怎么又是Audio Research Reference 160？我们之前不是评测过了吗？哦，请看清楚，这部是Reference 160S，以往听的是Reference 160M。S 是Stereo立体声的意思，M是Mono单声道的意思，这样就明白了。创立于1970年的Audio Research正逢创立50周年，ARC在前不久推出的Reference 160M立体声版本，就是这次试听系统的主角Reference 160S电子管后级功放。
话说ARC推出Reference 160M已经是两年前的事情了，那一年，ARC大面积更新了产品线，光是高级的Reference参考系列就推出了160M后级、CD9SE/CD6SE播放机、750 SEL后级与6SE前级等型号。这是因为ARC在两年前搬迁了新厂房，拥有了更好的生产条件，添置了全新CAD计算机辅助设计系统，并且新增了规格更高的试音室。
谁说胆机不可以做大功率
Reference 160M上市的时候，当时大家就将其誉为旗舰Reference 750的小功率版本，因而备受大功率胆机迷的推崇。在这里费一点笔墨说说ARC的新旗舰Reference 750（另有更昂贵的全球限量10对的Reference 750 SEL，由于不属常规产品，就不说了），在以往，胆机吸引人之处是其醇厚温暖的音质，但胆机就不能在保持固有特质的同时，兼顾更强大的驱动力吗？ARC早在25年前，就打造出惊人的Reference 600全胆单声道后级，每一台后级使用16只6550C功率管，输出600W功率。经过几代的进化后，当KT150推出后，ARC与时俱进，用更极致的手法打造出每声道16只KT150进行放大的Reference 750，输出功率竟然高达惊人的750W。
更大功率意味着有着强大的驱动力和控制力，让那些巨无霸音箱的玩家得以胆味音质与爆棚力度鱼与熊掌兼得。很多品牌的立体声版本会比自家的单声道版本在性能上稍差一截，原因大概是因为受到机箱的限制，电源供应无办法做得那么极致。而Reference 160M每声道使用4支KT150作推挽线路设计，输出功率为140瓦（五极管）、70瓦（三极管）。Reference 160S虽然是立体声型号，但依然每个声道使用4支KT150，输出功率规格与160M完全一致。也就是说，在一个160M机箱内，160S塞进了两个声道的元件，而且达到了相同的性能指标，这就很不得了啦。事实上，Reference 160S的机箱仅是比单一台Reference 160M稍大一点点，尤其面板宽了约4厘米，深度大了约5厘米，但如果不放在一起对比，你可能都不会察觉。重量方面，由于立体声版本多了一个音频输出变压器，采用更大的电源变压器，加上多一倍的元件，因此重量从16M的25.5公斤大幅增重到45.36公斤。
考虑周全的设计
Reference 160S的外观面板设计维持了ARC的一贯风格，粗壮的两个挽手不但增添了霸气感，其实还很实用。和传统的胆机造型设计不同，160S的整体结构糅合了传统与现代的结构，通过和晶体管机一样高大的面板，以及特别设计了金属顶网罩打造出箱式机箱，而面板上半透明的大窗，又能窥见内部电子管，达到箱式机身保护效果，避免电子管受外力撞击损坏，也避免电子管的高温对家人和宠物造成危险。面板中央开设的大“窗户”，很巧妙地在双层透明玻璃上刻上了刻度，并且在中间镶嵌了功率输出指示表。当机器工作时，指针会随着输出功率大小而舞动，增添了不少乐趣，也让玩家可以时刻了解功放的输出功率状况。但大家不要以为这枝指针常常挥舞到中间位置就已经输出很大功率，请看清楚，表盘中点的读数三极状态的话是0.75W、超线性状态也才1.5W，聆听的时候我刻意留意了一下，正常音量下大部分音乐所需功率也就几瓦以内，即使动态爆棚的乐段，最高的时候也只是在中位右侧一点的7.5/15W左右。即使把音量开到震耳欲聋，功率指针也还未曾到过最右侧。
