回顾历史，愈发觉得清朝自大、愚昧，慈禧是最后的执政者，并没有给后世留下好的印象；乾隆帝在位时期，清朝虽达到了康乾盛世以来的最高峰，不过乾隆帝好大喜功，后世对其的评价，也是贬多于褒。
尤其是近代史上，英国人闯入，清朝毫无反击之力，割地赔款，就不禁让人想到在乾隆五十八年（1793），英国使者团抵达北京，为乾隆帝庆寿，他们此番前来，主要还是有自己的目的。
首先，中国在近代之前，在国际上有着响亮的名声，而在当时的欧洲，也有许多中国迷，他们向往中国且崇拜中国的人，被誉为“法兰西思想之王”的伏尔泰还曾说过一话：“在道德上欧洲人应当成为中国人的徒弟。”
其次，当时的英国正浩浩荡荡的进行着工业革命，随着商品经济的发展，英国迫切需要新的市场和广阔的原料产地，也是因着这层原因，航海运动后英国占领了许多殖民地。
由于乾隆年间闭关锁国，广州一口通商并不能满足英国对华贸易的需要，所以英国想与我国建立新的外交关系。
最后，当时清军取得了廓尔喀之役的胜利，让英国打消了武力进入的念头。
为表英国的诚意，英国使者马戛尔尼奉命带来了当时英国最先进的东西，共计600箱，因此随行人员有800多人，以求谈判成功，但乾隆帝这位“十全老人”看不上，并且看到英国国王的信件后，明白英国使者来此有目的，便让他们赶紧离开。
不过马戛尔尼等人在中国还待了一段时间，后便离去了，马戛尔尼的随员安德逊对此次历程表示：“我们进入北京时像乞丐；在那里居留时像囚犯；离开时则像小偷。”
现今不少人去看这段历史，基本都会指责乾隆帝，并且说如果乾隆帝不将英国送来的3件寿礼当成垃圾，圆明园或许也不会烧，这3件寿礼便是臼炮、英国马车和天体运行仪。
不可否认，乾隆帝还以为自己居于世界的中心，如果乾隆帝能有唐太宗李世民一般的智慧，就算赶走英国使者，回信傲慢无礼，看到这些先进玩意，心中想的还是要超越。
值得一提的是，英国牛津大学博士沈艾娣研究这段历史后，说道乾隆帝感受到了英国对清朝的威胁，并且认为军事防御迫在眉睫，因此无礼对待英国来使，马戛尔尼离开北京后，乾隆帝还颁布了许多加强军事的文件。
但此时已至乾隆后期，乾隆帝老了，官场腐败，贪官灭不绝了，也就不可能再谈科技发展，皇帝盘算着怎么紧紧抓住皇权，官员想着怎样才能搞到大好处，清朝逐渐衰落了。
纵观各朝，皇帝贵为天子，其实有时候会受限于官员，于是乾隆帝登基后就冷落了雍正帝留给他的大臣，喜欢亲近奉承他的人，如此一来，吏治又怎么会见好？皇帝颁布下来的指令，经过一人又一人的手，就完全变味了。