麦克阿瑟是上世纪美军中十分出名的一位将领，他有着出色的军事天赋以及丰富的作战经验，在二战中表现十分出色。私底下他也是一个非常自信的人，毕竟他确实很少打败仗。
但有时候过度的自信就是自大了，麦克阿瑟就曾经因为自己的自大栽过跟头，作为一个五星上将，他甚至还因此做出了丢下自己士兵的丑恶行径。
1941年日军做出了一件触怒美军的事情，那就是偷袭珍珠港，之后日军还不断挑衅美军，从同年十二月份开始就一直在进攻菲律宾一带的美军防御一线。为了给日军一个震撼教训，美军开始在菲律宾驻扎，驻军人数超过了一万人，并且还在当地收编了一支菲律宾部队。做足了战前准备。而准备进攻的菲律宾的日军同样是精锐部队，分别是日军第16师团和日军第48师团，指挥官是本间雅晴。
对于这次战役麦克阿瑟十分自信，他觉得凭着自己的指挥和部队的实力，能轻松防守住日军的进攻。美国高层对于他的实力也相当信任，后续的补给部队要几个月之后才会抵达菲律宾，总之无论是美国高层还是麦克阿瑟本人，都认为防守菲律宾数月是一件简单的事情。
实际上在日本偷袭了珍珠港之后，美国就失去了在远东一带的制空优势，而且美军的海军基地也遭到了日本的轰炸，这也就意味着美军失去在当地的制海权。另外日军调派了三支庞大的海军舰队来协助军队进攻菲律宾，美国政府还没有意识到，不仅是陆地防线，就连海岸防线也遭受到了极大的危机。
麦克阿瑟在开战之前没有意识到美军的劣势，按照以往的部署将两支菲律宾部队安排在林加延湾一线，充当第一道防线。但不到几个小时，这道防线就被日军攻破。第一防线的崩溃在麦克阿瑟的预料之外，他当时还没来得及做其他部署，只能带着部队退回到巴丹。
这里有美军早就修建好的防御工事，只要有足够的军需，那么坚守到援军到来是很简单的事情。一开始麦克阿瑟没有看清形势，他妄想靠着自己的部队守住整座吕宋岛。但因为实力薄弱的菲律宾部队率先溃逃，美军的士气也受到了很大的打击，面对势如破竹的日军节节败退，根本无暇在吕宋岛上建立防御工事，于是麦克阿瑟只能按计划退回巴丹。
然而此时匆忙后撤，导致美军在逃亡过程中丢掉了大部分的军需，这下子就连坚守巴丹的计划也很难执行了，因为坚守的先决条件就是得有足够的军需。抵达巴丹之后，美军的军需只剩下一半了，即便是再节省，这些军需也无法支撑到援军到来。
因为药品不足，许多患病的士兵无法得到医治，军队死伤惨重。之后粮食也供应不足，士兵们不得不杀掉战马来食用。这时候麦克阿瑟开始慌了，他不断发电报寻求救援，但美军的远征需要准备好几个月，因此罗斯福也爱莫能助，麦克阿瑟陷入了绝境之中。
比较讽刺的是，这段时间美国媒体报道的都是巴丹保卫战中美军的英勇。兴奋的美国民众们不知道，他们心目中的英雄被困在巴丹，最大的心愿就是吃一顿饱饭。
3月12日，麦克阿瑟不得不做出决策。他将所有士兵召集起来，只留下了一句话——我还要回来！在场的所有士兵都明白了，麦克阿瑟这是要丢下所有士兵，独自逃走了。若是带着所有士兵突围，根本不可能成功，自己也会陷入危险之中，于是麦克阿瑟在深思熟虑后决定，自己撤退，留下大部队牵制敌军。
之后美国媒体不断美化麦克阿瑟的行为，说他虽然人离开了战场，但他在走之前留下的话语成为士兵们的精神支柱，支撑着他们与日军激战。
但这些不过是美国高层欺骗人民的伎俩罢了，美军士兵们与日军激战的勇气是人在绝境中爆发出来的，而让他们陷入绝境之中的人显然就是麦克阿瑟，无论怎么粉饰，他当时的举动都只能被解释为卑劣的叛逃行为。