曾国藩在他率领的“曾家军”攻破南京，平定了太平天国，立下赫赫战功之际，马上给他的弟弟曾国荃寄去一封信，信中附了一首诗：“左列钟铭右读书，人间随处有乘除。低头一拜屠羊说，万事浮云过太虚，诗中告诫他弟弟，千万不能因此而骄傲自大，越有功劳越低头做人。
诗中屠羊说的典故，出自庄子的《让王篇》。屠羊说是楚国的一个屠夫，曾跟着遇难的楚昭王逃亡。在流浪途中，昭王的衣食住行，都是他帮忙解决的。后来，楚昭王复国，昭王派大臣去问屠羊说希望做什么官。屠羊说答复道：“楚王失去了他的故国，我也跟着失去了卖羊肉的摊位，现在楚王恢复了国土，我也恢复了我的羊肉摊，生意依旧红火，还要什么赏赐呢？
昭王过意不去，一定要屠羊说领赏。于是屠羊说更进一步说：“这次楚国失败，不是我的过错，所以我没有请罪杀了我。现在复国了，也不是我的功劳，所以也不能领赏。我文武知识和本领都不行，只是因为逃难的时候偶然跟国王在一起，如果国王因为这件事要召见我，是一件违背政体的事，我不愿意天下人来讥笑楚国没有法制。”
楚昭王听了这番理论，更觉得这个羊肉摊老板非等闲之辈，于是派了一个更大的官去请屠羊说来，并表示要任命他为三公。可他仍不吃那套，死活不肯来，并说：“我很清楚，官做到三公已是到顶了，比我整天守着羊肉摊不知要高贵多少倍。那优厚的俸禄，比我靠杀几头羊赚点儿小钱，要丰厚多少倍。这是君王对我这无功之人的厚爱。我怎么可以因为自已贪图高官厚禄，使我的君主得一个滥行奖赏的恶名呢？因此我绝对不能接受三公职位，我还是摆我的羊肉摊更心安理得。”
谁不想拥有豪宅美服，拥有万贯家财，谁不想功成名就，受人尊敬与赞扬。但面对突然从天而降的荣华富贵，屠羊说没有忘乎所以，没有得意忘形而是保持了一种难得的平常心，不仅体现了“功成，名遂，身退，天之道也的老庄精神，而且也是某种程度的自我保护。因为突然降临的好运，固然让人欣喜激动，但也可能潜伏着祸害，所谓乐极生悲，福盛转祸，让人难以心头踏实，所以中国历来有“惜福”之说。
曾国藩引用这个典故，是对他弟弟的警告。他语重心长地教诲他的弟弟，要看淡人世间的名利，知悉“随处有乘除”。这就像《红楼梦》中的荣国府在元妃省亲时，是何等捧场显赫，大观园里的锦绣繁华，无所不用其极。其烈火烹油之势赫然冲天，可是不久就应了元妃的话，有权有势不可使尽，金山银山也有挥霍净尽的一天。他们不懂得谦和韬晦，骄伐太过，结果举府被查抄，家道一落千丈。而“万事浮云过太虚”,就是说荣誉也好，毁谤也好，都不过是蓝天上的片浮云，一忽儿就要被风吹散，成为过去的。澄湛的蓝天，依然是澄清碧蓝的。他深知，当时的环境对他们兄弟二人极为不利，朝廷内外，说他们坏话的人很多很多，他不能不明哲保身，收敛避祸。
曾国藩的这番话同时也说明，即使一个人功成名就了，也要谦和礼让。一方面，名是相对的，满招损，谦受益；另一方面，如果你居功自傲，狂妄自大，别人也会不理你那一套。王阳明曾说“今人病痛，大抵只是傲。千罪百恶，皆从傲上来，傲则自高自是，不肯屈下人。故为子而傲必不能孝，为弟而傲必不能悌，为臣而傲必不能忠。”
因此，人必须有善于忍，否则害人害己。如何忍傲忍狂？王阳明认为：“猖狂、傲慢的反面是谦，谦逊是对症之药，真正的谦虚不是表面的恭敬，外貌的卑逊，而是发自内心地认识到猖狂之害，发自内心的谦和，常常能发现自己不如别人的地方，并能自我克制，懂得进退，虚心接受别人的批评，待人以礼。不自是，不居功，择善而从，自反自省。千罪百恶，皆从傲上来，傲则自高自是，不肯屈下人。故为子而傲必不能孝，为弟而傲必不能悌，为臣而傲必不能忠。