M2机枪是美军服役时间最长的武器，原型可以追溯到1921年，于1933年首次投入使用，被用于机枪的每一个可以想象的用途——反人员、反材料、轻型反装甲、防空。飞机上既作为防御武器，又作为进攻性武器在装甲和软皮车辆上装备的武器，并已安装在海军舰艇上，从巡逻艇到战列舰。此外还开发了大量的变体，M2被认为是一种有效和可靠的武器，很少有国家试图发展类似的武器。它被世界上几十个国家使用。英国人把M2称为0.5英寸布朗宁。在德国被称为MG50-1，以色列叫MAKACH，埃及叫DOBSH，韩国叫K6、瑞典叫Tksp 12.7，瑞士叫MG64，许多国家只是保留了M2的名称，估计全世界有300万把M2机枪，在几乎每个战区和每场战争中服役，而且它将会在未来几十年里继续使用。
一：起源
M2机枪的主要发展阶段始于1918年,第一次世界大战的最后一年，当时约翰·潘兴要求开发一种大口径机枪，用于对抗坦克、飞机和远程目标，如遥远的敌人炮兵，这种武器首先军械部中校约翰·h·帕克提出的，他是1898年在古巴参观一家法国机枪学校的时候，发现他们的11 x 59mmR Gras卡尔霍奇基斯机枪，比美军7.62mm的子弹更有效。帕克将其送到宾夕法尼亚州的Frankford兵工厂进行了性能测试，但这些子弹缺乏必要的射程和速度，不能令人满意，枪械制造商温彻斯特探索了另一条路线。该公司立即开始研制一种新的子弹，与此同时，温彻斯特也在研发三脚架作为一种防空武器和一种通用自动武器，陆军更喜欢对坦克和远程目标有效的机枪，原型机最终于1918年6月研制成功，1918年7月，约翰·勃朗宁开始将7.62mmM1917机枪加大到12.7mm，
在1918年早期，德国的13.2 x 92mmSR (.525-cal)反坦克步枪子弹能够以250码的速度穿透1英寸的装甲。这种德国子弹最初被用于巨大的毛瑟反坦克步枪，还被用于放大的马克西姆MG08水冷机关枪，用于反坦克和防空武器。美国12.7mm子弹处于开发阶段，军械部门不希望德国知道德国弹药优于美国,修改在极其保密的情况下进行，温彻斯特送给布朗宁一枚12.7mm枪弹，布朗宁把加大口径的M1917机枪带到温彻斯特进行单枪试射，第一次全自动试射是在1918年11月18日，这支新组装的枪以每分钟550发子弹的循环速度连续发射了6次100-150发子弹，军械部立即建议从温彻斯特订购5,000支，命名为M1918。有趣的是，德国MG18和美国M1918都是在同一时间开发的，都是从他们国家的标准水冷机关枪的基础上进行了升级，目的是为了同样的用途，并且都将在1919年投入战场，然而M1918仍然不能完全满足美国陆军的要求，子弹的飞行速度比潘兴的要求低，作为一种反装甲武器不太理想，温彻斯特公司调整推进剂装药和更长的枪管才达到所需的速度和增加射程，
战争结束时M1918的订单在被取消了，布朗宁继续发展50口径机枪，装了一个缓冲油来吸收巨大反冲力，为了获得更高的控制度，配备了一对铁锹把手，以便双手握持武器，最终生产了M192水冷式高射机枪，在1919年至1938年期间，共生产了5757门不同型号的飞机型，2,475门水冷型和715门风冷型，然而，美国步兵和骑兵不太感兴趣，它们太重了，不能轻易地用力搬运，空军也采购了990门M1921型机枪，有人抱怨在飞机上安装大型重型武器和容纳弹药的困难，在地面扫射测试中，只有30%的0.50口径子弹能击中500码的目标，更少的子弹能击中1000码的目标，只有海岸部队对M1921A1满意，而步兵、骑兵和空军则不满意，对水套、水管连接、后瞄准器、油缓冲器、后板、枪机和点火机制做了较小的改进成为M1921A1，M1921A1仍然是一种不理想的武器，并没有广泛使用，只被陆军海岸炮兵防空营和海军防御营用于近距离防空，最终在1943年被回收并报废。
