A-10“雷电II”攻击机正在准备迎接十年来最大的升级计划，将配备更先进的“玻璃座舱”，能够投射更多精确制导弹药。
仅仅在6年前，即2014年，时任美国空军参谋长马克·威尔士三世将军说，如果要大幅削减预算，空军就要完全将A-10退役，装备更多的F-35战机。放弃近距离空中支援力量，将使未来五年的国防预算节省37亿美元，并省去了为其升级花费的5亿美元。到底是什么改变了A-10的命运？本文是美国“TheDrive”网站“战争地带（WarZone）”专栏发表的分析文章，作者JamieHunter，本人翻译给大家分享。
然而，时代正在改变，到了2020年A-10不仅还在美国空军服役，而且还会进行大幅升级，使其在未来几年内保持重要的地位。新驾驶舱、新武器系统，以及战术改革是目前正在筹备的一些要素，这些要素将让“疣猪”的牙齿更加锐利，成为前线战斗重要的空中支援力量。
A-10攻击机旨在摧毁欧洲平原上的苏联坦克，其设计就是围绕着通用电气GAU-8型30mm七管加特林机炮而设计的，能够给敌方装甲部队造成毁灭性的打击。多年来，“疣猪”的11个挂架已经从携带笨重的常规炸弹和火箭弹，变成了可以投射最先进的制导弹药。在1991年的“沙漠风暴”行动中，因为多次误击而声名狼藉，随着新技术的不断发展，A-10确实进行了多次升级，性能得到显著提升。
但是，美国空军以削减开支为由，多次希望这种对地攻击机退役。美国空军试图证明F-35A“闪电II”可以执行A-10的任务，并强调“疣猪”无法在遍布先进防空系统的现代高威胁作战环境中生存。A-10飞行员甚至已经被告知，随着旷日持久的阿富汗战争的结束，美国空军将不再需要这种近距离空中支援（CAS）机型。
一直以来，A-10的支持者在美国国会强烈反对美国空军的提议，理由是这将严重影响美国空军完成对地支援任务的能力。并且有人要求进行实战演习，以事实证明F-35A能够在此类任务中，可以取代A-10的地位。
正当2014年关于A-10退役的讨论越来越多时，以美国为首旨在摧毁极端组织“伊斯兰国”的“坚定决心”行动（OIR）迅速增加，美国空军为此投入大量战机执行对地攻击任务。2015财年的军费计划包括了众议院、参议院武装部队委员会的规定，这些规定实质上阻止了将A-10攻击机退役的努力。可以说，打击“伊斯兰国”的军事行动，有效地拯救了A-10本已注定的命运。
2014年10月，印第安纳州航空国民警卫队第163“黑蛇”战斗机中队部署到中央司令部下去，作为支援科威特战区的一部分。该部队很快被派往阿富汗，承担掩护美军从这个战乱国家逐步撤退的任务。然而，当他们刚刚抵达阿富汗一个月后，又不得不撤回科威特，加入到打击“伊斯兰国”的军事行动。
A-10立刻被派往执行战斗任务，此举让它再次突显出战场上的重要作用。随着时间的流逝，多个“疣猪”中队派往中东地区，执行OIR作战任务，不仅提供近距离支援任务，还为联合作战的战斗搜索和救援（CSAR）任务提供掩护。
A-10退役计划已经在后勤和升级方面产生了连锁反应，内华达州内利斯空军基地第422测试和评估中队（TES）的现役A-10机队的运转测试，以及犹他州希尔空军基地的A-10项目办公室已经关闭。但是，随着OIR任务的大幅增加，到了2016年夏，所有这一切都改变了，A-10正在执行的关键任务为其升级计划提供了新的动力。
A-10原定计划经过短暂的停滞后，很快又恢复了正常。2017年，所有空军现役和国民警卫队、预备役司令部的A-10都安装了轻型机载回应系统（LARS）V-12，以便飞行员能够与地面人员更有效沟通，例如与弹射、迫降飞行员进行联系。第59测试和评估中队的MatthewKading少校解释说：“该系统已经集成到所有A-10的中央控制单元中，以提供关键的战斗搜索和救援（CSAR）信息。”
作为经费有限的机队，第422和第59测验和评估中队，以及在亚利桑那州图森空中国民警卫队基地的空中国民警卫队/空军预备役司令部测试中心（AATC）进行现役测试工作。美国空军现役281架A-10，但由于许多事故造成了损失。美国空军提出的2021财年预算，旨在削减三个中队的44架A-10，不过这个提议很可能被否决，并要求保留所有现役的“疣猪”。
