位于宁夏西海固地区的一个大山深处，有一个马家村，这是150多年前左宗棠在平定陕甘地区时，将一部分少数民族迁移于此建立的村庄。但令人奇怪的是，曾经生活四千多村民的马家村，如今却只有马德海老人一家居住在此。这个故事要从左宗棠收复新疆，平定陕甘地区叛乱说起。
1866年，将军将领左宗棠奉朝廷指令前往陕甘平定暴乱。1873年在湘军的猛烈攻击下，宿州被攻破，文明军首领马文禄投降。而随着绿洲的攻破，标志着持续七年之久的回民暴乱宣告结束。平定陕甘地区后，左宗棠便开始着手对新疆地区的收复工作。同年三月，左宗棠上书朝廷，指出预收复伊犁与乌鲁木齐，面对左宗棠的上书，朝廷却并未回复他。因为此时的朝廷正陷入海防与塞防的政治问题中，以李鸿章为首的保守派主张放弃边塞防线，全力建设海防。另一边，以左宗棠为首的激进派则主张海防与塞防并重。
原因是不收复新疆，陕甘地区清军会被长期闲置，而且撤掉塞防敌进我退，将会助长俄国的嚣张气焰，成为一大隐患。在左宗棠等人的据理力争之下，1875年任命他为钦差大臣督办新疆军务，为收复新疆做准备。1876年四月，左宗棠率领七万湖湘子弟从兰州出发，对占领北疆的阿古柏军发动进攻。
两年后，新疆全境收复，阿古柏残军逃亡沙俄境内，这是晚清历史上最扬眉吐气的一件大事。左宗棠收复新疆后，就将陕甘地区一部分的回族和新疆地区的少数民族迁移到了西海固地区，并在此处建设了一个村落。在左宗棠的奏折中，往西海固地区迁移百姓的报告随处可见。
如今，这个村落只有马德海老人一家居住于此。据老人所说，马家村本身活着其他村民，但这里土地瘠薄，山高陡峭，雨水量少，一年只有等雨水好时才能吃饱饭。后来生态移民整个村里的人都走了，他们全都搬到了宁夏北部的平原草地上。而马德海老人一家因为自己的两个儿子智力有问题，在城市里难以生活，于是便没有随村民搬迁，而是继续生活在这里。
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