每年秋季，印度北部平原的很多城市天空都会变得朦胧，随着这些地方的风力变得微弱，空气质量成为这里的一大问题。2020年也不能例外，2020年11月9日，当美国宇航局（NASA）的卫星对准印度北部恒河平原时，这里的看上去被大量灰灰的肮脏空气笼罩着，正是浓霾笼罩着印度北部的天空。
之所以每年印度恒河平原都会经历这样的重污染事件，是因为每年农民在季风季节之后的9月至12月之间点火，以烧掉收获后遗留作物秸秆。但卫星数据表明，今年的农业火灾特别多，特别是在印度北部的旁遮普邦。截至11月中旬，NASA的Suomi NPP卫星在印度北部的四个水稻种植州（旁遮普邦，哈里亚纳邦，中央邦和北方邦）探测到了近87000次火灾，这是自2012年该卫星开始收集火灾数据以来，在印度观测到第二高的火灾数据，其中约80％的火灾发生在旁遮普邦。
NASA戈达德太空飞行中心大学太空研究协会（USRA）的科学家Hiren Jethva表示，10月初的预测认为，这将最终成为卫星记录中最活跃的火灾年份，而这正是迄今为止发生的情况。这种预测的一个原因是发生的火灾次数与种植面积、产量直接相关——据新闻报道，降雨和稻米价格上涨促使印度农民在2020年种植比平常年份更多的水稻，这加剧了农业火灾的发生。
除了异常活跃，2020年印度农业火灾的时机也有点不寻常，NASA科学家指出，由于新冠肺炎在印度国内大量传播，这导致了劳动力短缺，农民不得不直接播种而不是移栽幼苗，这使得整个收获季节比往年提前了大约一周到十天，这最终导致了旁遮普邦的创纪录火势，而且火灾季节比平时更长。
漫长而活跃的火灾季节导致2020年印度恒河平原出现大量污染天气。例如，卫星拍摄到烟雾笼罩的11月9日，新德里的颗粒物含量飙升至每立方米950微克，是安全水平的38倍。而除了焚烧秸秆外，车辆、工厂、烟花、取暖以及其他来源的排放物也造成霾天气的发生。尽管每年的这个时候糟糕的空气很普遍，但由于印度同时面临着新冠肺炎病例激增的情况，糟糕的空气会影响呼吸道系统，从而增加患病的几率，因此在2020年这种重污染情况尤其令人担忧。
今年卫星数据显示的一个正面趋势是哈里亚纳邦和北方邦的火灾有所减少，事实上自2016年以来，这两个州的火灾次数就逐年下降，这可能是由于当局对稻田焚烧的禁令实施力度加大。相比之下，无论是旁遮普邦还是中央邦火灾在2020年都创了新纪录。