清朝276年，和珅成了整个清朝最大的贪官，还有句打油诗调侃他“清朝首贪名和珅，乾隆皇帝大红人”。和珅本来只是乾隆身边的一个低级的小侍卫，但因为文化水平比较高获得乾隆青睐，再加上历史上的和珅长得英俊不凡，还有点像乾隆小时候喜欢过的年妃，乾隆就把和珅留在了身边，后来发现和珅情商特别高又特别会办事越来越喜欢他，将他提拔为军机大臣、内务府总管。
和珅贪污枉法其实乾隆是知道的，但舍不得斩他，因为还没有遇到一个比他还会办事的人，《清稗类钞豪奢类》记载，和珅为了一整天都有充沛的精神把事办好，每天都把上好的珍珠粉当早饭吃，他这些珍珠粉没有白吃，办起事来就是比别人更加灵活机智。太后过80大寿时，乾隆为了尽孝要花300万银子给太后盖一座万福楼，用的钱当然是国库里的钱。
朝中大臣都对乾隆动用国库的钱办私事很不满，在上朝的时候议论纷纷，乾隆都不知道该怎么平息这场300万银子引来的争吵。就在乾隆焦急的时候，和珅站了出来，主动要求乾隆把这件事交给他办，既不用国库的钱又能把事办好，乾隆爽快地答应还想看看他要用什么办法把事办好。
和珅下朝之后发动朝中各位大臣，还有后宫的嫔妃捐款，捐的这些款是干嘛的呢？当然是为了庆祝太后80大寿建万福楼用的。和珅都说了这笔钱是庆祝太后大寿的，大臣和嫔妃有谁不敢捐？不捐就是代表对太后大寿不满，一不小心脑袋都掉了，和珅就这样变着法子要钱，用反对挪用公款的大臣的钱建了万福楼，筹到的多余的钱还进了他自己腰包。
和珅的精明能干有时让一些清官都比不了，有一年南方大旱，乾隆命令大臣布粥给受灾老百姓。乾隆派去的大臣都是清官，不存在私藏粮食的做法，可结果却是灾民还是饿得没粥喝，乾隆没办法只好把和珅调过去处理。
和珅上任之后没有马上大刀阔斧行动，而是观察来喝粥的人，他发现来喝粥的人大部分身体倍棒，精神状态也不像几天没吃饭的人，反倒是站在旁边眼巴巴看着的人更像饥民，和珅派人去查来喝粥的人都是什么来历，没过多久他就得知心里大概知道发生了什么，原来有的家境比较好的人知道朝廷在附近免费发粥，就和家丁化妆成灾民来这喝免费的粥，搞得真正的灾民不敢和他们抢。
和珅知道实情后从第二天发粥就当众在粥里面加了一把沙子，有钱的人本来就不吃穿，一看粥里有杀子也就不想再喝，离开排队队伍回家去了。虽然真正的灾民喝到了带有沙子的粥，但他们还是吃饱了，总比一点粥都吃不到活活饿死好，况且在真正的饥饿面前，沙子已经不算什么了，就算有比沙子更脏的东西，饥民为了活下去也会咽下去，和珅的这种做法放在百年后的今天来看也是值得肯定的，只是现代很少有人会去跟灾民抢粮食。
和珅是一个典型的双面人，一面为了自己的欲望大肆敛财，一面又能动用自己的智慧为皇上排忧解难，他称不上是好官，但可以说是一个有能力的官，所以乾隆才愿意留他那么久。
和珅在乾隆晚年当太上皇时期依然是得力助手，风头一度盖过新皇帝嘉庆，嘉庆自己在给江西巡抚张诚基回复奏折都说：“天下人只知有和珅，不知有朕”，他以为和珅迟早会反，就在乾隆走后15天以20条罪状处死和珅。
嘉庆以为处死和珅可以高枕无忧，但他日后跟大臣吴熊光对话发现和珅如果要谋反肯定会收买人心，但他没有，还在平时交恶不少。更重要的是，和珅一死嘉庆竟然在大臣里选不出一个能匹敌和珅办事能力的人才，没过多久又后悔杀和珅太早，如果和珅不那么早死，清朝会不会不从嘉庆开始就走向衰败？