公元前284年，燕昭王任命乐毅为上将军，统率燕、秦、韩、赵、魏五国军队攻齐。齐湣王骄傲自恃、忘乎所以，开始并未料到燕国会联合诸国攻齐。及至发现燕军已攻入齐国时，才匆忙任命触子为将，率领全国军队主力渡过济水，西进拒敌。结果，当吴国联军进攻时，齐军一触即溃，遭到惨败。燕国军队在乐毅指挥下单独追击败逃之敌，一直追到齐国都城临淄。齐湣王见临淄孤城难守，就逃跑到莒邑并据城固守。
在攻下齐国都城临淄之后，乐毅又攻占齐国70多座城池，也即五国伐齐，达到了基本上占领齐国疆域的效果。对于五国伐齐来说，导火索无疑是齐国吞并了宋国这一强国。宋国（公元前1114年—公元前286年），周朝的一个诸侯国，国都商丘（今河南省商丘市）。周初被周天子封为公爵，国君子姓、宋氏。共传三十四君，享国八百二十九年。公元前286年，齐国联合楚国、魏国消灭了宋国，再加上齐国之前就和燕国、赵国、韩国、秦国等诸侯国结怨，这导致战国七雄中的其他诸侯国，选择联手对付齐国。那么，问题来了，战国中期，齐国为何选择吞并宋国，而不是弱小的鲁国呢？
一
首先，在战国中期，齐国因为吞并了宋国，所以遭到了战国七雄的忌惮，从而最终导致五国伐齐这一结果的出现。值得注意的是，对于当时的齐国，除了宋国之外，其实还有别的诸侯国可以消灭，这就是和齐国同处在今山东省一带的鲁国。在整体实力上，鲁国要弱于宋国，这意味着消灭鲁国的难度不仅相对较低，还难避免引起其他诸侯国较大的反应。不过，齐国依然选择先吞并宋国，而不是鲁国。究其原因，主要分为以下几点。一方面，宋国为房、心之分野之地。面积约有十万平方公里，皆膏腴之地。
宋国经济发达，宋国人善于经商，在继承与发展殷商文化，特别是商业文化方面，功不可没。宋国商业文化繁荣昌盛，首先表现于城市的发展。当时，睢水北岸的宋都商丘、济水北岸的陶丘，获水和泗水交汇处的彭城，都是极为繁荣的商业都会。对此，在笔者看来，富庶的宋国，自然引起了齐国的觊觎。《六韬·六守》 ：“太公曰：‘大农、大工、大商谓之三宝。’”此之以农、工、商为国之三宝。早在春秋时期，齐桓公在管仲的辅佐下，就开始大力发展与邻国及周边地区的贸易，“天下之商贾归齐若流水”，“齐冠带衣履天下”，齐国丰富的丝绸类资源，是当时对外贸易的主要商品。
二
因此，对于工商业同样发达的齐国，自然对宋国的兴趣更加浓厚。与此相对应的是，鲁国起初疆域较小，“封土不过百里”，后来陆续吞并了周边的极、项、须句、根牟等小国，并夺占了曹、邾、莒、宋等国部分土地，成为“方百里者五”的大国。国力最强时，疆域北至泰山，南达徐淮，东至黄海，西抵山东定陶一带，其核心区域大多位于今山东济宁境内，亦包括泰安南部宁阳，菏泽东部单县、郓城，临沂平邑等市县。为周王朝控制东部的一个重要诸侯国。对于鲁国来说，虽然疆域不小，不过，鲁国疆域的价值，自然远远比不上宋国。
宋国因为处在今山东、河南、安徽、江苏等省的交界地带，所以交通四通八达，工商业繁荣，而就鲁国来说，则不能说是地理位置十分重要的诸侯国。并且，宋国拥有商丘、陶邑这样繁荣的城市，而鲁国则没有类似的城池，也即鲁国不是一个比较富庶的诸侯国。在此基础上，齐国吞并鲁国能够获得的收益，实际上是比较小的。所以，在战国中期，巅峰时期的齐国选择对宋国下手。当然，如果没有五国伐齐的话，鲁国应该就是齐国下一个进攻目标。
三
另一方面，战国中期，宋国迅速崛起，已经对旁边的齐国造成了直接的威胁。宋康王（？―公元前286年），亦称宋王偃、宋献王，子姓，戴氏，名偃，宋剔成君之弟，战国时期宋国最后一任国君，公元前328年—公元前286年在位。宋剔成君二十七年（前329年），宋康王以武力取得宋国君主之位，宋剔成君逃至齐国。
宋康王在第十一年时，自立为王。史记称“东伐齐，取五城。南败楚，拓地三百余里，西败魏军，取二城，灭滕（山东滕州），有其地。”号称“五千乘之劲宋”。由此，非常明显的是，在战国中期，宋康王治理下的宋国，不仅国力强大，还能够攻占齐国的城池。如果让宋国一直这么强大下去的话，那么，齐国不仅会失去中原霸主的地位，还将被宋国压制在齐鲁大地，这对于齐国来说，自然是不能接受的结果。
并且，在战国时期，宋国和赵国、秦国都保持着不错的关系。因此，不排除宋国联合赵国、秦国围攻齐国的可能。从这一角度来看，齐国选择吞并宋国，也是为了消灭日后的心腹大患，避免自己被宋国、赵国、秦国围攻。公元前286年，不甘失败的赵国又一次向齐国挑战，挫败赵国之后，齐湣王紧接着第三次伐宋，这一次孤立无援的宋国终于被吞并了，而齐国也彻底失去了楚国、三晋等的支持。
四
最后，宋康王四十三年（公元前286年，《史记》误作宋康王四十七年），宋国发生了内乱，这同样给了齐国出兵提供了借口。因此，在公元前286年，齐国得以成功吞并了宋国。虽然魏国和楚国也瓜分了宋国的疆域，不过，齐国获得的好处自然是最大的。加上齐国之前和战国七雄结怨太多，从而成为了众矢之的。公元前285年，秦军越过魏、韩两国攻齐，打败了已成强弩之末的齐军，夺取了位于宋地北界的河东九城，不久后赵国也攻陷了齐国在黄河以西的据点灵丘，作为将来进军的基地。到了公元前284年，秦、燕、魏、赵、韩五国联军大举进攻齐国。
对于齐国来说，虽然是主场作战，不过，因为之前连年作战，将士已经疲惫不堪，所以在五国伐齐之战中，齐国大军溃不成军，这导致乐毅迅速攻占了齐国的70多座城池。此外，就鲁国来说，最终在战国末期被楚国吞并。鲁顷公二十四年（公元前256年），鲁国为楚考烈王所灭，迁顷公于下邑，封鲁君于莒。七年后（公元前249年）鲁顷公死于柯（今山东东阿），鲁国绝祀。正所谓“鹬蚌相争，渔翁得利”，在五国伐齐之战中，楚国表面上支援齐国，实际上趁势夺取了齐国的淮北之地。虽然齐国之后成功复国，却无力攻打旁边的鲁国，这让楚国再一次摘得果实。对此，你怎么看呢？