龙并非是黄帝创造的，早在7000多年的“龙虎墓”中，龙的形象就已经出现了，由此可见龙并不是由图腾演变而成的，《山海经》记载了多种形象不同的龙。
《山海经》算是上古“第一奇书”，像是《易经》、《黄帝内经》都还能追溯本源，《山海经》作者不详，传世版本共18卷，其中14卷为战国作品，4卷为西汉初年整合编著，因为里面都是神话传说，所以古代人并没有将山海经当作正史记录。
现代学者了解的知识更多，更全面，他们认为《山海经》并非是神话，古人在编写史料时，往往都会夸大其词，学者们也发现了许多证据，让我们一起来看看《山海经》当中的异兽吧！
龙
应龙：《山海经·大荒东经》载有：大荒东北隅中，有山名曰凶犁土丘。应龙处南极，杀蚩尤与夸父，不得复上，故下数旱，旱而为应龙之状，乃得大雨。
烛龙：《山海经·海外北经》云：钟山之神，名曰烛阴，视为昼，瞑为夜，吹为冬，呼为夏，身长千里……人面，蛇身，赤色，居钟山下。
应龙和烛龙都是相对古老的神龙，应龙拥有双翅，拥有创世神力，当它张开双翼，可以充塞整个宇宙，烛龙是掌控白天、黑夜、夏天、冬天的神，在传统印象当中，龙都是细长的，洞螈这种生物就非常符合，它主要生活在阿尔卑斯山，西方曾经将它们称为“东方龙”。
凤凰
凤凰也是华夏图腾之一，《山海经·南山经》中有载：丹穴之山……有鸟焉，其状如鸡，五彩而文。名曰凤凰。
凤凰是百鸟之王，象征祥瑞，它能够登上神族之位，跟黄帝长子少昊有关，据说他出生时有凤凰飞来，在穷桑继位时，也有凤凰飞来，少昊因此尊凤凰为神族。
现代专家一致认为，凤凰的原型就是红腹锦鸡，它们身上的羽毛颜色各异，赤橙黄绿青蓝紫具全，这跟少昊看见的五彩凤凰十分相似。
美人鱼
谈起美人鱼，人们印象最深刻的还是西方神话中的美人鱼，丹麦的童话故事，《加勒比海盗》都有美人鱼的的记载，在中国《山海经》中，同样也有类似的记载，美人鱼还分为互人、鲛人、氐人。
《山海经·大荒西经》：有互人之国，炎帝之孙，名曰灵，灵生互人，是能上下于天。
《山海经·海内南经》：氐人国在建木西，其为人人面而鱼身，无足。
《搜神记》又有：南海之外，有鲛人，水居如鱼，不废织绩，其眼泣，则能出珠。
关于人鱼的形象，专家一致认为是儒艮，这种生物有怀抱幼崽在水面哺乳的习惯，儒艮也经常被误认为是“美人鱼”。
旋龟
《山海经·南山经》载有：怪水出焉，而东流注于宪翼之水。其中多玄龟，其状如龟而鸟首虺尾，其名曰旋龟，其音如判木，佩之不聋，可以为底。在远古传说当中，大禹治水时期，旋龟就驮着息壤跟在大禹的身后一块治水。旋龟也并不是存在神话当中，它的原型是鹰嘴龟。
这四种生物各有不同，但都能够找到原型，虽然地理位置不全集中在中原地区，不过专家认为，《山海经》是一部地理著作。