近些年，关于“寒门难出贵子”的论调尘嚣日上，深深打击了出生于普通家庭的孩子。难道出身不好，就意味着此生必定无所作为？非也！回顾日本战国豪杰丰臣秀吉的一生，可以发现出生于贫民家庭的他，凭借着自己的努力，完成了华丽的转身。在那个等级森严的古代社会，丰臣秀吉从草根逆袭成太阁，以“天下人”的身份统一日本，他那辉煌壮阔的一生直接证实了“寒门并非难出贵子”。
1537年，丰臣秀吉出生在尾张国爱知郡中村乡的一个贫苦农民家庭。在他年幼时，父亲木下弥右卫门在一次战斗后，因伤重去世。秀吉的母亲于是带着家中的孩子改嫁了同村的男人竹阿弥。或许是因为自幼生活艰辛、营养不良，导致秀吉身材矮小，常被人称为"猴子"。性情粗暴的继父对瘦小的秀吉非常厌恶，经常拳脚相加。后来，秀吉实在是忍无可忍，选择了离家出走。
天生聪慧的秀吉，出门在外，常将永乐钱换成便于携带的商品"木绵缝针"，然后再将缝针卖掉，获取利润成为生活费用。他在离家出走的期间还结识了美浓国的蜂须贺正胜，此人日后成为了秀吉的得力将领。
后来，秀吉离开美浓国，进入了远江国，在松下嘉兵卫家中做佣人，他的第一件工作就是帮主人拿拖鞋。由于秀吉工作勤奋，没多久就得到主人的赏识，将他提拔为出纳管理员。秀吉的勤奋和升迁引起了其他佣人的嫉妒，他们联合起来在主人松下嘉兵卫面前多次言语诽谤秀吉。虽然主人再三保护秀吉，奈何众人喋喋不休，最终松下嘉兵卫只好和秀吉说明缘由，将秀吉辞退了。
但秀吉是个非常懂得感恩的人，在松下嘉兵卫家中的这四年，虽然有不快乐，最后遭到了解雇，但他依然很感谢主人对他的提拔和呵护。以至于秀吉统一日本之后，派人找到松下嘉兵卫家，赏赐领地，敕封大名。
1554年，22岁的丰臣秀吉回到了尾张国，以足轻的身份成为了领主织田氏的家臣，足轻就是最低等的步兵。秀吉最初的工作也只是打杂，但聪明过人的秀吉很快得到织田信长的赏识，从仆役升级为下级武士，而后更是深得织田信长的喜爱，地位不断提升。
1560年，东海道的大名今川义元率军攻入尾张国境内。此时的秀吉以尾张国步兵小队长的身份，参与了“桶狭间之战”。 最后，今川义元遭到织田信长的奇袭而阵亡，原本称霸东海道的今川氏从此没落，而获胜的织田信长则在中日本和近畿地方迅速扩张势力，为日后上洛奠定了基础。
“桶狭间之战”结束后，因为秀吉战绩突出，织田信长将武将浅野长胜的养女宁宁许配给他，两人于1561年成婚。
1566年，织田信长举兵进攻美浓国的小舅子斋藤义龙，然而多次进攻均受挫。此时，丰臣秀吉临危受命，他在蜂须贺正胜的帮助下，一夜筑造了墨俣城。然后，秀吉以类似刘备三顾茅庐之礼，招降了曾以17个骑兵轻取斋藤居城的竹中半兵卫。第二年，斋藤义龙在众叛亲离的情况下兵败被俘，织田信长以"天下布武"的名义开始了统一日本的战争。在占领美浓国的过程在，秀吉的才能为众人目睹，信长也是对他更加的赏识。
1568年，前征夷大将军足利义辉被三好氏杀害，其弟足利义昭向信长求援，于是信长打出援助将军的旗帜，带兵进京击败了三好氏。随后，信长开始进攻越前国，在撤退途中遭遇盟友浅井长政的背叛和攻击。此时，秀吉再次临危受命，主动率兵承担殿后的任务，保证了织田信长的安全撤离。
回来后的织田信长，整军备战，并于1573年带领秀吉击败浅井长政，后者自杀。而后，37岁的秀吉因军功受封近江国今滨城城主，跻身于日本战国群雄之列。
1577年，秀吉受命攻略日本的中国地方，注意这与我们的中国完全不是一个概念。不久，秀吉与织田信长的叛将，别所长治和荒木村重进行战斗。1579年，秀吉使宇喜多氏完全臣服于织田信长。在1580年，秀吉带兵打败了别所长治和荒木村重，前者被捕后切腹自尽，后者逃离后全家被信长诛杀。
