众所周知，1937年7月，抗日战争全面爆发。在中国共产党的努力下，国共两党第二次合作，建立了抗日民族统一战线。中共中央决定将红军改编为国民革命军第八路军（同年9月，改称第十八集团军），下辖3个师，即一一五师、一二O师和一二九师。其中的一一五师由林彪担任师长，取得了举世闻名的平型关大捷。然而，1938年3月2日，林彪在山西隰县因穿着日军军大衣骑马而被阎锡山军队哨兵开枪误伤，伤势严重，急需有人接替林彪的工作。
最后，经十八集团军总部和中央军委研究决定，接替林彪工作的是一一五师三四三旅旅长陈光！
从“集总”和中央军委的任命里不难看出，陈光绝非等闲之辈。
的确，在战争年代，陈光称得上是人民军队将星中极其耀眼的一颗。
抗战时期，美国著名作家史沫特莱在采访朱德后写了一本书《伟大的道路》，该书的中译本在谈到朱德在1928年１月初率“八一”南昌起义的余部１０００来人进至宜章准备发动湘南起义时，特别提到了一个小插曲：进入宜章县境，离县城没有多远，他遇到一队农民自卫队，大约有几百人之众，为首的是一个18岁青年，名叫陈光。他说，他一家人除了自己外，都已被地主杀掉。自卫队其他人的身世有的和他一样，有的也差不多。陈光———在1937年已是八路军的师长———把他们组织起来，带领他们袭击“土豪劣绅”的碉堡式的宅第。自卫队现在参加朱德的队伍来了。
从这段话不难看出，陈光参加革命时间很早。
按史沫莱特的说法，1928年，陈光18岁参加了朱德的队伍；那么1926年，陈光参加宜章县农民协会并加入了中国共产党时，是16岁。
陈光加入朱德的部队后，当即将“马日事变”后收藏的１２支步枪献出，组建了一支农民赤卫队，配合红军参加了湘南起义。
关于此事，曾率部浴血罗霄的原红二方面军主要领导者萧克将军在解放后评价说：“陈光当时献出的12支步枪，是一件了不起的事。那时赤卫队武器很少，多是一些大刀梭标、土枪，能有这十几支步枪真不简单，对宜章暴动的成功，有着重大的意义。”
湘南暴动成功后，陈光跟随朱德走上井冈山，被编入中国工农红军独立三师第二十九团一营任连长。
1930年２月，蒋介石发动对中央苏区的第一次围剿。陈光这时已是红四军一纵队（纵队长为林彪）一支队副支队长。在中央苏区进行的反围剿战斗中，林彪被国民党独立第十五旅（旅长唐云山）部包围，陈光不怕牺牲，率部队拼死冲杀，最终把林彪抢救出来。此役陈光负伤，不善言谈的林彪到救护所看望陈光，一再表示感谢并主动为他请了功。
陈光在1944年4月26日所写自传中也记了一笔：“打唐云山，营救林彪，决心牺(牲自)己救上级，得口头奖一次。”
1933年８月，蒋介石调集百万大军，采取碉堡战术对中央苏区发动了残酷的第五次围剿。为了扩红，党中央组建了日后名闻遐迩的“少共国际师”，陈光出任该师师长，政委则为年仅17岁的总政青年部长肖华。
肖华上将后来回忆：“陈光对培养这支年轻部队呕心沥血，打下了良好基础，发挥了重要作用。”
由于王明“左倾”冒险主义的影响，中央苏区第五次反围剿失败了，红军被迫进行长征。
陈光时任红四军第二师师长，担任突前前卫的任务，血战湘江，强渡乌江，巧取遵义，强克娄山关，攻占桐梓，飞夺泸定桥，天险腊子口攻坚，披荆斩棘，斩关夺隘，立下了赫赫功勋。
1944年在延安中央党校学习时，党小组专门对陈光在长征中的功绩作了高度评价，并特别赞扬了腊子口之战，说：“在长征中腊子口攻坚，陈光对中央红军北上，渡出险境，贡献极巨。”
在红军时期，陈光共负伤10次。其中在1930年的文家市战斗中，子弹打进他的右膝盖下，嵌在骨头缝里，医生先后给他作了三次全身麻醉，开了三次刀，才将弹头拔出。
抗战期间，陈光奉命代理第一一五师师长，同政委罗荣桓率部进行午城、井沟战斗和汾离公路连续三次伏击战，随后挺进山东，指挥陆房突围、梁山战斗、三打白彦、三打甲子山、郯城码头等战斗，开辟并巩固晋西南、鲁西、鲁南、滨海抗日根据地。
这其中，陈光的得意之作为梁山战斗。
这场战斗是在日寇3个师团大举进攻山东、韩复榘望风而逃的背景下发生的。
