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明朝皇后的挑选、生活和命运是怎样的呢？
本讲就选择明熹宗天启皇帝的皇后张嫣作为一个典型例子，来看她是怎样度过皇后一生的。
先看皇后是怎样挑选出来的。
明朝皇后挑选，是在全国海选。
明熹宗天启帝的皇后张嫣，河南祥符县（今河南省开封市祥符区）人。
她的父亲张国纪为生员。关于张皇后的身世，有一个传说。
张国纪家很穷，早上起来出去，见道旁有一个丢弃的女婴，躺在雪中，没有死，也不哭，很奇怪。
这时有一位和尚路过，跟张国纪说：“此女当大贵，可收养之。”
张国纪便抱起这个弃婴回家抚养。时间是万历三十五年（1607年）十月初六，这个女婴就是后来的张嫣皇后。
张嫣小时候纯洁娴静。
七岁时，或洒扫庭院，洗衣做饭，或习做女红，阅览书史；
十三四岁，窈窕端丽，绝世无双。
天启元年（1621年）三月，天启帝诏选天下十三至十六岁的淑女。
张嫣这年十五岁，随参选的淑女约五千人到了北京，在京进行初选、复选、终选等复杂过程。
首先，由太监负责初选。
淑女每百人一组，观察她们的高、矮、胖、瘦，淘汰千人；
其次，察视淑女的耳、目、口、鼻、发、肤、腰、领、肩、背、声音等，又淘汰两千人；
第三，测量女子的手足，再让她们分别行走数十步，再淘汰千人。
剩下这一千人，由老宫女带到密室，检查她们的身体皮肤，入选三百人。
这三百人住在宫里，接受性情、诗书、修养等考察，入选五十人。
从海选得到的五千人，经过多次筛选，最后剩五十人，真可谓百里挑一。
以上是初选。
然后进行复选，由司礼监秉笔太监刘克敬总负责，由刘太妃——万历帝的刘昭妃——掌管太后宝玺把关。
先由刘大太监主持，考察这五十名淑女的书法、口算、诗词、音乐、歌舞等，测评文化素养，从中选中三人，就是张嫣、王氏和段氏。
对这三位美女，当时有书面评价，有点像小说的语言，但可以反映出那个时代的审美情趣和健美标准。
这里介绍一下：
“面如观音，色若朝霞映雪，又如芙蓉出水；
鬓如春云，眼如秋波，口若朱樱，鼻如悬胆，皑齿细洁，丰颐广颡（sǎng），倩辅宜人；
颈白而长，肩圆而正，背厚而平；行步如青云之出远岫，吐音如流水之滴幽泉；
不痔不疡，无黑子创陷诸病。”
大致就是说她们的相貌、声音、体态、皮肤等都非常出色。
这三位美女，再由刘太妃在元辉殿把关，没有问题，就让她们暂居此殿，以待钦定。
最后，天启皇帝确定，张嫣为皇后，王氏和段氏为皇妃。
天启元年（1621年）四月二十七日，天启帝与张嫣大婚，天启帝十七岁，张皇后十五岁。
张皇后端庄持重。当时天启皇帝热衷于操练内操，就是太监和宫女在宫里一起操练。
一天，皇帝召皇后一起参加内操，皇帝亲自为将，一列是宦官三百人，龙旗招展；
另一列是宫女三百人，凤旗飘飘。
皇后一看，推说有病，退席先回。
天启帝常携带“房中药”（春药）到坤宁宫，皇后收起来投入井中。
她劝皇帝说：“圣上身体清弱，应当为宗社爱惜自己的身体。”
当时天启皇帝的身边，太监魏忠贤和乳保客氏狼狈为奸，企图控制皇帝。
因为婚后皇帝和皇后很恩爱，张皇后就受到客魏的嫉恨。
因此，张皇后在坤宁宫并不安宁，曾经遇到过四次灾难。
第一次是夜入盗贼，险遭伤害。
有一天夜晚，皇后准备睡觉，卸妆后，坐在紫檀马桶上。
突然听到声音，见有个人影晃动，皇后一声喊，那个人吓得倒在地上，宫人们把他用绳绑了，要交给天启帝处置。
这个人其实是魏忠贤招来的，他赶紧让锦衣卫把这人杀了。
第二次是受到诬陷，险些被废。
当时监狱里有个重犯叫孙二，魏忠贤以出狱和重金为诱饵，让孙二编造说张皇后为自己所生，送给张国纪当养女。
然后客氏就在宫中散布流言，对天启帝说：“张嫣是罪人孙二的女儿，不应该让她玷辱宫闱。”
天启帝竟然起了疑心，可是到坤宁宫见到皇后，又恋恋不舍，就开玩笑说：“你是重犯孙二之女吗？”
皇后答道：“皇上若信浮言，妾岂敢久辱宫禁，愿你早点废斥我。”
说完起身进入里屋，天启帝跟过去道歉。
这场风波才算过去。
第三次灾难是怀孕堕胎，失去皇子。
天启三年（1623年），张皇后怀孕。
客魏设法使皇后堕胎，天启帝竟然失去嫡长子。
第四次是设计掉包，魏氏摄政。
天启帝患病，病情危重。
这时，魏忠贤竟然向张皇后提出，让张皇后假装怀孕，暗地里抱来魏忠贤侄子魏良卿的儿子，当作皇后的儿子。
等皇帝驾崩，就让这个小孩继承皇位，由张皇后垂帘听政，以魏良卿为首辅。
张皇后说：“我从命也死，不从命也死，但是如果不从命而死，可以见列祖宗在天之灵，所以坚决拒绝！”
客魏势力有多么猖獗，简直无法无天！
天启七年（1627年）八月十八日，皇帝病危。
张皇后劝皇帝立信王朱由检。
天启帝指着皇后对信王说：“中宫配朕七年，常常正言匡谏，获益颇多。今年少寡居，实在可怜，弟弟要善待她。”
天启皇帝崩。张皇后传遗诏，信王朱由检即位，这就是崇祯皇帝。
崇祯帝即位后，上熹宗皇后张氏为懿安皇后，仍居慈庆宫。
二十一岁年轻美丽的张嫣，成为懿安皇后。
从此，她每天在宫中读书，写字，吟诗词，做女红。
这时，大太监陈德润又打起懿安皇后的主意。
当时宫里没有儿子的妃嫔、选侍等，有的以太监为伴侣，叫作“对食”，或“菜户”。
一天早晨起来，宫人对懿安皇后说：“宫监陈德润，人品清雅，性情谨厚，皇后何不召来作为菜户，有所倚托？”
懿安皇后立即奏报崇祯帝，崇祯命令贬陈德润到南京明孝陵去种菜。
崇祯十七年（1644 年）三月十八日，李自成军队攻陷京师外城。
当天，崇祯帝和皇后自缢死。
而崇祯皇帝的嫂子——懿安皇后——的结局，《明史·后妃传》记载：“李自成陷都城，后自缢。”时年三十八岁。
从天下选出的皇后张嫣，作为皇后和懿安皇后，在悲喜交织的命运中，度过了短暂的一生。
本文节选自《大故宫六百年风云史》，读客|文汇出版社。
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