1982年5月，在中国汽车工业公司董事会第一次会议上，我国汽车工业老专家沈鸿向大家推荐宦乡写的《从官僚到经理》一文，他说，中国汽车工业公司的成立，也正是从官僚（行政官员）到经理的转化。
从那以后的九个月时间，中汽公司朝着既定的改革方向，稳健地走上向经理转化的路。
决策
公司成立时，严重的考验摆在过去是行政领导而现在是公司决策者的面前：四化建设要加速进行，汽车工业怎样跟上？要采取什么样的技术经济政策，发展汽车工业？说发展，论原则，恐怕没人反对。但矛盾实在太多：中国的市场有多大，要多少汽车？生产多了，会不会过剩？现在国家的能源和材料，允许生产多少车？
当时的现实是：一方面，人们都说，交通运输紧张，客、货车都不够用；另一方面，汽车滞销，大批积压到仓库里，卖不出去。由于受能源等所制约，采取限制汽车产量的政策，工厂开工不足。
调查研究是取得正确决策的依根。中汽公司一成立，董事长饶斌、总经理李刚、总工程师陈祖涛就亲自动手，组织大批人力投入这项工作。从调查国内市场，看到我国城乡对汽车的需要量都很大。南京汽车工业联营公司组织37个调查组，跑了6个省、31个地市、59个县，他们得出的结论是：农业要大发展，离不开汽车。如果我们不能较好地满足农民用车，就有可能挨他们的“扁担”。经调查，用汽车外运煤炭、大宗货物，也是划算的，有利于缓和铁路运输紧张的矛盾。……
同时，他们组织力量研究了汽车在交通事业中所处的地位。大量材料证明：汽车是交通运输的重要组成部分。根据我国情况，工农业产值增长4倍，公路货运量要增长5.48倍。他们还分析了发达国家公路运输在国民经济中的地位。美、日、英、德（西德）等国公路运输发展速度都大于铁路和水运。日本，1980年同1950年比，全国货运比重铁路由32％下降到3％，公路由60％上升到90％。这就从一个侧面论证了发展汽车的重要。
接着，决策者们又从实际出发，采取了果断的措施，推广和发展节油车；积极改进设计，减少产品用料。成果出来了：经过计算，生产的节油车，按1982年的实际产量投入使用之后，节约的汽油车还可以供3万辆汽车一年的用油。
这一成就，启发了决策者们的思路。饶斌董事长说：我们就在这里做文章，即使分配给汽车使用的汽油是保持不变，我们也可以实现节油增产。于是，中汽公司根据这个调查分析的材料，提出改变限产的做法，作出了节油增产、节材增产的重要决策，向中央和国务院作了报告。
这个决策，得到了中央、国务院领导的赞赏，促使我国汽车工业朝着现代化管理的方向前进。
根本
中汽公司一成立，饶斌董事长就着重地提出：要彻底改变“坐商”、“官商”作风，全心全意为用户服务。董事会决定：每年六月为汽车行业“为用户服务活动月”。
董事会的这一决定，得到了公司所属企业的积极响应，从数万人的大厂，到几百人的小厂，都采用各种不同形式为用户做好事，主动地服务上门。这一有成效的活动，大大改变了某些企业，“门难进、脸难看，事难办”的形象。特别是一些大厂，都做到了热情接待用户，满足用户对保养、使用、维修的需要，让用户择优选购，甚至主动送车上门。公司所属企业还广泛征求用户意见，发展新品种，用各种形式同用户见面。
为了把质量好的产品送到用户手里，公司下大力气抓了某些产品质量下降的问题。饶斌董事长亲自带队，在1982年的7月和11月两下济南汽车厂，第一次通过看、查、帮，查出该厂影响质量的61个问题，提出了76项建议；四个月后，又去逐项检查落实情况。经检查，大部分问题得到了解决，产品质量有了较大的改观。其他工厂也采取这个方法，促进了质量提高。
几个月来，中汽公司抓住了这个根本，打开了产品销路，树立了信誉，扭转了产品滞销，出现了产销两旺的新局面。
奋进
把行政机构变为经济实体，要通过一系列改革才能实现。中汽公司的领导者们知难而进。
为了减少层次，公司单独“开户”。根据生产建设的需要，及时地作出安排和调度，提高了效率。
他们抓了改组和联合。经过公司和有关工厂领导的细心工作，继“东风”、“南京”汽车联营公司成立以后，以第一汽车厂为基础，以“解放”车型为对象，由五个省市11个厂组成了解放汽车联营公司；重型汽车联营公司、京津冀汽车工业联营公司的筹组工作也已基本就绪。这样做的结果是，全国的主要汽车工厂，将较好地组织起来，形成拳头，更好地发挥作用。