在1955年9月中国人民解放军首次举行的授衔仪式上，吴忠被授予少将军衔，这一年，他才33岁，是最年轻的开国将军。
吴忠将军是四川省苍溪县人，出生于1921年，1933年跟随二哥一起参加中国工农红军。
二哥在红四方面军反“六路围攻”中牺牲，十二岁的小吴忠却闯过了枪林弹雨，最终迎来了革命的最后胜利。
1933年，由红四方面军总指挥徐向前发起反川军“三路围攻”的空山坝反击战是吴忠人生中的第一次战斗。在这场战斗中，吴忠被突发的泥石流裹挟着摔下山坡，滚向山涧，但他凭借着坚强的意志，拼力自救，从山涧里挣扎爬出，在接下来的激战中用一根梭镖缴获了一支崭新的步枪。
这年秋天，吴忠加入中国共产主义青年团，1935年3月陕南战役结束后不久，经吴孟等人的介绍，光荣地加入中国共产党。同年6月中旬，调到三十军八十九师政治部任共青团书记，成为我军的一名营职干部。次年夏天进入红军大学学习。经受三过草地雪山的严峻考验，1936年冬天他才随“红大”到达陕北。
从抗大毕业后，吴忠先是到云阳镇八路军总部特务团任排长、副连长，不久又调绥东游击大队任大队长。1939年冬他调任八路军115师晋西独立支队中队长，次年又调任该师教三旅八团作战参谋。
抗日战争时期，吴忠带领部队深入敌后开展游击战，打了许多胜仗，其中的成名之战是景阳冈之战，该战，吴忠因地制宜，利用地理上的优势重创了日伪军。有了这一仗的取胜经验，吴忠在随后的作战中越打越顺手，战法多变，灵活机动，把日伪军打得焦头烂额，为保卫冀鲁豫边区中心区起了重要作用。
抗战胜利后，蒋介石悍然撕毁停战协定，向解放区发起全面进攻。
时任第七纵20旅58团团长的吴忠在兄弟部队配合下，率部攻占吕庄，全歼敌181师师部及543团。
接着又亲率约两个连的兵力突入敌军王牌部队一个加强团据守的章缝集，参加围歼国民党五大主力之一的第五军和整编11师的巨野战役。
该战，吴忠被流贯穿了颈部，仍忍住伤痛指挥部队打退了敌人一次又一次的进攻，坚持到我军主力取得章缝集的全面胜利。
刘伯承、邓小平为此通令，嘉奖以吴忠为首的章缝集战斗的180名勇士，赞扬他们“表扬了超人的英勇和顽强”，“不愧为人民的英雄和模范”，并号召全军将士向他们学习。
1947年底，吴忠被任命为20旅旅长。奉命率部护送刘伯承等中原野战军及中原局领导同志和机关北渡淮河，创建新的根据地。
1948年冬，当中原、华北野战军发起震惊中外的淮海战役后，吴忠率领第二十旅奔阜阳渡口，乘船顺流而下，先敌一步占领了颖河东岸，堵死了黄维兵团归路，配合中原和华东野战军速歼黄维兵团于双堆集。
毛主席因此称赞说：“无（吴）忠者，有忠也。”
1949年2月，吴忠被任命为二野第五兵团18军52师师长，先后率部参加渡江战役、衡宝战役和解放大西南的一系列战斗，战绩卓著。
1951年7月中，吴忠任中国人民志愿军第十二军三十一师师长，赴朝作战，参加了1952年冬季和1953年的春季战役。在上甘岭战役中，他率部浴血奋战二十五个昼夜，出色地完成了战斗任务。
归国后，吴忠历任解放军机械化师师长、第40军副军长、军长，北京卫戍区第一副司令员，司令员，广州军区副司令员等职。
可以说，吴忠从12岁参加红军开始，在土地革命时期、抗日战争时期、解放战争时期、抗美援朝时期经历了大大小小数百战。
1977年9月，吴忠奉调广州军区，任副司令员，给时任广州军区司令员的许世友上将当副手。
不久，中越边境地区形势日趋紧张。
1978年12月9日，广州军区司令员许世友接到中央军委的作战预令，在11日主持召开军区作战会议。在会议上，吴忠主动请缨到一线指挥作战。
军区党委交给他的任务是指挥广州军区南集团部队从广西龙州方向向越南北部高平实施突击。
吴忠接到任务，即亲自到边境线上进行勘察，广泛收集情报，对南集团的作战方案进行了缜密的策划，最后把突击方向选在布局关上，拟以强大的装甲突击集团从布局关开进，撕开敌人在东溪的防线，沿4号公路北上，直捣高平。
吴忠的作战方案得到了许世友的赞赏。
吴忠摩拳擦掌，准备大干一番。
然而，1979年1月20日，中央军委下达命令：经党中央批准，免去吴忠广州军区副司令员职务。
这道突如其来的命令顿时让吴忠陷入了前所未有的困境之中。