1939年6月，驻鲁日军第32师团对我115师展开“扫荡行动”，该师团以日本天皇的外甥少佐(校)长田敏江为指挥官，从守备津浦路沿线的日军中抽调了一个步兵大队并加强部分骑兵和炮兵，组成了一个步、炮、骑混成大队直扑鲁西平原。而此时我115师主力已开赴鲁中南地区开辟新区，鲁西仅留有师直特务营和686团第3营两个连，总计不足600人。
这种情况下，陈光面对来敌公然不惧，巧妙设伏，最终全歼这支前来“扫荡”的精锐日军野战大队，缴获日军92步兵炮1门、意大利造野炮2门，电台3部，轻重机枪20余挺，步枪数百支。
日军对此战视为奇耻大辱，终秘而不宣，但第32师团师团长木村兵太郎受到处分，一大批军官相继被追究了责任。
也从此开始，日军对陈光畏之如虎，有关部门专门撰写了《陈光部作战研究》的小册子供前线日军指挥官指导作战之用。
这年8月7日和8日，我八路军总司令朱德和副总司令彭德怀联名向国民政府和军委会委员长蒋介石接连发出两封战绩电报：“扫荡鲁西之敌，被陈师粉碎后，本月冬日又复将山口长田全部歼灭……”(电文中的“山口长田”即长田敏江)。
随后，国民政府发出嘉奖，誉此战为“模范的歼灭战”。
而在陈光的军旅生涯中，最让人拍案叫绝的是长春之战。
这是一场未经上级批准的战役。
1946年1月，陈光任东满军区副司令员兼参谋长。
3月中旬，苏军开始撤离长春，国民党军东北保安司令长官杜聿明集中了5个军的10个师兵力由沈阳沿中长路向东、南、北三面扩张。
我东北民主联军总部决定坚守四平。3月25日，中共中央致电林彪、彭真：“长春、哈尔滨、齐齐哈尔等地，你们必须在苏军撤出一两日内控制之。”28日，又连发两电给彭真、林彪，强调“应力争数日内占领长(春)、哈(尔滨)、齐(齐哈尔)”。
经过反复对比和精细考虑，林彪确认打长春没有把握，致电中央和东北局：“在敌继续增兵与进攻的条件下，四平之巩固与长春之夺取，均无甚大把握。”他提出自己的建议：“停止对长春之攻击，将一切攻击长春之兵力的极大部分迅速南下，向四平街前进，与此间部队会合，求得我作战兵力之集中，以便作战。”
毛泽东最终同意了林彪的意见。
的确，国民党军已提前大半年经营长春了，不但从冀东将伪满的精锐部队“铁石”部两个总队空运到长春，还收编了伪满15个保安大队、1个骑兵大队、5个警察中队。这使得国民党守长春的总兵力已经达2万余人。
而且，长春在伪满时期叫盛京，城内多钢筋水泥建筑，易守难攻。
就是从这几点考虑，毛泽东和林彪都认为收复长春难度太大。
然而，陈光觉得如果让国民党军占领了长春，就等于断了四平的后路，将大大增加守四平的难度，于是，他打算打长春。
当然，陈光不会打没有准备的仗。
他在苏军未撤之前亲自进城摸清了敌情和地形，并对城里各个要冲一一做了详细标志。
回来后，胸有成竹的陈光便给各部队师、团首长布置任务。
4月14日中午，苏军撤出长春。下午2时，陈光立即指挥山东第七师、新四军三师八旅第二十三团等部按预定部署向长春发起猛攻，仅三天时间，就歼灭“铁石”部队等部1.8万余人，其中俘虏日军200余人；缴获飞机1架，各种炮56门，机枪432挺，长短枪1万余。
毛泽东获悉长春解放后，喜不自胜，于4月19日致电林彪、彭真并转周恩来、陈云、高岗，指出：“长春占领，对东北及全国大局有极大影响，望对有功将士，传令嘉奖。”
可以说，陈光绝对算得上人民军队中的悍将、勇将、智将。
而且，陈光的履历相当骄人：少共国际师师长、红一军团代军团长、343旅旅长、115师代师长、解放时是四野的副参谋长，解放后任广东军区副司令员兼广州警备区司令员。
可惜，他却因犯错误自杀了。否则，按他的级别，应该可以评上将。
要知道，像肖劲光，黄克诚，谭政等等，解放时都是四野司令部的副职，55年都评上大将，而像邓华，刘震，刘亚楼，李天佑，萧华等等，当时不过是四野下辖兵团的司令副司令或者下辖军长级别，也都评上了上将，另外，像李聚奎（四野后勤部第二副部长）周纯全（四野后勤部长）赵尔陆（四野第二参谋长）都是上将，所以，陈光如果不犯错，是可以评上将的。