华夏文明的历史上曾有过一段最黑暗的时代，这个时代被称为“五胡十六国”，又被称为“五胡乱华。”
在我们的印象中，五胡时代北方饱受战火，百姓被屠戮殆尽，但实际上，这种情况主要是发生在五胡乱华的前期，中后期的几个胡人政权还是比较重视汉化和民生经济发展的。
而五胡前期最为疯狂最为野蛮的集团则是“羯人。”
羯人最初是匈奴的奴隶，匈奴人从中亚和东欧掠夺了不少奴隶，这些奴隶通婚繁衍形成了新的民族羯族。
羯人到底是什么样子现在无从考证，有人认为他们是具有白人特征的民族。
羯族在跟随匈奴进入中原之前还是一个野蛮未开化的民族，他们过着类似于原始部落的生活，拜火、活人祭祀、以掠夺和杀戮为目标，甚至茹毛饮血。
西晋内乱以后，胡人势力开始崛起，最先建国的胡人政权是匈奴人刘渊，他建立的政权就是“前赵。”
当时匈奴已经大部分汉化，刘渊虽然也屠杀了不少晋朝官吏和贵族，但对于各族平民他还是比较宽容的。
刘渊死后，他的继任者要么无能要么残暴，此时，羯人崛起了。
羯族最初的领袖叫石勒，此人本是匈奴贵族的战争机器，后凭借军功掌握军队实权，最终自立为帝，建立后赵。
石勒在历史上一直被评价是一个较为有才能的君主，可实际上他本身也是双手沾满鲜血的人。
当年匈奴军队灭晋军主力，二十万晋人呗全部屠杀，其指挥官之一正是石勒。不仅如此，遇到荒年，石勒还令军队和百信争夺粮食，导致百姓饿死，因此民间称石勒为“胡蝗”（像蝗虫一样和百姓抢粮）
如果说石勒还算有理智的羯人，那么他的继任者们则是完全的禽兽。
石勒的养子羯人石虎残暴无比，他每破一地必定屠城。
有汉族官员在石勒面前说他残暴，结果被他派手下将此人全家灭门，甚至当着这个官员的面轮奸他的妻女。
石虎称帝后更加肆无忌惮，他看到有位美貌的歌姬，便命人将这个歌姬的头割下来放在器皿中，让百官参加宴会，看着那歌姬的头喝酒。然后，他竟然又将那歌姬的尸体剁成肉泥，混在其它肉中让百官品尝。
石虎横征暴敛，奢侈无毒，他阅兵十七万，狂言道：我有如此兵马，纵然天塌地陷我也能永享富贵。
石虎喜欢狩猎，便在中原建立方圆数百里的猎场，并规定，汉人有触犯的野兽的一律斩杀。
由于不堪繁重的徭役和赋税，从邺城到中原一路上的树枝上挂满了自尽的百姓。
羯人后赵统治中原期间，中国北方人口锐减，“十不存一”，汉人为了躲避追杀，只有建立“坞垒”自守，这种堡垒里面最多有几万人，最少的只有五六百人，即便如此，相隔数十里才有一个这样的堡垒，可见当时北方汉人的生存处境已经到了灭绝的边缘。
后来一个叫冉闵的人奋起反抗羯族统治，推翻了残暴的后赵政权，但此时中国北方已经残破不堪，秦汉以来的繁华中原几乎不复存在！
后赵政权崩溃后，羯人大多被杀，有一部分融入了其它民族。
羯人最后的疯狂是一个叫侯景的人，侯景是鲜卑化的羯人。他先后两次背叛自己的君主，后来走投无路投奔汉族江南政权南梁，梁武帝萧衍接纳了他们。
结果不久之后侯景就再次叛乱，他率领羯人军队屠杀江南人，仅朝中百官就杀死三千，他又纵兵劫掠南京和江苏，导致数十万汉人被屠杀。梁武帝也被他囚禁而死。
后来陈霸先镇压侯景叛乱，江南人痛恨侯景入骨髓，将其尸体“分而食之。”
至此，在历史上造成巨大损失和死伤的一个凶残集团覆灭了，他们这个族群也从此退出了历史舞台。