在过去的一年时间里，一艘日本飞船一直在追赶地球，从某种意义上来说，它可以被看成是一艘采矿飞船，不光对小行星龙宫进行了采矿作业，还载着小行星矿物从3亿千米外赶回，超高航天科技令人拍手称绝，如果行的话，日本飞船的采矿过程可以拍成一部让人着迷的科幻电影。
这艘飞船就是闻名全世界的日本隼鸟2号，喜欢了解太空探索消息的朋友一定听说过，进入2020年11月以来，隼鸟2号距离地球就变得更近了，能以500万千米距离相望地球。
为了精确操控，即将执行变轨机动，然后让隼鸟2号穿过澳大利亚上空，释放封存小行星矿石的返回胶囊。
12月5日释放返回胶囊，因此时间很近了，倒计时已经开始，为了这一刻的到来，日本JAXA已经做好了万全准备，迎接隼鸟2号返回胶囊的到来。
在最近一个月时间里，JAXA团队忙得热火朝天，又是在澳大利亚伍默拉控制区部署天线，又是让隼鸟2号进行返回胶囊投放演练。
返回胶囊着陆面积为一个长约100公里的椭圆区域，尽管看起来区域很宽广，但实际上着陆难度不亚于将一颗子弹打在200米开外的弹孔里，因为当隼鸟2号距离地球约为22万公里时，开始投放返回胶囊，要知道地球无时无刻不在快速自转，自转线速度达466米/秒，时间只要相差3分钟，都有可能错过预期着陆区域。
为了精准了解返回胶囊的状况，JAXA团队在澳大利亚伍默拉预期着陆区域周围安装了五个天线。
自从2014年升空开始，隼鸟2号就一直在深空中飞驰，截止到2020年11月，共经历了6年太空飞行，飞行总距离达到52.31亿公里，而这一切的努力就为了这一刻：收获带有小行星矿物的返回胶囊，然后对它进行精细研究。
为什么人类要进行太空采矿尝试？
地球虽是一颗蕴藏丰富资源的星球，但是资源总有一天被人类耗尽，关于这个问题，科学家不止提一次了，可能有人不太理解了，我们一直生活在地球上，资源用来用去不都还在地球上吗，为什么会耗尽呢？
这是因为一部分资源在消耗时发生不可逆化学反应，例如从石油中提炼出来的汽油，燃烧后转化成热能、气体和少量废物，这一过程是不可逆的。有一部分资源消耗后，散落在广阔的土地上，无法再被收集。所以地球上的资源只会越用越少。
而外太空中的资源可以说是无限的，太阳系，银河系，河系星系，要有多大就有多在， 在地球附近飞行的大型近地天体数量多得无法统计，说不定哪一颗近地天体上埋藏让人着迷的稀有资源，除了近地天体外，太阳系还存在大量行星卫星，一些卫星已经被证实有大量能源，比如泰坦星，有多座甲烷湖泊。
在21世纪的今天，小行星采矿尝试的意义无非有两个，一，用于科学研究，让人类对近地天体有一个全新的认识，从而更好理解太阳系的起源，二，通过小行星尝试采矿来见证人类航天科技，为真正太空采矿时代的到来打下坚实的基础。有趣的科学探索内容请关注唯一微信公众号：有趣探索