全球的天文学家刚刚长出了一口气：一颗直径11米的小行星，以48303公里的时速，从地球近旁擦身而过，距离最近时，不到380公里，几乎与国际空间站的飞行高度差不多！
这颗名为2020 VT4的小行星，是由美国宇航局位于夏威夷莫纳罗阿的小行星地面撞击最后警报系统（ATLAS）发现的，但是令人感到惊悚的是，当ATLAS发现该天体时，它已经远离我们的地球了。根据科学家对其轨道特性的推算，小行星2020 VT4是最近几十年来发现的距离地球最近的外来天体，11月13日，2020 VT4距离地球最近时，仅有380公里，这大约就是国际空间站的飞行高度，让全球的天文学家惊出了一身冷汗。
观测表明，小行星2020 VT4是一颗阿波罗型小行星，这意味着对于地球来说有一定的威胁性。小行星2020 VT4每1.5年绕太阳一圈，但是在它高速掠过地球时，由于受到地球引力的扰动，对其轨道产生了细微影响，因此，它的轨道周期现在变小到大约10个月。
如此之大的小行星，它们会不会撞上地球？如果撞上地球，会发生什么后果？
首先，由于小行星2020 VT4直径很小，大约只有不超过11米，因此，如果它径直朝地球撞来，那么，地球的大气层会把它体积的大部分变成绚丽的流星，也许只有很小的一些碎块会落在地球是，成为陨石，因此，不会对地球产生任何影响。当然对于那些直径超过100米的小行星来说，如果它们撞上地球，那将会是灾难性的。
其次，大部分已经监测到的小行星都不会对地球造成直接威胁，至少在未来100年内，尚没有任何一个小行星会对地球人类造成麻烦，或者即使它们可能撞上地球，但是由于其体积太小，要么变成了流星，要么被地球大气层弹起来，又回到了宇宙空间，成为新的流浪者。
当然，也不是说这些不速之客对于地球来说毫无影响，尽管小行星直接落到地球上的概率很小，但是对于运行在300公里高度的人造天体，特别是对于国际空间站这样的大型人造天体来说，小行星的威胁是显而易见的。国际空间站历史上曾经多次发生小行星撞击预警事件，为此，空间站不得不执行轨道机动，以躲避可能的撞击。
地球历史上最近的规模最大的小行星撞击事件发生在大约6000万年前，当时，一颗直径约10公里的小行星正面撞向地球，导致当时地球上最大的动物恐龙的灭绝。本世纪发生的最为严重的小行星撞击事件发生在2013年2月，一颗小行星在俄罗斯车里雅宾斯克市升空发生爆炸，爆炸导致数千人受伤，大量建筑物受损。
已故著名理论物理学家霍金生前曾经警告，大型小行星撞击事件，很可能成为终结人类文明的罪魁祸首。放在宇宙的大尺度上看，霍金的这个断言是极有道理的，这大约也是硅谷大侠埃隆·马斯克急于“逃离”地球的原因吧。