移动速度，在一定意义上也弥补了装甲不足的缺陷，这一点在广阔的沙漠地形中体现得尤为明显。尽管这款巡洋坦克在北非战场立下了赫赫战功，可随着战争的深入，被淘汰成为了板上钉钉的事。
早在1939年的时候，研发新式巡洋坦克的计划就被提上了日程，因为当时十字军坦克的标配武器是一门QF2磅炮，为了提升装甲车辆方面的火力，英国人急需一辆可以装备QF6磅炮的坦克。而十字军加装6磅炮的情况，是因为新坦克迟迟没有投入量产。另外这辆坦克在之后也被要求装备上劳斯莱斯流星发动机，以将巡洋坦克移动速度在移动的优势发挥到最大程度。而在此需求下诞生的产品就是克伦威尔巡洋坦克。
克伦威尔坦克的属性及实战能力
1942年，首批克伦威尔坦克出场了，这已经比它预计的出场时间晚了不少。同时因为英国长期深陷战争的泥潭，海路运输路线又长期受到德国潜艇的威胁，所以国内资源紧张，克伦威尔坦克制作的自然不能像其他国家坦克那样财大气粗。而它的诞生时间其实也有一些尴尬，因为大量的美制谢尔曼坦克正运往英国，相比之下，克伦威尔的优势也仅有速度这一点了。话虽如此，谢尔曼坦克毕竟是借来的，早晚都是要换，而克伦威尔坦克被批量生产也是合情合理的事。
克伦威尔坦克全重28吨，车组成员为5人，前装甲最大处76毫米，也算是中规中矩。主武器原定计划自然是QF6磅炮，但因为战况日渐激烈，6磅炮的威力已经无法到达要求。反观威力更强大的17磅炮，因为炮尾太大又装不进克伦威尔的炮塔中。因此英军对57mm口径的6磅炮进行了扩膛改进，进而诞生了实用性强的QF75mm炮，就穿透力而言，现实中的QF75mm炮并没有6磅炮强。所以二战时期的克伦威尔也有一部分装备的还是小口径的6磅炮。
除去装甲和火力，克伦威尔最引人注目的就是机动性了，它算得上是二战期间主力坦克中跑得最快的一辆，而性能的可靠程度也并没有因此大打折扣。西线战场开辟之后，克伦威尔坦克随着英军上了战场，就战斗实力来看，它能和四号坦克的后期型号一战，面对虎式或豹式基本没有胜算。看起来有点弱，所以大部分的英军装甲部队都是谢尔曼和克伦威尔混搭，外加一辆萤火虫歼击车。其中谢尔曼充当主力，克伦威尔继续发挥巡洋坦克的作用，唯一不同的就是英军的第七装甲师装备的全都是克伦威尔坦克。
至于克伦威尔的升级型号，最出名的就御夫座中型坦克了，可能在大部分人眼中它更倾向于一辆坦克歼击车。战争结束之后，克伦威尔就彻底的落伍了，因保有量比较大，外加满足扩充战备的需求，克伦威尔坦克并没有第一时间就被放弃。而后装备上了威力更强的QF20炮，用原来的炮塔指定是不行了，所以这研发人员为这辆坦克设计了一个新的大炮塔，这就是御夫座坦克。但原来的机动性基本牺牲掉了，而和车身不成正比的火炮也仅允许战斗仓里有两个人。这款坦克一共被生产了442辆，在英国的服役时间较短，但外销的一批却很受欢迎。
克伦威尔坦克的两个双胞胎兄弟
我们区分一辆坦克，最直接的方式就是从外观上来分辨，比如看到那方正的外型，炮塔上的凸起，这就是克伦威尔坦克了。但这还真就不一定是克伦威尔坦克，它诞生之初还有两个双胞胎兄弟，分别是“人马座”和“骑士”。这是因为当时生产新式巡洋坦克的厂家为BRC&W公司、利兰公司、纳菲尔德公司，他们对这辆坦克都有点自己的见解，所以在内置小细节上还是有区分的。另外，一开始就使用彗星发动机的只有BRC&W公司的A27M型，即克伦威尔坦克。
骑士坦克可以看成是克伦威尔的原始型，诞生时间较早一些，型号名称为A24。最初就是以搭载6磅炮为目的，并没有装备彗星发动机的计划。因此生产的数量较少，也没有怎么参与过实战。相比之下人马座坦克的运气就要好了很多，参加实战的人马座坦克大部分都更换了流星发动机，在性能上和克伦威尔无异。据统计克伦威尔坦克一共被生产了4016辆，其实这里面大约有950辆是人马座坦克。
在主武器方面，人马座坦克经常装备95mm口径的榴弹炮（克伦威尔坦克没有装备过这种口径的火炮），以便向战场上的士兵提供火力支援。同时还有一部分被分配给了工兵，用于充当工程坦克，这也侧面反映出，尽管实战能力差不多，但半人马坦克并不是很受待见。到了战争末期，英军计划将将人马座坦克大批量改造成防空战车，这也就是人马座防空坦克的由来。战争结束时，大约有95辆被造了出来，其优异的性能和强悍的火力，也算是给人马座坦克挽回了一丝面子，只不过这功劳也经常被算在了克伦威尔坦克的头上。
结语
综上所述，克伦威尔坦克在二战中并不是一辆实力很强的战车，人们将其忽视也多半是因为这一点。但身为一辆巡洋坦克，克伦威尔还是合格的，而从它的制造数量和应用程度来看，也极大证明了这一点。
参考文献《Britain's Cruiser Mk VIII Cromwell (A27M) Tanks》、《Development of Cromwell Series, FVDE》、《Workshop Manual for the Cromwell IV -VII》