其后，秀吉在与毛利氏和山名氏的交战中，采取了"鸟取断粮"、"水淹高松城"的策略，一举攻下了鸟取城、三木城、高松城。
1582年，织田信长手下大将明智光秀伺机谋反，发动了“本能寺之变”，织田信长切腹自杀。
当时，秀吉正在与高松城的毛利军作战，意外截获了明光智秀写给毛利军的书信，得知织田信长已经遇害。秀吉假装不知情此事，以不杀高松城的居民为条件，逼迫城主切腹自杀。随后，秀吉出兵与明光智秀展开“山崎之战”，并在2个小时后迅速击败明光智秀，控制了日本京都地区。
同年，在挑选谁来担任下一任织田氏家督的问题上，秀吉和柴田胜家意见发生分歧，一度水火不容。1583年，秀吉在“贱岳之战”中击败柴田胜家，逼迫其自焚而亡。随后，秀吉陆续平定了织田家内反对他的势力，成为织田家的掌权人。
1583年，秀吉修建了比织田信长的安土城还壮阔的大坂城，到访的大友宗麟被这座城池的宏伟所震惊，称它为"战国无双的城"。
1584年，织田信长的次子织田信雄联合德川家康公开反对丰臣秀吉，秀吉遂与此两人展开“小牧·长久手之战”。双方最初一度处于对峙状态，秀吉于是派手下大将池田恒兴率部偷袭德川家康的领地三河国，但中途遭遇伏击，池田恒兴以及有"鬼武藏"之称的大将森长可战死。
面对这种失利的局面，秀吉并没有慌张，他却使用惊人的外交手段降服了织田信雄，导致德川家康被迫退兵，并送出次子德川秀康作为人质。
丰臣秀吉掌权之后，并没有贪图安逸，而是继续进行织田信长尚未完成的统一日本霸业。
1585年，秀吉进行四国征伐，降服长宗我部氏，以及越中国佐佐成政，并担任关白。1587年，秀吉征伐九州，降服岛津氏。1589年到 1590年，秀吉又发动了“小田原之战”，攻灭北条氏，此时基本统一日本。1591年，丰臣秀吉将关白之位让给养子丰臣秀次，自称太阁。1591年，秀吉派兵平定了“九户政实之乱”。
1592年，丰臣秀吉在统一了日本后，野心开始膨胀，萌发了建立“亚洲大帝国”的想法。他在会议上对家臣说：“在我生存之年，誓将唐之领土纳入我之版图。”由于唐朝对日本影响深远，这里的唐实际指的是明朝。
丰臣秀吉想借道朝鲜，进而进攻明朝。他和朝鲜国王谈判，但被拒绝。于是在1952年正月，丰臣秀吉出兵15万征伐朝鲜。久战沙场的日军势如破竹，很快就攻占了朝鲜王京汉城与陪都平壤。
由于日军已经接近明朝边境，加之朝鲜国王求救，明朝万历皇帝出兵援助朝鲜。最后，在大明铁骑的进攻下，日军行动受阻，被迫和明军和谈。由于谈判不成功，日军再次增兵14万侵略朝鲜，这场战争最后因丰臣秀吉的死去而结束。由于侵略朝鲜的这场战争让日军损失很大，为丰臣秀吉的身死族衰和德川家康的夺权埋下了伏笔。
1598年8月18日，日本战国三杰之一的丰臣秀吉，病世于伏见城。丰臣秀吉虽然出身贫寒，但他却通过自己的努力，建立了统一日本的丰功伟业。秀吉成为“天下人”之后，不断给予天下人好处。他继承了织田信长的开放政策，鼓励经商，商人阶层获利匪浅。同时，他实施了“刀狩”和“检地”政策，稳定了国内局势，也减轻了农民的负担。他在“刀狩”和“检地”的基础上，又实施“兵农分离”的举措，让士兵和农民各司其职。而且士兵的待遇高于农民，此举更加收服了武士阶层的心。
后世在形容丰臣秀吉时，常认为他平易近人，为人亲切，浑身散发出一股草莽英雄的魅力。在丰臣秀吉这般励志的奋斗史中，他特别擅长争取人心，因此笼络了大批武将为之征战沙场。在安土桃山时代，丰臣秀吉早已成为众人心目中的榜样，无数出身寒门的日本庶民，也期望获得像秀吉一样的成功。
史料来源：
《太阁素生记》
《太阁记》
《织田信长》
《丰臣秀吉》
《信长公记》