Kading少校说：“目前，第422中队正在进行多种战术研发和评估（TD＆E），以解决空战司令部关于战术改进的建议（TIP）。当前的一个项目就是针对夜间中等高度生存能力和低空战术的建议，现代夜视仪的性能促使人们重新评估我们是否可以在夜间以较低的高度执行A-10的对地攻击任务。其他项目的TD＆E还包括适应CSAR战术和使用AGR-20先进精确杀伤武器系统（APKWS）火箭攻击海上目标，并努力以最低的后勤保障力量，增强A-10在严酷环境中的作战能力，所有这些都将提高A-10的战术能力，为战备和执行任务提供更大的便利。”AGR-20APKWSII是70mm航空火箭的制导版，该火箭于2013年加入A-10的正式装备。
Kading说：“2019年投入使用Suite9将态势感知系统（SAP）整合到OFP中，因此JTAC可以用数字方式报告其位置。内置验证功能可以防止将弹药无意瞄准友军阵地。同时还加入全新功能，飞行员使用通过滚轮按钮，一次性投下六枚弹药。”这样A-10一次掠过目标区，就可以将精确制导弹药投射到不同目标上，而之前需要飞行员飞过目标区上空多次。A-10飞行员可以使用500磅级GBU-38/54，或2000磅级的GBU-31联合直接攻击弹药（JDAM），系统将通知飞行员是否可以一次打击所有目标。
Suite9还提供了一种改进型头盔瞄准具，被称为HObIT，即混合光学的惯性跟踪显示器。这是2013年装备A-10飞行员的泰雷兹视觉“天蝎”头盔（ThalesVisionixScorpion）的升级版，通过新的光学跟踪器，来准确跟踪飞行员头部运动。从2005年开始的将A-10升级为A-10C，对疣猪来说是一个巨大的飞跃，配备了多功能显示屏和激光制导吊舱，可以发射精确制导弹药。而2021年春投入使用的Suite10将成为A-10现代化的重要一步。
Suite10将包括“改进过的多目标列表”，让飞行员能够一次使用三种不同类型的武器打击多个目标，包括AGR-20APKWS。通过在制导火箭的瞄准系统，瞄准最大射程的目标。可以利用GBU-31（V）3JDAM新型引信的增强功能，让飞行员对武器打击精度更有信心。现在还能够通过数据链，让A-10之间共享威胁信心，可以提高飞行员的生存几率。
Kading表示：“Suite10装备之后将开始Suite11的运行测试，目前第40飞行测试中队正在进行相关开发。该计划大部分改进将集中在新的高分辨率显示系统（HRDS），集成GBU-39小直径炸弹（SDB），3D音频，抗干扰GPS和ARC-210无线电硬件等。还将添加新的地图软件，进一步增强武器的使用，这些将大幅提升A-10的现代化水平。”
Kading表示：“我们正在研发HRDS，这是一种11.6英寸的1920×1080多功能彩色显示屏，取代了驾驶舱中央的六件套模拟式仪表。可以显示高清晰的目标吊舱影像，以及一个新的电子地图，这是升级到A-10C以来最重要的座舱技术升级。它提供了现代化导航技术，提高在IMC（仪器气象条件）中飞行时的态势感知能力。通过更清晰地显示目标吊舱的画面，目标将更加清晰可见，改进的地图图像将增强显示目标周围的环境。”
目前，SDB测试正在亚利桑那州戴维斯-蒙特罕空军基地的第40飞行测试中队进行开发和测试，这将使A-10的对地攻击效果提高四倍，并使A-10比以往更加严峻的环境中发挥打击效果。由于这种炸弹拥有较远的滑翔距离，意味着A-10飞行员可以在某些地面防空系统的射程之外发起攻击。
2019年7月25日，美国空军完成了对A-10C机队更换机翼的工作。这项工作始于2007年，波音公司获得了11亿美元的合同，提供了173套机翼，新型机翼拥有10000飞行小时寿命，无需进行寿命检查，更换过机翼的A-10C可以保证在2030年继续使用。2018财年又为其余的A-10C提供了112套机翼。目前的计划并没有包含对A-10进行延寿改造的计划，采用先进技术的供应商，可能会提升通用电气TF34发动机的推力。
总之，这些升级计划将使A-10在美国空军CAS任务方面至少保持十年的领先水平，这很大程度上打击了美国空军将其退役的计划。随着对A-10机队的不断投资，同时对其继任者和新的轻型攻击机的兴趣减少，所有的迹象都表明，A-10“雷电II”不会很快就退役。