中国海军在现代化进程开始后就一直在发展自己的航母。这无疑令周边国家和大洋对岸的美国十分紧张。中国为什么要发展航母？美国《国家利益》杂志发表了一篇文章，主笔是美国海军学院海军战略系主任詹姆斯·霍姆斯，他曾合著出版过《太平洋红星》一书。
詹姆斯霍姆斯仔细研究了中国航母舰队的发展理念。霍姆斯认为，如今的航母被视作最为具备威胁的战舰。如果一个国家有航空母舰，那么它可以被视为一流的海上力量。无论它的航母是自造的，还是采购的。因此，它具有极强的象征意义，如同大舰巨炮时期的战列舰一样，是国家能力的象征。除在建航母外，在美服役的有11艘航空母舰，在意大利和中国服役的有2艘，法国，英国，西班牙，印度和泰国各有1艘。俄罗斯和巴西各有1艘航空母舰，但它们没有处于服役状态。
中国需要航母吗？该专家认为是和否的答案是同时存在的。从中国的国家安全角度来看，中国根本不需要航母。因为中国拥有强大的区域拒止力量，包括弹道导弹，舰艇，潜艇，岸舰导弹，飞机等等，它们的作战范围能够覆盖非常远的区域。所以基本没有多少力量能够逼近中国海岸。航空母舰根本不是防御性武器，而恰恰相反，是一种进攻性武器。但即便中国拥有更多的航母，区区几十架舰载机并不能完全保证中国成为进攻性力量，因为其他国家同样具备强大的岸基反舰力量。
但中国未来的发展规划和扩展自己的影响力方面，航母可以大大发挥作用。正是因为中国岸基防御力量足够强大，中国组成的航母编队就可以成为一支“自由舰队”，随意前往世界各个角落，而不必担心自己的国家防御问题。这意味着中国在未来可能发生的各类国际事务中拥有更多的发言权。在历史上，拥有强大海军的强国莫不是如此，英国，西班牙，日本，美国等等。您需要了解，当自己拥有优势和实力时，邻居肯定更愿意成为您的盟友，而不是对手。
中国正在规划自己的“一带一路”计划。在中国不断受到美国贸易战挑战的今天，保障这条商路的畅通至关重要。可这条商路上并不太平，海盗行为，地区冲突都是频发的。中国未来的力量深入这些地方后，一定会遭遇突发状况的挑战，甚至可能面对比简单的撤侨行动更为复杂的局面。到了那个时候，就是考验中国海军对外投送能力的时候了。那么航母编队肯定会比一支小登陆舰队更有效用。航母舰队对于中国而言或许就是一只自由舰队，这个曾经闭关锁国的国家失去了成为海洋大国的先机，但对于曾经有过郑和下西洋壮举的国家而言，重回大海就是必须完成的理想。