话说明朝的开国功臣徐达因为战功，被封为魏国公。徐达拥有两大优势。一是先天优势。徐达比朱元璋小三岁，他和朱元璋、汤和三人关系怎一个“铁”字可以形容！他们从小一起放过牛，一起割过草，一起偷过腥，一起扛过枪……总之一句话，那些年，他们一起在困难中成长。
二是后天优势。举事后，徐达一直追随朱元璋，徐达本领高，做事又稳重，因此在武将中很快便脱颖而出，大有鹤立鸡群之势。而立了功后，徐达也不居功自傲，而是凡遇大事必找朱元璋商量，凡立大功必分给部下将士， 凡有危险必然是冲在最前面，“三凡”之后是不凡，徐达开辟江汉流域，扫清淮楚之地，攻取浙西，席卷中原，声势威名直达塞外，先后降伏王公，俘获将领，不计其数……可以说，朱元璋的江山是靠刘基等谋士一招一式“算”出来的，更是靠徐达等武将一步一个脚印“打”下来的。总之一句话，这些年，他们一起开创了大明王朝。
也正是因为这样，朱元璋在建国后，一边封徐达为魏国公，一边公然称赞徐达是“受命而出，成功而旋，不矜不伐，妇女无所爱，财宝无所取，中正无疵，昭明呼日月，惟大将军一人而已”。
俗话说功高震主，徐达明白这个道理，他名功成名就后，依然很低调，在朝中赢得良好的哗口碑。然而，他的的妻子张氏却托了他的后脚。
张氏膂力过人，常常跟随徐达出入战阵，立下了汗马功劳，是个不折不扣的“花木兰”，平常和马皇后的关系很铁，几乎到了无话不说的结义金兰关系。在徐达眼里，她应该是朱元璋最信得过的人。然而，徐达不会料到，就是这位最信得过的贤内助，把事给搅黄了。
原来张氏和徐达的谦虚谨慎完全相反，她居功自傲，说话不知深浅，再加上和马皇后深交已久，平日就算是见了马皇后也大大咧咧，疏于礼数。而马皇后毕竟是有修养的人，平日里对她的“口不择言”并不计较。也正是因为这样，张氏更加嚣张放肆，一日，马皇后宴请文武功臣们的妻子。马皇后说：“多亏各位公爷侯爷沙场拼杀，夫人们才有今天的富贵。”她转脸又对张夫人笑着说：“像魏国公徐大人，也是受苦过来的，哪想到今天的日子。”
按理说马皇后这是给张夫人脸上贴金了，然而，她却冷冷回话说：“都是穷过来的，如今我家可不如你家！”
众夫人听了，吓得愕然，一场欢欢喜喜的酒宴就此草草收场。
面对张夫人的无礼，颇有修养的马皇后还是选择了忍耐。然而，天下没有不透风的墙，这件事传到了朱元璋耳朵里。朱元璋知道后，怒不可遏，第一次觉得徐达存在的“威胁”，他决定杀鸡儆猴，给徐达点儿颜色瞧瞧。
于是，他马上安排了一桌酒宴，请徐达来喝酒。酒过三巡，朱元璋站起身来，拍着徐达的肩膀说了这样一句话：“牝鸡司晨，家之不祥。我这杯酒是特意来祝贺你可以免去灭族之祸的。” 徐达一头雾水，不知所言何谓，赶紧跪下喝了朱元璋手中的酒。回家后才知道，他的妻子张氏已经被朱元璋派锦衣卫给杀了。
面对朱元璋的“不仁”，徐达并没有“不义”——和朱元璋翻脸，而是默默忍受着丧妻之痛，独自黯然神伤。
然而，对于徐达的反应，朱元璋却有另一番解读。连杀妻之痛、杀妻之恨、杀妻之仇都能忍的人不是一般的人啊！要么是一个平庸的、碌碌无为的人，平庸得不知道今夕是何夕。要么是一个深藏着狼子野心的人，隐藏有不可告人的目的。
再接着，朱元璋“考验”徐达的招数层出不穷，徐达毕竟是血肉之躯，经不起这么多的惊吓，很快就病倒了。
朱元璋怀疑他是装病，就亲自上门探望，看他是真病还是装病，不容人通报，就进了徐府。
朱元璋发现徐达这次病得不轻，徐达就躺在床上行了君臣之礼，朱元璋就执着徐达的手，说了许多勉励徐达的话，徐达也感动得热泪盈眶，啜泣不已。
朱元璋探望徐达之后，徐达一高兴，病就慢慢好了起来。这显然不是朱元璋想要的结果。于是，他就派了一名御医去为徐达看病。御医回来后，朱元璋马上召见了他，问过徐达的病情后，马上问：“他这病忌食什么？”御医答：“忌食蒸鹅。”
朱元璋一听，目光突然变得深远幽长起来，很快，朱元璋就派太监给徐达两份大礼：一个包装精致的木匣和一封信。
徐达打开木匣一看，里面竟是只蒸鹅。再打开信一看，上面只有十二个字：绝世神鹅，灵丹妙药。当面使用，过期无效。
徐达不是傻子，一下子明白了。他含着眼泪安排了后事，然后当着太监的面手撕蒸鹅而食，须臾便断了气，享年54岁。
而朱元璋等他死后，不知是良心发现，还是作秀的需要，给了他国葬的待遇，算是给他最后的慰藉。