二：发展
拯救这把机枪的关键人物是塞缪尔·g·格林博士，他是斯普林菲尔德军械库的总工程师，他重新设计了装药系统，加强了驱动弹簧，增加了枪管的重量，提高射击速度。格林提出了“通用”机枪的概念，允许使用不同的枪管和枪套，手动和远程充电系统(电缆或气压充电)，以及更换背板以适应不同的触发系统，柯尔特于1924年开始商业生产用于国外销售，然而，在整个20世纪20年代末和30年代初，开发的资金极其有限，而且不同部门的需求不断变化，而且不一致。
格林博士的建议最终在1933年11月16日被采纳，三种基本机型——水冷式、风冷式重管机和基本机型，每一种都指定为M2。可以通过改变枪管，护套，和其他部件转换成另一个版本，所有版本都可以配置为右进弹或左进弹，三种基本的M2机枪都有自己的枪管和枪管套。水冷式缸套里面装有2加仑的水，并配有填料/进、出和泄水塞。风冷式有12个槽或26个孔，有助于支撑较重的枪管，重型枪管允许较高的持续射击率，但稍微降低了循环射击率，这种型号被称为M2HB
最初的1918年使用了M1917三脚架的放大版本，在水平射击地面目标时效果不佳，最常见的是1933年采用的M3三脚架，是M1919系列的M2三脚架的放大版本，步兵和骑兵用它作为一种轻型反坦克武器，也被安装在坦克上用于防空防御。野战炮兵将其用于防空以及对抗地面目标，M2HB可以安装在M63防空支架上，虽然打算用于地面安装，但可以设置在卡车上，为车队提供防空保护。在第二次世界大战期间，许多卡车上安装了各种各样的支架，其中大多数是专门为特定车辆设计的，M32、M36、M37、M37A1-A3、M50、M56、M57、M58、M59、M60和M61和“鸭子”两栖卡车，以及战斗车辆，每四辆美国陆军车辆中就有一辆安装了M2HB。M16半履带车甚至安装了四联装12.7毫米高射机枪，然而，任何安装0.50口径机枪的车辆都必须停下来，才能达到精确射击。虽然所有枪可以同时发射，标准的做法是只交替发射两支，让另一对冷却，这样火力可以持续很长一段时间。
在二战中，M2HB进行无数的修改用来修正缺陷，引入更强大的组件，加速或简化制造。无论某些部件的设计如何改变，它们仍然可以与早期的武器和不同制造商之间互换，甚至用冲压件代替昂贵的机械部件，早期生产一支枪需要在2000台铣床、车床和其他机器上进行4800多道加工工序，1941年，一支飞机上用的M2HB价格为723美元，1944年仅为270美元。产品质量也得到了提高。1944年，钨铬钴合金衬套被引入以减少孔蚀，并延伸到腔室和孔的前7英寸。后来又引入镀铬孔以延长枪管寿命。1945年，在日本宣布投降后的12小时内，美国所有的制造商都收到了取消枪支、弹药和零部件合同的电报。
二战后，M2的各种升级从1960年开始发展，主要用于直升机，有时也用于固定翼飞机，包括减轻重量，提高射击速度，提高可靠性，以及适应飞机安装，几十年后的今天，每支的成本比它在第二次世界大战时期的M2HB要高一些，后者现在的价格为14000美元。美军曾想在XM307榴弹发射器的基础上开发一种XM312机枪取代老化的M2，重量和体积都得到了降低，但XM312遭遇了与XM307相同的问题，260发/分的射速度只有M2的一半，价格几乎是M2机关枪的两倍，试射令人失望，该项目最终在2007年被放弃。因此军队继续采购始终可靠的M2。
