过去，美国顶级经济学家保罗.萨缪尔森，曾如此自负地宣称：“假设我能够为这个国家写作经济学教科书的话，我才不关心到底是谁在起早这个国家的法律，到底是谁在治这个国家”。
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言下之意，就是大思想家才是人类社会的幕后“王者”；而思想与知识的力量，是默默地左右着社会进程，影响所有人的大脑的最关键因素。而萨缪尔森的这番话，每每让我想到孔子。
当年，肯尼迪在大会上演讲，“要了解一个民族，就要看他们崇拜的英雄是谁”，深得我心。以何种方式谈论或纪念孔子，确实是评判我们思想状况的一大指标。
作家郁达夫也有句名言，是比较为人所知的。他说“一个没有英雄的民族是不幸的；一个有英雄却不懂敬重爱惜的民族是不可救药的；有了伟大的人物，却不知拥护、爱戴、崇仰的国家，是没有希望的奴隶之邦 。”
这句话似乎是不幸言中。对于孔子，这位早死于2499年前的“人民教师”，这位至今为东亚诸多邻国——譬如日本、韩国，奉为“至圣”的中国古人，该如何评价为好，却始终令中国人为难。
可以说，这个问题，是自近代以来就一直存在的巨大困扰，不同立场的人们甚至激乎其言而呈两极化。当中国乡下的农民还对着他叩头时，鲁迅胡适等先贤早就批斗他是“民族罪人”。易中天说，如何评价孔子，考验每一个当代中国人，这句话并非夸大其词。实际上，身为中国人，无论他是米其林常客，还是黄焖鸡主顾，都难以绕开孔子的思想影响。
只是，无论如何评说孔子，显然都是仅仅着眼于其影响层面的功过评说。其实，几乎所有人，包括对立双方，都心知肚明，如果是就事实而论，没有人可以否认说，孔子对于华夏民族，是什么样的存在：他是类似“先知”一般的人物，是“万世师表”；他的思想，始终在为数千年的中国文明“立法”。
图：韩国每年举行"释奠大祭"祭祀孔子
评述孔子的文字，早就是连篇累牍，我也不应再呶呶不休。但我觉得，至少还可以从“现代文明价值”的角度反推，去谈两点孔子的意义。
其一，孔子依托古前制和祖述昔贤，重新创立了“文明”的观念。
在孔子出生以前，中国已有两千多年的文明史。这两千多年所共塑的观念形态，固然已有深稳厚重之态，但是精神价值上尚是分散的，生不牢根，随时可能四分五裂终结于自我溃败。
现在回首过去，我们不难看到，那时的华夏，整个社会共同体还并不曾生发出一个统一的意识，“如何是中国、何者是文明、社会何去何从、仕者何思何虑”，成为横亘于中国历史前进之路上的最大障碍，犹如东雀东南飞，五里一徘徊，山河照影，忽忽无主，是天地尚穷蹙之感。
是孔子，重新塑造了一个文明的世界，并使其成为往后所有中国人的主导观念。在《论语》中，孔子说：“周监于二代，郁郁乎文哉，吾从周”，他比较了夏商周三代，认为西周较于夏商二代有更文明的取舍，所以他“托古改制”，选择并解释了西周，也等于重新界定、建立了新的文明坐标。
这种文明观念，最核心的地方，在于他指出，中国文明的实质，不在地域，不在人种，不在阶级，而在礼义，中国的象征就是礼仪之邦，能信仰这一套礼义仁智信的文明观念即为我中国人。
孔子这种借助重新阐释而建立起来的文明观念，是往后中国即便兵荒马乱、即便濒临灭亡边缘，依然能够人心思统，依然可以历劫重生的关键。
其二，孔子以作育人才和文献重征，为“士人”建立了新的个人立场和价值理想。
图：日本冈山县颂扬孔子的"释菜"活动
有了“文明”的观念，需要有”文明之人”搘撑乾坤，才能见效可信，生成一种更高级的王天下的局面。在孔子以前，中国有教育，但无平民之学；在孔子以前，中国有文献，但无文献学家；在孔子以前，中国有巫师、有史家、有仕臣，但无“士人”。
是在孔子的感召和激发下，出现“士人”群体，并为他们建立了新的个人立场和价值理想。他通过栽培菁英，通过整理文献，通过阐释经典，通过言师行范，泽被后生，使得过去的巫师、史家、仕臣得以被改造成为一种新型群体——“士人”。
这是一群以生产知识、追寻超越精神、灌溉价值理念为生之群。中国文明的巩固、传承、开花、结果；中国式理想价值的险陂往复、自我更新、贞下起元，正仰仗这些作为孔子门徒的“士人”的接引、护惜。
这种新的个人立场和价值理想，于个人认知来说，就是传教，独立，批判，超越，以德立身，以仁治国；以公共价值追求而言，就是以终极关怀为依归，以天下大同为理想，“其旨则在纳上下于道德，而合天子、诸侯、卿、大夫、士、庶民以成一道德之团体”。这种“士”群体，是别的世界所没有的，邻国日本没有，远东印度、俄罗斯没有，大洋外的美洲、欧洲、非洲也没有。可以同等视之的“公共知识分子”的出现，在西方，已经是19世纪。
当年，当孔子决然从生养他的鲁国出走时，就是一个持不同政见者，一个怀有一种国际性理想、文明世界里没有乡愁之人。他的眼里，是“天下”，是“文明”，"义之所在，生死以之"，“明知不可为而为之”，“虽千万人吾往矣”。
这种以理想和道义为判别准绳的是非观、国家观、人种观、政治观、价值观，成为此后数千年中国士大夫永远的个人立场和价值理想，同时深深扎根于中国社会，风行草偃，上行下效。
很显然，孔子思想，不单单是中国的，也是东亚的，甚至是世界的。他所提出的观念系统，是普界的，是越时的。
套用凯恩斯的那段名言来说：伟大人物的思想，无论它们是在对的时候，还是在错的时候，都比一般所设想的要更有力量。的确，世界就是由它们统治着。讲求实际的人们会自以为不受到任何学理的影响，但是他们的大脑一定是某个已故思想家的俘虏。
关于孔子的是非功过评判已经没有了精确答案，但他就是这么一个人。不管舒不舒服，这都是一个不可逆的事实。吃黄焖鸡米饭与尊重孔子，永远都不会成为一种冲突。