在中国经济还没有真的走上正轨之前，支撑中国经济的主力军其实是中国的重工业经济。而中国重工业发展的主力阵地，就是东北三省。而在所有的东北重工业城市中，锦州绝对是在其中占有重要地位的一个，也是如今衰落得最厉害的一个。
锦州的名字很美。但如今的锦州绝不像它的名字那么美，如今的锦州，还没完全从十几年前的下岗潮中走出来，到处都是破败和落后的气息，已经失去了作为一个大城市的青春活力。但在从前，锦州凭借自己丰富的矿物资源和便利的交通，一度成为中国的工业重镇，对当时的锦州来说，工厂就是城市，城市就是工厂，并没有什么分别。
当时的锦州全民皆工，父母是职工，自己长大了也会做职工，读的是职工学校，上的是职工食堂，锦州人的人生，好像和“工厂”这个庞然大物绑定了一样。虽然没有大富大贵的可能，但就这样平淡一生似乎也不错。但可惜锦州工厂并没能让锦州人吃一辈子。
当时的锦州工厂，或者说全国的重工业工厂，都是国有企业。但由于当时国有企业管理落后、效率低下、人员冗杂等等问题在一时间全部爆发，诸多国有工厂倒闭，20世纪90年代，锦州迎来了“下岗潮”，许多家庭一夜之间失去了经济来源，变得支离破碎。人们终于从“一生职工”的梦里醒了过来，开始谋求新的出路。
这次的工厂倒闭和下岗潮对锦州的创伤是非常非常严重的，直到今天锦州也没能缓过来。如今的锦州只是一个东北的四线城市，唯一出名的，就是锦州烧烤了。但这也是当时因为下岗潮而失去经济来源的人用来讨生活的一种手段罢了，由于做的人太多，甚至变成了锦州的新符号，这不能不说是一种讽刺。
如今锦州的人均工资水平是很低的，最低工资水平线只有1200元，属于全国倒数第一，萧条和破败充斥着这座城市。锦州再没有恢复回往日的辉煌，实在是令人唏嘘。但时代在发展，相信再过不久，锦州也能够找回属于它自己的新的出路。