佛教原来只流行于中印度恒河流域一带。孔雀王朝时期，阿育王奉佛教为国教，广建佛塔，刻敕令和教谕于摩崖和石柱，从此遍传南亚次大陆的很多地区。同时又派传教师到周围国家传教，东至缅甸，南至斯里兰卡，西到叙利亚、埃及等地，使佛教逐渐成为世界性宗教。
佛教向亚洲各地传播，大致可分为两条路线：
南向最先传入斯里兰卡，又由斯里兰卡传入缅甸、泰国、柬埔寨、老挝等国。
北向传经帕米尔高原传入中国，再由中国传入朝鲜、日本、越南等国。
早在西汉时期，北传佛教就已流入中国了。不过，由于当时流传到中国的佛经大多不是原本，所以，时人对佛教教义的理解有不少谬误。唐玄奘西行归来，带回大量真本佛经，这才让佛教得以于东土流传。可以说，玄奘是使佛教盛行于中国至关重要的一个人物。
无独有偶，在我国本土道教的发展中，亦有一位足可媲美玄奘的人物，他便是南朝道士：陆修静。魏晋时期五斗米教（道教的雏形）在中土流行开来，许多上流人士对这一新兴教派产生了浓厚兴趣。王羲之、王献之均是五斗米教的信徒，足见五斗米教之盛。
东晋人陆修静自幼博览群书，在一次偶然的机会里接触了道教中“辟谷”的修行法门，并进行了亲身尝试。从此以后，陆修静遁入道教，抛家舍业云游四海。在这段修行岁月里，陆修静逐渐了解到中原宗教的基本情况。当时，除了道教发展蒸蒸日上外，早年传入中土的佛教亦不甘落后。文人雅士中，既有不少投身道教的修行者，亦有精研佛典的修佛之人。当时的人，对佛教与道教均不排斥。
对此，陆修静曾指出：“在佛为留秦，在道为玉皇，斯亦殊途一致耳。.”
这种背景，亦使陆修静对道教的改革受到影响。在陆修静改革道教的过程中，参考借鉴了不少佛教元素。
佛教起源于印度，历史较为久远，在当时已是发展完善的世界级宗教。当时人们所修习的佛典，都是僧人不远万里前往印度求取的，并在翻译过后传播到中土。同一时期的道教，虽早有诸子百家中的道家奠基，但许多方面尚未完善，仍处于发展阶段。
当时的道士若想传播宗教教义，只能假托太上老君的名义。显然，这种形式会使道教教义变得混乱，不同地区的道士派生出来的宗派教义真伪混淆。由此而引发的正统之争，更使《上清》、《灵宝》、《三皇》等道家经典相互封锁，互无统属。
鉴于这种情况，陆修静“南诣衡湘、九嶷，访南真之遗迹;西至峨嵋、西城，寻清虚之高躅”。他寻访世间的道教圣地，从中求取道教典籍，并加以整理。陆修静用了三十年的时间积累道教知识，并将所学融会贯通，编撰成《上清经诀》等一系列道教经典。
当然，这些相对完善的道教典籍之所以能够顺利编修成册，亦离不开统治者的支持。陆修静与南朝宋明帝私交匪浅，因此，他的工作得到了官方的支持。“在宋齐两代，祖述三张，弘衍二葛、郗张之士，封门受篆。遂妄加穿凿，广制斋仪，靡费极繁，意在王者遵奉。”从这段文字不难看出，道教在陆修静的发扬下，已成为受朝廷支持的正统教派，已逐渐演变成与政权挂钩的宗教势力。
熟悉道家思想的朋友一定知道，道家门生的毕生追求既是“自然大道”，每个人都想修炼到返璞归真，与自然融为一体的境界。这种思想在道教中体现为长生，刚好贴合封建统治者渴求江山社稷长治久安、上位者长生不死的幻想。
陆修静正是借助了道教的这一特点，才得以在统治阶层收获支持。
甚至，为了让道教的传播更加畅通无阻，陆修静还在道教经典的基础上增加了“功德”及“轮回”的概念，倡导修行者积累功德、修行善功、济世为民。在此期间，陆修静参考了大量佛教典籍及民间传说，为道教引入了因果报应、三世轮回的教义。
在陆修静以前，不论是五斗米道还是太平道，都是以民间底层人民为基础的宗教。不过，经陆修静改革以后，道教逐渐脱离了市井，登上大雅之堂，成为上流人士信仰的新兴宗教。原本五斗米等教派是靠向信众征收租米来维持运转的，但在陆修静进行了道教改革后，道教的经济来源变成了达官显贵募捐的善款，及法事斋醮的收益。
从世界范围来看，任何大型宗教的崛起，都离不开充足的经济基础。在陆修静使道教焕然一新后，出家的道士可以享受到种种福利，这种福利让道教的信众激增。为了维护道教体系的运转，道士们亦参考了佛教，建立道观巩固经济体系。之后，更是随着时间的推移，道教逐渐成为与释家、儒家并立的大型宗教，融入中国传统文化。
参考资料：
【《佛教在世界的传播》、《中国道教（第一卷）》】