云南西部的祥云县有个大波那村，1964年，祥云县机场在大波那村开山取石，结果意外发现一座古墓，在古墓中挖掘出一具战国时期的青铜棺。这不仅是全云南省出土最大的青铜器，并且在全国罕见，被列为国家一级珍贵文物，成为史家研究者研究青铜文化的国宝，现馆藏于云南省博物馆，为镇馆之宝。
铜棺重达2571千克，长2米，宽0.62米，高0.64米，厚1.2厘米，棺壁外表两侧布满回纹图案。棺盖外表铸有鹰、燕、虎、豹、猪、鹤等图案。棺盖是两块组合成人字形的盖板，盖在棺上呈屋脊状。棺底四端各有支角，将棺体撑离地面。
铜棺用青铜铸成，工艺高超，纹图细致，图案精美。大波那木椁铜棺的墓坑呈长方形竖井，用碳化处理过的巨大方木叠架支砌成椁室，方木叠架的缝隙间用白泥淤塞，木椁底部放有木炭、石灰等吸湿材料，使安置铜棺的椁室内形成密封状，有效防止了铜棺的氧化，故在数千年能保存得较为完整。
铜棺内的陪葬品除1根象征着墓主身份和权力的豹头铜杖外，还有大量铜制器具和其它随葬品。其中，兵器类有铜矛、铜剑等；生产类有铜锄、铜锛、铜镰、打纬刀、卷布轴等；生活用具类有铜杯、铜豆、铜匙、铜勺、铜箸等；乐器类有铜钟、铜鼓、铜葫芦笙等。此外，还有两件铜房屋，以及铜猪、铜牛、铜马、铜羊、铜狗、铜鸡等。
但是墓主遗骨一直没有发现。
2014年7月，在经过周密勘察和国家文物局批准之后，云南省文物考古研究所开始对大波那墓葬主持发掘。对比半个世纪前铜棺的发掘，这是一次富有现代科技含量的考古发掘行动。
出土了25个墓葬，280多件陪葬品和令人惊异的蓝色遗骨。在发掘中，长度超过6米的大型墓坑有6个，都藏有木棺木椁,其中，有一个独木棺尤为特殊，是一块整木，重达2吨。
为何会有蓝色的遗骨？考古学家进行了观察和检测，发现遗骨上的蓝色物质分布并不均匀，通常只在骨头的一侧较深，另一侧较浅，排除多种可能以后，考古人员推断，骨骼的蓝色，是人为染色的结果。经过考证，这些骨骼多为20到25岁的年轻男性，也有少数女性，他们究竟为何而死，为何进行合葬，又为什么将其骨骼染为蓝色？可以肯定的是，他们是一个特殊的群体，在发掘的数十个墓葬中，蓝色骨骼主要来自几个大型墓葬，而较小的只出土了普通的人骨，蓝色骨骼也许意味着身份不同，有可能代表着高贵的地位。
研究者发现，大波那周边地区自古就存在多种葬俗。距离大波那约80公里的大理宾川白杨村墓葬，就曾出土了距今约4100年的红色人骨，他们可能因为某种葬俗，被矿物染成了红色，而大波那的蓝色骨头也可能是古代众多葬俗中的一种。经过科学实验鉴定，蓝色骨骼上的物质是一种叫磷酸亚铁的矿物质，俗称蓝铁矿，在中国境内储量稀少。大波那遗骨身份至今仍是谜。