原来，因为吴忠担任过北京卫戍区司令员，即在他到广州军区就职之前，“揭批查”运动已经进入清查与林彪、四人帮两个反革命集团有牵连的人和事的阶段，他被列为了清查对象。
怎么吧？
临战易将，乃兵家之大忌。
鉴于许多历经战火历炼的开国将帅已经谢世，健在的也年事已高，体力上跟不上，吴忠是开国将帅中年龄最低，又兼智勇双全，而南集团部队的作战计划就要展开，于是，广州军区和许世友司令员扣下了吴忠的免职命令。
饶是如此，吴忠被免职的消息还是不胫而走，吴忠的心头都蒙上了一层阴影。
这个时候，对吴忠而言，最佳选择就是离开前线，返回广州，为自己进行申辩，否则，时间越拖后，自己将越被动。而且，留在前线作战的话，在职务上名不正、言不顺，在指挥行动上不免诸多顾虑，展不出手脚。
然而，经过两日两夜的痛苦挣扎，吴忠最终决定：现阶段以国事为重，无暇顾及个人的生死荣辱。而且，他坚信，清者自清，自己一生勤忠体国，没有什么经受不起组织考验的。
实际上，九一三事变后第二天，周恩来就相当信任地找来当时任北京卫戍区司令员的他，严肃认真地说：“毛主席决定首都立即进入紧急战备状态，由你具体负责执行。你要对毛主席负责，绝对保证毛主席、党中央和首都的安全。”
而1973年12月，八大军区司令员对调，毛主席在接见军委委员和各大军区司令员时，还紧紧握着自己的手，大声说：“吴忠有忠。”随后，又环视在座的解放军高级将领，高声重复一遍：“吴忠有忠啊”！
想到这，吴忠彻底放下思想包袱，毅然决然地留在部队，亲自拎了一支自动步枪步行指挥作战。
1979年2月17日凌晨，对越自卫还击战打响。
吴忠率领南集团部队直插布局关，成功击溃了越军数道狙击线。
惊慌失措的越军根本没料到中国军队会有这一，只好冒着硬着头皮炸开了班翁地区的一个大型水库，企图以倾泻而下的洪水淹没我装甲突击集团前进之路。
越军这一损招，当年蒋介石在抗日战争时期也使过。蒋介石彼时不顾百姓死活，扒开了黄河花园口大堤，结果不但没能阻止日军的南下，还让沿河大片地区变成了泽国。
所以说，这种损招，通常为兵家所不屑。
吴忠命令已经过河的坦克部队无需等候后续部队，一刻不停地向东溪开进。
自己指挥步兵部队下车，徒步通过水障区。
到了东溪，随行的郭世荣专门调配了一辆装甲车给吴忠乘坐，另外调两辆坦克一前一后担任护卫任务。
吴忠一摆手，说：“用不着，我就这样进去，遇敌就打，不遇敌就直进！”
说完，拎起自动步枪，把钢盔往头上一戴，一挥手，说：“走！”
就这样，吴忠提着自动步枪，步行，从布局打到东溪，又从东溪打到高平。
在自卫还击作战一个多月的时间里，年过六旬的吴忠再显当年红军长征三过草地之勇，硬是靠一双腿走完了越北山区的崎岖山路。
在高平城下，军区前指发布攻击命令，划定了高平总攻的指挥员，上面没有吴忠的名字。
吴忠自幼从军，黄沙百战，接受过无数作战命令，一望而知这道命令实际上已经解除了自己对南集团部队的指挥权。
但他不改初衷，在自己的笔记本上郑重写下一行字：“当然应以党性参战。”坦然参加了对高平城的作战。
24日，在吴忠的周密部署下，南集团分兵种、分批次，有条不紊地对高平城展开进攻，7个小时之后，全歼守敌，占领了高平全城。
1979年3月5日，中国边防部队开始全部撤回中国境内。
3月16日，南集团部队全部安全撤回中国境内。
吴忠仍然是靠一双腿从从高平步行回到了国内。
在短短一个月的作战中，吴忠指挥南集团部队转战越北山区，连克六城，歼灭越军近万人，为捍卫中国主权和领土完整作出了应有的贡献。
回国后，吴忠以豁达、坦然的心境，从容应对长达8年的审查，最终获得了组织的理解和信任。
1987年6月30日中央军委批准的北京军区党委《关于吴忠同志问题的审查结论》明确指出：“吴忠同志一九七一年三月至一九七七年九月，在任北京卫戍区司令员、北京市委书记（分管政法）期间，没有参与林彪、四人帮篡党夺权的阴谋活动。”
1987年，吴忠原职离休。
1990年2月26日，吴忠在海南岛因车祸逝世。
经总政治部审定的《吴忠同志生平》中写：吴忠同志“在一九七一年和一九七六年粉碎林彪、四人帮反党集团的斗争中，坚决执行中央的决定，做了许多有益的工作，体现了一个共产党员应有的觉悟。”