建文帝朱允炆有两个儿子，长子朱文奎，靖难之役后不知所踪；少子叫朱文圭，朱棣打入南京城时，他还是一个抱在乳母怀里的两岁娃娃。
朱棣取得政权后，下令取消建文帝的尊号，将2岁的小皇子朱文圭废为庶人，人称“建庶人”，并将他囚禁在中都凤阳广安宫。本来，朱棣要把朱文圭杀了以绝后患。有几个大臣出面为这个可怜的孩子求情，朱棣迫于舆论的压力, 也为了彰显自己的仁厚，才给了他一条生路。
“少子文圭。年二岁，成祖入，幽之中都广安宫，号为建庶人。”——《明史》
从此，朱文圭在暗无天日的广安宫度过了55个春秋，从牙牙学语的稚儿变成了57岁的老人。在这期间，明朝的天都翻了好几回，明成祖朱棣、明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基，三代帝王先后离世。
外面天翻地覆，与世隔绝的广安宫内浑然不觉。当年受尽万千宠爱的小皇子朱文圭已垂垂老矣，只等死神的召唤。这时，明英宗朱祁镇忽然想起了他。
朱祁镇的一生，当了两次皇帝，第一次即位是在1435年。1449年“土木之变”发生后，朱祁镇被俘，铖王朱祁钰即位，是为明代宗。一年后，朱祁镇以太上皇身份回到北京，被朱祁钰囚禁在南苑，时间长达七年。
1457年，朱祁钰病重，幽闭中的朱祁镇成功复辟，第二次即位。就在这一年10月26日，朱祁镇释放了自永乐年间就被关押的远房叔叔。随后，表情木讷、近乎白痴的朱文圭及其庶母以下家属18人走出了广安宫，成了自由之身。据说，朱文圭走出广安宫的时候，连牛和马都不认识。
当年正是为了防止建文帝一脉死灰复燃，朱棣才将两岁的建文帝幼子朱文圭关押起来，不让他与外界发生任何联系。此后半个多世纪，朱棣的子孙们都心照不宣地将朱文圭关押到老。
作为朱棣曾孙，''土木之变”前英宗朱祁镇在位14年之久，从来没有释放朱文圭的意思。经历“夺门之变”后不久，英宗突然做出这么一个出人意料的举动，其背后真实的动机究竟如何呢？
英宗要释放朱文圭，身边的近臣都以为不可。英宗怎么说的？他说：“有天命者，任自为之。”这句话体现了英宗在“夺门之变”后对其权力的自信。
朱祁镇说这话是有把握的，靖难之役离此时已经历了三任皇帝，建文帝的残余势力基本上都已经没有了，完全威胁不到他。
何况，一个不识牛马不辨东西的垂垂老者，无任何社会和江湖经验，怎么可能威胁到皇权？
英宗靠“夺门之变”重新上位后，杀害了曾经拥护朱祁钰登基的大臣，包括许多大明的功臣于谦、王文等，明代宗朱祁钰也在变故发生一个月后不明不白地暴毙。
复辟之后的朱祁镇，日子过得并不舒畅，特别是于谦的死，成了朱祁镇在历史上永远也洗不掉的政治污点。还有朱祁钰的死因，也都算在了他的头上。
为了给自己重塑一个仁厚宽容的形象，英宗释放了先帝们一直不敢释放的朱文圭。
不管英宗释放朱文圭存了怎样的政治动机，隐藏其后的一个基础还是“悲悯”二字。有感同身受，才有断然之举。
朱祁镇以太上皇身份幽居南苑的7年里，衣不蔽体，食不知味，天天惊恐，夜夜恶梦，生怕看不到明天的太阳。他知道那种生无可恋、毫无希望的囚禁日子是多么难捱。
自己只是被囚禁了七年就如此，何况朱文圭被囚五十多年，他的人生岂不是更加的绝望和悲惨。共同的人生经历，让明英宗产生惺惺相惜之感，最终决定释放朱文圭，还他自由。
英宗释放朱文圭后，在凤阳为其重建宫室，婚娶出行自便，并给予20名宦官、奴婢和美女共10人供他使用。尽量使他晚年过得幸福一些、人性一些。
听居凤阳，婚娶出入使自便。与阍者二十人，婢妾十余人，给使令。文圭孩提被幽，至是年五十七矣。未几卒。——《明史》
明英宗朱祁镇释放建庶人朱文圭这一举动确实收到了很多好评，但对于朱文圭来说未必是一件好事。
《肖申克的救赎》里那些长期监禁的囚犯，释放后根本无法适应铁窗外的生活，有些人不惜故意犯罪想重回监狱，有的甚至自杀来寻求解脱。
朱文圭同样无力承受人生巨变，无法适应新生活，释放不久就去世了，徒让英宗的悲悯情怀添了些许惆怅。
英宗一生没有大的建树，能够传之后世的两大举措一是释放朱文圭，二是废除帝王死后宫人殉葬制度。这两大举措为英宗并不光彩的一生增添了些许光辉。