刚刚，随着一枚闪亮的猎鹰9火箭呼啸着腾空而起，硅谷科技大亨埃隆·马斯克（Elon Musk）旗下SpaceX公司的船员龙飞船（Crew Dragon）成功将4名宇航员送人轨道，即将与国际空间站对接，标志着美国宇航局历史性的商业船员计划正式拉开序幕。
北京时间11月16日早晨8:27分，佛罗里达肯尼迪航天中心，SpaceX的船员龙飞船从历史悠久的39A发射场，将三名NASA宇航员迈克·霍普金斯， Victor Glover，Shannon Walker和1名日本宇航员野口信一（Soichi Noguchi）成功送入轨道，大约9分钟左右，猎鹰9一级火箭成功降落在SpaceX回收船“请仔细阅读说明书”上，一天前，由于大西洋海域风浪太大，回收船无法正常作业，导致本次发射任务被推迟到今天进行。
船员龙的这次发射是一次历史性的发射任务，开创了多项纪录，其中包括第一次从东海岸发射长期载人飞行任务，以及作为NASA商业船员计划的一部分进行的第一次正式的商业飞行任务。从1981年第一架航天飞机发射升空，到2011年7月21日最后一架亚特兰蒂斯号航天飞机安全着陆，标志着延续了30年的美国宇航局航天飞机时代的结束，此后，美国宇航局一直租用俄罗斯的联盟号飞船运送美国宇航员。
2014年，美国宇航局与SpaceX和波音公司分别签订了两项总价值68亿美元的商业船员发射合同，按照合同规定，SpaceX和波音公司将成为未来NASA宇航员往返空间站的主要交通工具。今天的成功发射，标志着SpaceX的船员龙正式开始履行合同，将为美国宇航局执行6次载人发射任务。就在发射前一周，美国宇航局正式批准了船员龙的发射资质，这意味着马斯克可以在下一次发射时使用回收的一级火箭，并且船员龙飞船也可以重复使用。
执行今天发射任务的肯尼迪航天中心的39a发射场，是一个具有历史意义的设施。1969年人类第一次登月任务的阿波罗11号飞船就是从这里发射升空的，而美国宇航局的第一架和最后一架航天飞机也是从这里发射的，实际上，总共有82架次航天飞机从39a发射场发射升空。该发射场目前被租让给马斯克使用，为了保护历史性的硬件设施，美国宇航局规定马斯克不能对该发射场的硬件设施进行大规模改造，只能进行功能改进。
由于发射被推迟了24小时进行，因此，船员龙将要花费27个小时才能赶上空间站，在此期间，4名宇航员将可以在舱内活动，吃食物，甚至是睡眠休息。飞船的整个飞行过程将是完全自动的，虽然宇航员也可以手动操控，但是除非发生紧急情况，整个飞行过程无需人工参与。到达空间站后，4名宇航员将在那里就行6个月的科学研究工作，期间，还会执行太空行走，然后仍然乘坐龙飞船返回地球。
由于马斯克被疑感染了新冠肺炎，因此，为了确保宇航员安全，在这个历史性的时刻，作为SpaceX创始人兼董事长，马斯克被拒之门外，无法亲临现场观看发射，算是一件比较遗憾的事情。
本次乘坐龙飞船的4名宇航员中，日本宇航员野口信一是唯一一个乘坐过3个不同航天器的人。2005年，野口信一乘坐哥伦比亚号航天飞机到达空间站，2009年，他又改乘俄罗斯的联盟号飞船到空间站，这次，乘坐马斯克充满现代感的龙飞船，体验一定与之前的两种航天器完全不同。
有趣的是，由于空间站上已经有3名宇航员，因此，当龙飞船抵达空间站之后，空间站将历史性地再次迎来7名客人，而空间站上的睡袋只有6个，因此，任务指挥官迈克尔·霍普金斯将只能睡在龙飞船里，也许，相对于空间站而言，在龙飞船中睡觉，可能是一个五星级酒店的待遇吧。