三：二战的战场使用
M2最早的用途是作为一种反坦克武器，在20世纪20年代和30年代早期，坦克装甲通常不到一英寸厚，而且倾斜装甲很少被使用。50口径的穿甲弹(AP)可以很容易地穿透这些坦克。到20世纪30年代后期，大多数欧洲军队都配备了7.9毫米至20毫米的反坦克步枪，这些是他们步兵的主要“轻型”反坦克武器，1937年，美军新步兵营武器连有四个0.5口径的机枪排，。美国选择不使用反坦克步枪，而是使用。50口径的机枪虽然比反坦克步枪更重、更笨重，但它可以在更长的射程内通过连发增加命中的机会。射手被教导去攻击敌人坦克的最脆弱点。1940年代早期的坦克在0.50口径的火力下还是有些脆弱。 50口径的穿甲弹能以小于20度的冲击角在几百码内穿透0.6英寸的装甲。然而，在1939年战争真正爆发之前，人们认定M2作为一种反坦克武器是不够的，因此它们被从武器连撤了下来。37毫米反坦克炮在1940年接管了反坦克炮的角色，并在1942年后期被火箭筒补充。
虽然坦克和装甲的发展很快超过了50口径的穿甲弹的反坦克能力，但它仍然有效地对抗轻型装甲车，如侦察车、装甲车和半履带车。即使有了改进的装甲，通常两挺机枪相隔一定距离用重叠火力覆盖同一区域。在防御中覆盖敌人装甲可能的接近途径。并与可能遭遇攻击的坦克交战，M2的使用受到M3三脚架的限制，它不够稳定，不能进行精确的远程射击，局限于45度使它难以跟踪快速移动的目标。团部、军兵连、反坦克连和炮兵连共有20辆装在卡车和吉普车上，另外三个步兵营指挥部各有两辆。用于后方设施的防空和地面防御。总部、服务和支助单位是每四辆卡车一辆，有时更少。中型坦克、坦克驱逐车、半履带式运兵车、装甲车、轻型自行榴弹炮和坦克回收车也各安装了M2作为防空和近程防御。M2对日本的驳船和其他小船非常有效，但正因为如此，美国的潜艇经常在武器装备上增加M2，更大的登陆艇在两栖作战中被用来巡逻船装上八门双联的M2，护送登陆时这16支机枪的总射速为8800 - 10400发/分，会造成巨大的破坏。
从1944年开始，它们被用于低空扫射攻击，扫射攻击对于装备0.50机枪的战斗机来说，地面扫射与轰炸机射击是一种非常不同的体验。战斗机在扫射区域或纵队目标(如分散的部队或车队)时，飞行的较低和角度较浅，以便尽可能扩大火力范围。当攻击点目标，如火炮阵地、停放的飞机或防御建筑时，它们会从一个更陡的角度和更高的高度靠近，集中火力攻击点。一架P-47 战斗机30秒可以发射了大约2000发子弹，其中400发是曳光弹。射击的声音是一种深沉的嗡嗡声，无法分辨出一枪一枪的声音。这并不是在地面上喷出的一道道尘土，而是子弹几乎立刻喷向地面或目标的爆炸声。即使以每小时200英里的速度飞行，飞行员们也看到了他们制造的可怕的屠杀。除了地面目标之外还可以攻击各种小型船只、登陆驳船、沿海货船，甚至是驱逐舰，并在俯冲时开火。密集的子弹流扫过甲板上的船员，频繁地引爆船上的弹药库，把他们炸得粉碎。
四：朝鲜战场的使用
