52°96'N.141°06'E
○ 公元1405年，明永乐三年，太监郑和率领一支规模浩大的船队离开太仓刘家港，向遥远的南方驶去。在送走郑和一行后，明成祖朱棣将注意力放到了大明帝国的东北部，他计划在遍布河流的帝国东北部，复制一个“郑和下西洋”的壮举。
△松花江与嫩江交汇的松嫩平原，来自中国国家地理
此时，元朝已经崩溃，东北地区的大部分女真人虽已臣服大明，但元朝的残余势力仍然活跃在漠北，部分女真人甚至想伺机和元朝残余势力兴风作浪。如果再不派人去东北，宣示明朝的国威，恐怕东北的女真人中会有更多人倒向蒙古，威胁明朝北部边境的安全。
出巡东北的决定已经做出，接下来就是选择一个靠谱的人作为此次巡游的总指挥。按照朱棣的想法，这个总指挥必须是自己信得过，而且对于东北非常熟悉。环顾四周，朱棣发现跟随自己的太监亦失哈完全符合出巡东北总指挥的要求。
朱棣还在北平当燕王的时候，便与亦失哈保持着良好的关系。亦失哈出自海西女真，对于东北的风土人情非常熟悉。早年间，亦失哈就担任辽东镇守太监，有着独当一面的能力。于是朱棣任命亦失哈为钦差大臣，代表大明中央朝廷，出巡东北。
早在永乐七年的时候，奴儿干地区的多个野人女真部落首领到京城朝贡，在朝贡的过程中，其中一位首领建议朱棣在奴儿干地区设立一个统一的管理机构。朱棣采纳了他的建议，设立奴儿干都司，并计划让亦失哈带上第一批奴儿干都司的官员赴任。
但就在这一年，蒙古鞑靼部的首领本雅失里率领部族与大明发生冲突。此时一些不满大明统治的女真部落伺机而动，准备配合本雅失里进攻大明。如果不解决本雅失里对大明的威胁，那么将无法保证亦失哈一行在东北的安全。
如果他们联手，后果不堪设想▽
△蒙古草原，来自shutterstock
在朱棣的御驾亲征下，本雅失里大败，蒙古对明朝的威胁暂时解除。于是在本雅失里被击败的第二年，亦失哈一行出巡东北。
虽然东北地区面积广大，但由于河网密集，所以船是当时在东北地区出行最方便的交通工具。早在元朝，中央政府就在东北的松花江流域建有造船厂。明朝开始统治东北后，在松花江阿什哈达摩崖石刻附近建造了一个大型船厂，专门为明朝在东北的相关人员建造舰船。
△阿什哈达摩崖
为了亦失哈这趟出远门，朱棣专门命人在东北松花江摩崖石刻附近的船厂建造了25艘巨舰，作为亦失哈此行的交通工具。从这个造船厂出发，可以直接进入黑龙江主航道，进而到达东北的其他地区。因此这里被亦失哈等人选作此次东北之行的起点。
到后来清朝时期，为了与北方的沙俄作战，清政府将原先明朝留下的船厂进行了扩大改建，逐渐形成了一个以造船厂为核心的城市。后来清政府便用满语“吉林”给这个城市命名，意为“沿江的城市”。
△松花江，来自shutterstock
亦失哈及随行的1000名官兵在船厂登船后，沿着松花江先去亦失哈的故乡海西，再进入黑龙江干流，然后一直航行到黑龙江下游的奴儿干城。到了奴儿干城后，亦失哈命人将当地渔猎部落的首领召集过来，用女真当地的语言向他们宣布大明将设置奴儿干都司的消息，并让他们效忠大明。
这些部落的首领从没见过如此巨大的舰船，等亦失哈一宣读完圣旨，就立马拜倒在他跟前，宣布永远效忠大明。随后亦失哈将随船带来的中原布匹赏赐给这些首领。
△庙街附近（当时的奴儿干城），来自shutterstock
