明朝的第二位皇帝建文帝朱允炆登基之后，下令削藩，严重损害了其他明朝王爷的利益，因此被群起而攻之，最终明成祖朱棣发动靖难之役，建文帝的政权仅仅维持了4年，就宣告终结。
朱棣当了皇帝之后，充分吸取了建文帝的失败经验，他对这些明朝藩王广施恩德，使他们的待遇比朱元璋在世的时候还要好，因此尽得人心。在朱棣的兄弟中，有一个叫做朱桂的，为人放荡不羁，却最得朱棣的宠幸。
朱棣对这个弟弟可以说是十分放纵了。早在朱允炆时期，朱桂就因为行事乖张，性情暴戾被建文帝废为庶人，夺去了王爵身份。四年后朱棣夺位，他马上复立自己的这个弟弟为代王，为他在今天的山西省大同市修筑王府。
经过了四年颠沛流离的生活，朱桂的性格非但没有收敛，反而更加暴虐，而且对于金钱享乐也更为执着。在修筑王府的过程中，他一遍一遍的修改图纸，扩充园林，向朱棣索取了原本金额两倍还不止的费用，最终建成的王府奢华贵气，远远超出他一个王爷应有的规制。
有人因此弹劾朱桂，但是朱棣都一笑置之。朱桂当时的妻子徐氏，他的姐姐就是朱棣的徐皇后，两人同是徐达的嫡女，感情自幼交好。徐皇后十分疼爱自己的这个幼妹，经常赏赐给她各类珍玩，更是常替妹夫在朱棣面前说好话。朱棣对徐皇后十分敬重，因此对朱桂更加放任。
有一次，朱桂带着自己的妻子徐氏进宫向帝后请安，当时皇宫中的九龙壁刚刚修筑完成，金碧辉煌，分外夺目。徐氏立刻动了脑筋，她要求朱桂回去后在王府前也修筑一个一模一样的。按说藩王是不能修九龙壁的，这是十分僭越的行为。但是朱桂本身就大大咧咧，又经不起徐氏一直在旁撺掇，回府之后，立刻开工，建出了一面比皇宫还富丽堂皇的九龙照壁。
朱棣知道之后十分生气，他觉得朱桂这是公然挑衅自己，于是罗列了朱桂的罪状洋洋洒洒32条，下圣旨给朱桂，让他回京请罪。可是朱桂对这个皇帝哥哥敷衍惯了，没当回事，甚至连个请罪折子也没上，竟然抗旨不去。
朱棣恼羞成怒，却依然没有废黜他的王爵身份，而只是革了他的三护卫。朱桂也没有因为皇帝责怪而有所收敛，依旧是我行我素，甚至以王爷的身份大肆敛财。
时人都十分不解，朱棣为什么会对这个弟弟如此的放任呢？朱桂的妻子固然是一个原因，但是还有一个更重要的原因就是朱桂虽然放纵，但是毫无心计，他的贪财好色都在朱棣允许的范围内。
朱棣称帝之后，对在建文帝时期权利受到损害的藩王大加安抚，供应俸禄都提升到之前的两倍还不止。他希望藩王都能像朱桂这样沉溺于酒色财气之中，而不是兢兢业业参与政务，只有这样他才能稳坐于帝位之上。