艺术的本质是心灵再现。艺术创作，它直接传达了作者对自然、对色彩、对生活的感受以及对生命的思考，是生命力的洋溢和智慧的迸发。创作的先觉要素是有感而发，而艺术品位的高低则是由艺术家的心性、气质和心理境界所决定。
艺术创作，就其本质而言，是审美主体物化的结晶，是带有一种纯主观色彩的个性脑力劳动的结果。才情禀赋，特别是对客观事物的形体、色彩、线条等方面特有的感悟能力，是成就一个画家的决定因素。绘画是一种极需才情、禀赋、特有感悟力的艺术。
中国画不仅娱目，更要赏心。绘画通过有个性的艺术语言，使自己的主观之情渗入到客观景物中，使之成为有情之景，同时借景抒情，使自己的主观情感对象化，既是个性的，也是社会的。个性是时代的要求，现代社会是一个个性化的社会，需要的是个性化的艺术，没有个性，就失去共性，没有个性，作品就没有生命力。力求使作品寓有更多的朝气和欢快，有激情，又具抒情，笔法、墨法奔放、潇洒、质朴，画面富于简逸、宁静、洒脱、神韵，如平淡天真的田园小诗。
艺术创造意味着表达新的情感、意象、境界以及创造相应的新的绘画语言和方法。新的情感是激发艺术家进行创造的首要因素，而艺术家新的情感并不是凭空而来，必须通过不断地深入生活、深入社会、不断进行艺术实践中获得的。新的情感的获得又须通过艺术作品中新的意象和意境显示出来。李可染的画所要表达的是现代人的情感，他的山水画所取的题材富有极浓厚的现代生活气息——这就是新的意象，而他所创造的意境也没有古时文人山水画的那种淡泊、幽深、清静、飘逸、感伤的情调，而是处处洋溢着当代人所具有的欢欣和喜悦气氛。他的意象和境界相对于文人山水画来讲就具有创造意义。
艺术创造还意味着超越自己——超越过去和现在的自我，哪怕是过去的我曾经创作出来某些成功的作品。“重复”意味着艺术生命的完结。艺术上的重复包括重复别人和重复自己。对别人的重复就是失却主体意识的没有创造性地摹仿别人，对自己的重复就是毫无新意地不断制作出雷同的作品。社会在不断地变化发展，艺术因适应社会也在不断地嬗变，新的技巧，新的流派，新的风格，新的作者，争奇斗妍，如果自己仍停滞不前，满足于以往的成绩，势必将成为落伍者。须知，艺术家的生命主要不在于过去或现在，而在于未来。只有不断超越自我，才能创造出自己未来的艺术生命。
艺术家怎样才能有所创造呢？首先要有创新意识。有了创新意识，艺术家才会有意识地去探索创造的途径及其可能性，去为艺术创造作积极的准备。画家齐白石在60岁以前的艺术成就可谓平平，没有什么独到之处。后来，他受到画家陈师曾的点悟，强烈地意识到艺术创造的意义，决定进行变法，“即饿死京华，公等勿怜”，可见其变法创新的决心之大。经过长达10年的“衰年变法”，齐白石终于创造出了自己的画风而成为一代大师。由此可见，强烈的创造意识，不断更新观念，是十分可贵的。
其次，要有深厚的艺术素养。艺术史表明，任何艺术家的独创风格的形成都不是空中楼阁，总是有其深厚的根基的——艺术传统。因此，要有创造精神，就要理解艺术，要获得艺术真谛，就要了解艺术史，学习艺术传统。同时对艺术的理解还应包括对同代人的了解和借鉴。
再次，深厚的艺术素养，还包括对自然科学、社会科学、生活知识以及最新高科技等知识的理解与掌握。总之，“师法传统，取法自然，形成于自己，发自于内心”，这四句话中，学习传统是基础，深入生活是关键，创作激情则是画家才情、修养、素质的生动、深刻的表现。