完成第一项任务后，亦失哈便开始着手到此的第二项任务，便是营建奴儿干都司府衙，并在奴儿干城附近命人建造卫所。此次跟随亦失哈来奴儿干城的，还有大明任命的首批奴儿干都司及其他士兵。在一切工作都完成后，亦失哈留下大明派驻在此的相关人员，登船按原路返回出发的船厂。随后前往北京向朱棣复命。
明成祖朱棣对亦失哈此次出行非常满意，并翻阅了亦失哈一行人关于奴儿干风土人情的记录。朱棣认为，奴儿干远离中原，大明要想长期统治这一地区，必须加强与这一地区的往来，向当地传播中原先进的文化。于是朱棣命亦失哈做好准备，第二年再巡视东北。
当时明朝政府认为，在奴儿干地区修建一座寺庙是向当地人传播中原文化比较好的方式。为了完成这项任务，大明从全国各地的匠户中抽调精干力量进入亦失哈出巡东北的队伍中。一切准备完毕后，亦失哈一行从北京启程，第二次踏上巡游东北的旅程。
浩大的队伍又开启了第二次旅程▽
△紫禁城，来自shutterstock
从北京出发后，首先要经过被称作“天下第一关”的山海关。当时山海关刚刚修建好没多久，关隘和驻防的将士都充满朝气，向世人展示大明王朝的强盛。出了山海关后，便是一个狭长的陆地走廊，因为地处辽河以西，又被称作“辽西走廊”，当时处于辽东都师的管辖区域。当年从这里走过的亦失哈不会想到，自己的同族会在两百多年后沿着这条走廊，夺取大明的天下。
△“天下第一关”山海关，来自shutterstock
穿过辽西走廊，便进入东北的地界。当时的东北是一片地广人稀的地区，哪怕是靠近中原的南部地区，人口也非常稀少。朱元璋时代明朝曾在今天辽宁省的部分地区设置过州县，但由于人口稀少，这些州县最终难以为继，大部分转化为以军事防御为主的卫所。
朱元璋时代，明朝曾在今天的辽宁地区设置过辽王、沈王、韩王三个王，但因为朱棣和朱允炆叔侄争抢皇位的事情，辽王和沈王都被迁走，只剩下一个韩王还留在东北的开原。亦失哈听说这个韩王非常胆小，不喜欢呆在靠近女真人的辽东地区，还时不时地给皇帝上书要求换封地。
开原在元朝的时候称作“开元路”，朱元璋建立明朝后，为了避讳，刘伯温便将其名改成了开原。非常巧的是，开原是亦失哈等人此行的必经之处。当时大明在开原附近设有一州两卫，一州指的市安乐州，两卫是三万卫、辽海卫。一州两卫往下还有有大量的碉堡。这里可是大明防御女真人的桥头堡，出了这里就进入女真人的地盘。
△开原老城，来自shutterstock
驻守在此的韩王已经是韩藩的第二代王，从小就生活在锦衣玉食的环境中，怎么能受得了这种苦寒而又危险的地区。
虽然韩王不喜欢他现在的封地，但好歹他所在的地方还是属于辽东都司的管辖范围，汉人的数量还很多。亦失哈等人在此短暂休息后，便带着人马一路向北，到女真人占主体的奴儿干都司的辖区。
离开辽东都司的管辖范围后，亦失哈等人加速进入他们第一次出巡东北的船厂。这回明成祖朱棣为了亦失哈巡游东北的使命，还扩大他们船队的规模。据史料记载，亦失哈等人这次出巡东北“ 大船及汲水小船各二百三十艘”，其船队数量接近了上一次出巡的十倍，可见亦失哈此次出巡东北的阵容之大。
△吉林松花湖东侧码头正在建造的仿古船，来自中新网