1950-53年，无论是在支援车辆上，还是在地面上，都可以找到M2，它们用于覆盖道路、小径和峡谷，敌人可以通过这些途径渗透，并保卫炮兵阵地、总部和后勤设施，每个师都有一个自动武器营，拥有双管40毫米M19高射炮和M16半履带车，这些机枪系统对喷气机几乎没有用处，但很快被证明是极其宝贵的武器，子弹的效果是让人有一种大开眼界的体验，子弹可以穿透直径为14英寸和16英寸的树木，击穿煤渣砖，一举穿透两个沙袋和散兵坑的护墙，击穿1英寸厚的钢板，在防御人员时也非常有效。50口径的子弹会导致3-6英尺高的泥土爆裂，并能将泥土喷到周围20-30英尺高的地方，砾石、岩石碎片、木屑、子弹碎片可以弹飞几英尺，燃烧弹在撞击时会伴随着一个小而明亮的闪光和在喷出的尘土底部喷出的烟雾，并产生更多的碎片。对建筑物、野战防御工事、墙壁、茂密的灌木丛和树木特别有效。虽说一发12.7毫米子弹的威力还不足以把人体打断，但如果是在密集扫射情况下同时挨上几发，也是有可能把人体打断的，
美国步枪连在防御前哨线和抵抗主线的山丘和山脊上，通常会配备额外的自动武器。这些有时包括一到两挺安装在M3三脚架的M2在后方，可以连续发射100-150发子弹，M2从远处射来的火力让志愿军步兵除了营一级迫击炮之外没有任何武器可以还击，当第一轮发射时，非常重的枪机很明显地向前猛击。有明显的反冲，几乎不可能在所有目标上保持稳定，并且有一个明显的枪口闪光(在晚上这可以很容易地使炮手眼花缭乱)，枪口冲击波将地面的土粉碎和破坏松动，即使是在潮湿的地面上，长时间的射击也会干燥并把地面弄碎，制造大量的灰尘，一些美军部队认为曳光弹射击可以对被支援部队产生良好的心理影响，也会进一步挫伤敌人的士气，但曳光弹也能帮助敌人定位机枪的发射位置，志愿军可以利用地形迂回到发射位置消灭射手，但是志愿军并不愿缴获这种机枪，它近八十公斤的重量限制了它在战场上的机动性，尤其是在进攻中。
M16半履带车也被美军冠以“剁肉机”“低语的死亡”、“沉默的死亡”、“黑暗中的死亡”以及色彩稍少的“半英寸榴弹炮”的称号，在冲突早期，M16半履带车经常与步部队一起提供火力支援，常被志愿军误认为坦克，但它们缺乏足够的装甲，因此在参与过程中遭受了损失。部队学会了在前面放一辆坦克，同时两辆M16半履带车紧随其后，后面还有一辆坦克。中国士兵会用反坦克武器从侧面攻击坦克，而M16半履带车会对他们暴露的位置开火。M16半履带车也被用来覆盖路障，如果它们被放在山脊和山顶的位置上，它们尤其能有效地阻挡攻击。由于没有装甲防护，多用于远程间接火力支援武器，与超过4000码的区域目标交战，作为步兵支援武器通常被放置在前方，用来压制火力支援攻击，向已知和可疑的敌人阵地开火，对志愿军步兵是一个巨大的威胁，特别是步兵不得不穿越开阔地带时，
五：结语
在第二次世界大战之前，英国、德国、意大利、日本和苏联都采用了类似口径的机枪，很少有像M2那样成功的，M2机枪已经在至少9个国家生产，弹药在30多个国家生产，武器已经被至少60个国家使用，几乎没有武器可以匹敌它的记录。很少有武器设计如此有效和高效，它几乎可以维持80年不变，这种长寿是M2可怕的破坏力的直接结果，尽管美军正在努力开发它的替代品，任何改进或替代必须超过经典的M2的设计，这不是一件容易的事。21世纪的两个项目虽然充分利用了现代技术，但却未能生产出一种有效的武器来替代上世纪30年代开发的武器。减少枪械的重量可能是一个不切实际的目标，取代M2的尝试失败得令人沮丧，代价高昂。因此在M2诞生100周年之际，M2仍在服役，成为现代最成功和最持久的武器之一，不过中国的12.7机枪却不断地减轻，从和M2一样重的54式机枪一路减到26公斤的89式机枪，并没有多大困难嘛。