▲山东抗日武装
早在抗战时期，八路军就已经在胶东地区建立了稳固的敌后抗日根据地。1942年7月，八路军又成立以许世友担任司令员的胶东军区，不仅发展了两个师、两个警备旅加1个海上支队的正规军，还编练了22万民兵和多达80余万人的自卫团。
此外，八路军还在这里创建了北海银行和兵工厂，到了解放战争时期，这里已经成为我军重要的兵员和武器补给大后方，每月最多可产步枪400支、各种口径迫击炮60门、各种炮弹掷弹12.2万发、子弹37万发、各种炸药16万多斤，这些武器和弹药源源不断地供应山东和华东战场。
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▲全国解放形势图
按理说，胶东地区抗战后期就已基本解放，但到了1949年5月底，当济南、长春、沈阳、天津、北平、南京、太原、上海等大城市纷纷飘扬起红旗的时候，环顾北方，却发现在胶东地区腹地竟然还有一座国民党军负隅顽抗的孤城——青岛。
此时，驻扎青岛的国民党军第11绥靖区刘安祺部还有约5万之众，包括第32军、第50军两个新编军，青年军204师，2个保安旅，1个警备旅，1个独立旅，另有工兵第17团、宪兵第11团等部队，在青岛港外的海面上，还游弋着海军第1舰队。不过这些部队大多是被歼灭后重新组建的，战斗力不强。
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青岛之所以至今未解放，当然不是因为城内那些国民党军的残兵败将，而是因为这里还驻扎着美军，其中包括美国太平洋舰队20余艘驱逐舰、巡洋舰，还有为其提供保护的海军陆战队，共4个营3000余人；1948年9月底济南解放后，其从关岛有紧急调来两个营，加上海军航空兵和后勤部队，总兵力将近1万人。
青岛港作为中国北方最优良的两大港口（另一个是旅顺）之一，从清朝末年开始就是列强炮舰政策的入口，长期被外国海军交替占领。最早是德国人，第一次世界大战后是日本人，好不容易熬到日寇投降，美国军舰又开始在这里停泊游弋。国民党青岛当局处处让着美军，把港口最好的泊位都留给美舰，而自己的军舰则只能停泊在港外系水鼓。
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▲美国太平洋舰队
从第二次世界大战结束开始，美国海军以青岛为据点，不断干预中国北方局势。全面内战爆发前，其出动军舰将20余万远征军和滇军精锐运往东北；三大战役期间，蒋介石的黄埔系败局已定，美国人又开始越过蒋直接和各“剿总”的高层打交道。其中，美国太平洋舰队司令白吉尔直接告知华北傅作义，只要其固守平津，将从塘沽港直接为其运输美械装备，供其扩军。
青岛，实质上已经是美国干预中国内战的前进基地，也严重威胁胶东解放区腹地安全。虽然中共方面早想将其拿下，也有把握拿下，但为了留个观察国际政治的窗口，也避免国民党政权把美国拖入中国内战的阴谋得逞，所以青岛外围的解放军第32军等部迟迟没有动手。但随着解放军百万大军横渡长江，驻青岛的美国海军再也坐不住了，从1949年3月份开始，军舰撤走了，海军陆战队撤走了，最后连驻青岛领事馆也撤走了。
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▲蒋介石与刘安祺等人合影
如此一来，青岛党政军各界失去了最后的依赖。4月，蒋介石给第11绥靖区司令、青岛行政长官刘安祺下达密令：“相机撤离青岛孤岛，转进台湾待命。”6月1日，从青岛撤离的国民党军队船队分5个时段驶往外海，最后在军舰护卫下驶往台湾。国民党部队前脚刚走，地下党立即跟进，完好地接收了青岛的工厂和港口，青岛这座北方最后的孤城宣布解放。
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▲青岛宣布解放