同上一次出巡的路线一样，亦失哈一行人在船厂集合上船后，便沿着松花江先向西，再折向黑龙江主干，一路扬帆向北。在经过期间若干的城堡补给后，亦失哈一行又来到第一次巡游东北的终点——奴儿干城。
此次亦失哈来到奴儿干城之时，已经是寒冬腊月。奴儿干城的周围被一片白茫茫的大雪覆盖。而且由于气温极低，亦失哈等人几天都不能出屋子一次。不过好在有第一次出巡留在奴儿干城的好友，可以在寒冬腊月一起喝酒叙旧。
屋外冰天雪地，屋内暖和热闹▽
△来自shutterstock
在和旧友喝酒叙旧的同时，亦失哈没有忘记自己的使命——给当地的民众修一座寺庙。经过考察，亦失哈将寺庙的地址定在奴儿干城附近，靠近黑龙江出海口的地方。但此时处于隆冬腊月，工匠们不好进行施工，于是寺庙的修建工作暂时放了下来。
除了监修寺庙，亦失哈还需要继续上一回出巡东北没完成的事情，那就是一路向东，到苦夷人居住的岛上招抚他们。苦夷人居住在黑龙江出海口之外的一座海岛上，虽然他们也宣布效忠大明，但因为海峡的阻隔，大明的官员很少登岛视察过他们。上一次没有到苦夷人居住的苦夷岛，给亦失哈留下了不小的遗憾。因此这回无论如何，他都要去一趟苦夷人居住的地方看看。
因为海峡的阻隔，大明的官员很少登岛视察过他们▽
于是亦失哈等人在准备一番后，便从奴儿干启航，一路向东，向苦夷人居住的地方前进。很快亦失哈的船队就离开了黑龙江进入大海。虽然大海的航行非常颠簸，但依旧不能阻止亦失哈登岛的决心。
最终在克服了一些困难后，亦失哈的队伍来到了苦夷人居住的海岛，并给苦夷人送去了中原的衣物、瓷器以及粮食，以表大明王朝对苦夷人的关怀。为了更好地管理苦夷人居住的这片区域，亦失哈以皇帝的名义，在此设立了囊哈尔卫。后世的人觉得“苦夷岛”这个地名不是很雅观，于是给它换了个名字，称作“库页”。而亦失哈便是史料中少数有明确记载的登陆库页岛的中国官员。
在从库页岛返回后，亦失哈等人便等着气温转暖，开始寺庙的修造工作。永乐十一年秋，寺庙宣告竣工，明成祖朱棣亲自将这座寺庙命名为永宁寺，寓意为此地永保安宁之意。修建完永宁寺后，亦失哈这次出巡东北的任务基本就结束了。随后亦失哈按照原路，返回了京城向明成祖朱棣复命。
虽然“永宁”二字为的是永保黑龙江地区安宁，但这个美好的愿望在朱棣去世后，便因明朝国力的衰弱逐渐落空。朱棣去世后，大明放弃了过去那种积极扩张的战略，逐渐往回收缩。国力的收缩使得奴儿干地区的渔猎民族逐步脱离了明朝的控制，甚至还摧毁了亦失哈当年在此修建的永宁寺。
边地逐渐荒芜▽
不得已，明宣宗于宣德七年又派亦失哈带队再巡奴儿干，重修了永宁寺。但这不过是大明衰落前的一次回光返照，此后亦失哈再也没有到过奴儿干。
此后大明在东北的势力逐渐往南收缩，原先为亦失哈修造舰船的船厂也逐渐废弃。就如同七下西洋的郑和，郑和之后再无郑和，亦失哈之后也再无亦失哈。○ 时间魔法师撰稿 千绿制图
参考资料：亦失哈十下奴儿干.卢伟 张可；永宁寺被毁与奴儿干都司权力的弱化.葛瑞涛；明朝前期对黑龙江地区的治理.孙雪；亦失哈十下奴儿干的历史意义.赵文生；明史.张廷玉；中国行政区划通史明代卷.郭红 靳润成
亦失哈第二次巡视东北于1413年从北京出发，穿过山海关，在吉林登船，沿松花江黑龙江抵达奴儿干城，越过鞑靼海峡登上库页岛。路程约2600km。▽
— 009 —