1911年，山西省会太原城内，年仅28岁的阎锡山，被起义的新军推选为山西军政府都督。从此之后，直到1949年离开大陆，阎锡山统治山西、绥远两地将近四十年，是名副其实的山西王。 纵观整个民国历史，阎锡山的晋绥军都是一支举足轻重的力量，都是各方势力拉拢的对象。就连孙中山、蒋介石他都不放在眼里，但唯独对一个人阎锡山却怕到不行，甚至此人一个眼神，阎锡山就要立刻下跪磕头。
阎锡山
在整个民国史， 奉行"中庸哲学"的阎锡山，从辛亥革命开始统治山西、绥远两地达38年之久。在民国一众赳赳武夫中，年轻有位的阎锡山自行探索经济运行规律，投身工业建设、货币政策以及财税体系建设，让山西成为在整个民国时代的满目疮痍之中，稍有的保持相对的富庶、平静之地。
他的晋绥军更是一支举足轻重的力量，成为各方势力拉拢的对象。而阎锡山本人更是见过无数的国家元首，他曾对部下说：
由于阎锡山并不是北洋系军阀，所以一直无法得到袁世凯赏识。在1913年二次革命的时候，阎锡山并没有响应袁世凯号令，故而在二次革命结束之后，袁世凯电召阎锡山进京，这让多疑的阎锡山坐立不安。
袁世凯
阎锡山在被袁世凯传唤之前，曾经特意跟部下说道：“此次去见，凶多吉少，如我进去时间太长，你们要留心探问。”阎锡山很明显知道这次的传见是因为自己在二次革命时没有响应袁世凯，此次传见极有可能事兴师问罪。
据阎锡山回忆：当时他一进门，袁世凯正一身戎装端坐在椅子上，目光直视他。之所以说古代帝王一个眼神能让大臣跪倒一地，那一定不是帝王眼神有多霸气，而是那一个眼神就能决定大臣们的生与死。袁世凯看阎锡山的眼神大致也有这样的意思，于是素有山西王之称的阎锡山，吓得一身冷汗，不敢抬头与袁世凯直视，只是行了90度的三鞠躬礼。
之后袁世凯气色稍有缓和，问了几句话，就令阎锡山回寓休息。阎锡山回去的路上被手下问道情况如何，他貌似还没回过神来，只是说：“真是可怕!”
但是这仅仅是第一次传见阎锡山，所以袁世凯任何的举动都不能让其真正安心。在第二次传见的时候，阎锡山当场直接双膝跪下，给袁世凯叩了三个头。袁世凯也并没有责难这个北洋时期最年轻的军阀，反而是问候其父亲是否安好。（但是也有史学家称，阎锡山的父亲之所以到北京，并非游玩，而是袁世凯的人质。）
阎锡山回到寓所，一进门就对部下说：“这一次很好，袁没有上一次那样厉害。”
第三次传见结束后，阎锡山眉开眼笑地归来，对赵戴文说：“很好，令我们回省，今天已无事，你们出去玩玩，洗洗澡，看看戏，明天动身回太原。”阎锡山总算脱离虎穴，回到了锦绣太原城的宝座上。
在阎锡山晚年时，他对部下说起当年觐见袁世凯之时的情景：“我一生见过了多少位咱国家元首，如孙中山、黎元洪、徐世昌、冯国璋、徐树铮、曹锟、甚至张勋、段祺瑞、以至蒋介石等，没有哪一个像袁世凯的两道目光那样虎视眈眈地逼人，使人不敢仰视。”