朱元璋或许是封建王朝历史上最能残杀功臣的帝王。为了永久延续他的朱明王朝，朱元璋对可能威胁到皇权的功臣宿将毫不留情，一个个罗织罪名，逮捕问斩，有的甚至诛灭九族。唯有信国公汤和，一直太平无事，朱元璋对他恩宠有加，并把汤和作为功臣楷模大加推崇。说到汤和，论功劳不如李善长，论亲近不如李文忠，他有什么独到之处安享太平呢？
汤和是一员武将，彪悍粗犷，跟随朱元璋征战。大明朝建立之初，他也有些不拘小节，恣意妄行。镇守常州时，他说过对朱元璋不满的醉话，论功行赏之时，最初仅封了个中山侯，反倒不如资历地位、功劳均不及自己的卫国公邓愈，汤和心里颇有不满。没想到，朱元璋在封赏公侯之时，当着文武百官的面申斥汤和喜酒妄说，故而降低爵位，令汤和十分难堪，可也是对汤和炸响一声惊雷：原来，朱元璋如此心胸狭窄，对陈年旧怨牢记不忘。认清形势的汤和，从此完全是另外一个样子，再也没有胡言乱语、大胆妄为。庆功宴后第二天，许多武将因多喝了几杯酒而没有上朝，连一向谨慎的徐达也未上朝，汤和虽好酒，可第二天仍早早上朝，为此得到朱元璋的褒奖。
后来带兵攻打四川期间，汤和宁可小心过度进兵不力，也不留下任何不遵法令的口实。汤和的恭谨还真有用，渐渐改变了朱元璋对他的看法，伐蜀虽不利，朱元璋不但未加罪，反倒赏了其家乡濠州五千亩官田，可谓因祸得福。
与汤和相比，德庆侯廖永忠就不算明智了。本来此人功劳赫赫，也属封公之列，可是廖永忠耐不住性子，封赏之前向丞相杨宪私下打听，并宣扬自己劳苦功高，引来朱元璋的忌恨，仅封了一个德庆侯，排位还靠后。封赏之时也被朱元璋申斥，和汤和一样尴尬。此后，廖永忠虽知耻后勇，伐蜀时拼命打开瞿塘天险，立下大功，却未掌握好分寸，闻听朱元璋赏赐汤和五千亩官田，心中妒忌不满，挟功向朱元璋讨要家乡巢湖的五千亩官田，被朱元璋认为恃功邀宠，向朝廷讨价还价，严加斥责；后来朱元璋巡幸濠州期间，廖永忠不甘寂寞，暗中提示自己为朱元璋立下淹杀“大宋”皇帝韩林儿这一冒天下之大不韪的功劳，让朱元璋恨得咬牙切齿。回京不久，朱元璋就以谋反罪处死廖永忠，廖永忠是最早被杀的武将。
汤和靠自己的谦恭，虽改变了朱元璋的看法，得到一时平安，但由于朱元璋向来对武将疑忌，总担心他们会在自己死后谋反，到时没有人驾驭得住，朱明王朝会改朝换代。出于这样的忧虑，朱元璋不断加大对武将的清洗力度，一个个当年的擎天之柱化作冤魂野鬼。反复权衡之下，汤和终于做出告老还乡的决定，不再留恋炙手可热的权位。
汤和向朱元璋告老，朱元璋大喜过望，不费吹灰之力就解除了汤和的兵权，除去了心中的忧虑。为此，朱元璋专门赐宴宫中，亲自为汤和把盏，并命人为汤和在凤阳修建府邸，好使汤和衣锦还乡。汤和这一退，既赢得了朱元璋发自内心的好感，又保住下半生的太平。
汤和告老之后，一概不理政务。为了麻痹朱元璋，在京逗留期间，汤和专门从苏杭买了一些妙龄女子，为他弹唱跳舞；并四处收集奇珍异宝，给人一种纵情声色不思进取的感觉。汤和的这种表现，朱元璋甚是欣慰。从此，朱元璋再也不提防汤和，每每念及此人，都是想起他的好处，再没有一丝恶感。
汤和外粗内细，善于从细微处发现苗头，有的放矢，消除祸患。当他得知朱元璋不喜自己好酒妄说，立即彻底改变，每次拜见朱元璋之前绝不饮酒，说话更是小心翼翼，不肯多说一句话。致仕之后，每隔一年半载，便来拜见朱元璋，禀报自己的所作所为，让朱元璋心中有数，不妄加揣测他的行为。每次禀报，他都必说：“臣每天望京拜阙，遥祝陛下身心安康国家长治久安，而后才敢放任自乐。”这几句话使朱元璋龙颜甚悦。
汤和隐居故里，朱元璋赐给他三百名带刀侍卫，保护汤和的安全。后来，李善长向他借这三百侍卫修缮府邸，汤和认为没什么就答应了。两个月后，汤和闻听朱元璋要惩处李善长，赶忙千里进京，向朱元璋禀明此事，以免落下莫须有的罪名。此后，李善长以叛逆罪被诛九族，汤和暗自庆幸多亏及时禀明，否则落个李党被追究，也大有可能。