160S的PCB线路板采用4层设计，以缩短讯号路径优化信噪比。信号放大线路上使用的6H30讯号管与KT-150功率管，均是ARC向俄罗斯的电子管厂订购的，虽然工厂在俄罗斯，但是经营与管理实际上属于美国公司，订购的电子管在装机之前要经过48小时老化测试，并严格配对。并采用Auto Bias自给偏压技术，换管也无需手动调整。
转到背板上，相比160S相比160M的变化更大，首先由于机身重量大增，因此后背板也装上了粗壮的挽手，以便搬运。另外，信号输入和喇叭线输出当然是左右声道都具备了，而且第一次在Reference系列后级加上RCA端子，因此提供RCA单端和XLR平衡各一组，喇叭线输出提供4/8/16欧姆选择，轻松匹配市面上各年代的音箱。
电源插座为15A，因此需要更换电源线调声的玩家要留意了。除了这些常规的接线端子外，由于采用众多电子管和配备大功率变压器，因此ARC为160S设计了主动式风扇散热，并且提供High和Low两档转速选择，在空调环境或者秋冬气温比较低的时候，选择低转速可尽量避免噪音干扰，事实上我试过选择High档，风扇噪音也几乎不可闻，因此玩家们不必担心。另外，ARC非常贴心地设计了电子管使用时间记录功能，通过背板上的小型液晶屏显示。比如试听的这部160S就已经使用了349小时，假如按一天开机煲6小时算，就是煲机将近两个月。以我们对电子管的认识，这个时间正好煲完进入最佳工作状态。
160S的外型与160M大致相同，面板窗口下的4个按键，分别掌控电源、指示表背光、电子管检测和超线性/三极接法切换
KT150的设计源自大名鼎鼎的旁热式大功率束射四极管KT88，以及从五极管王牌KT120改进而来，目前只有俄罗斯天梭独家生产性能强悍，标志性的椭圆鹅蛋造型，极为流畅的管身线条具有很高的辨识度
面板中央的“大窗口”采用白色LED背光，映射出夹在中间的功率指针。随着音乐的动态起伏功率输出的变化，指针灵敏地摆动，让人感觉音乐“可视化”体验的同时，还可及时了解功放的工作状况
门当户对的搭配
顺带也把试听的整套系统组合各器材也介绍了吧，CD机和前级是ARC同厂的Reference CD6SE和Reference 6，音箱则是来自爱沙尼亚Estelon爱诗特浓XBD。前两位都是“老熟人”了，之前听过多次，而Estelon XBD则是第一次认认真真地听，这款来自爱沙尼亚音箱品牌新贵Estelon爱诗特浓创立于2006年，设计师Alfred Vassikov经过了长达五年的设计研发才推出自家的产品。当产品2010年美国CES大展首次亮相便开始了迅即风靡全球的历程，引起音响业界的极大关注，成为时尚美型美声的代表。XB是Estelon X系列里大家期盼已久的型号，它具备了创始之作XA和X Diamond的E-Ion声学造型的箱体，设计上针对25-50平方米的较小聆听环境而研发。体型相对XA而言小了一号，而又比YB大了一圈。但在较小的体型中，却依然具备了Estelon所有涉及元素，能够重现出宽广的音场和精准的声音结像，以及提供感染力十足的音乐活生感，与不俗的动态表现力。因此虽然体型较小，但依然能够提供令人意想不到的深沉扎实低频，清晰且玲珑浮现的音像实体感。XBD则是在XB的基础上，把陶瓷高音换成了更高级的钻石高音，因此其极为出色的高频动态，拥有纤毫毕现的细节重播能力。
REF6前级具有丰富的接线端子
Estelon XBD落地箱
Estelon XBD落地箱，具备了创始之作XA和X Diamond的E-Ion声学造型的箱体，设计上针对25-50平方米的较小聆听环境而研发
全套ARC器材+Estelon音箱的组合重播音乐效果如何呢？我用几张唱片作试题对它们考验一番。重播Ivo Pogorelich波格莱里奇演奏莫索尔斯基的《图画展览会》，这位前南的钢琴演奏家，7岁在家乡接受钢琴启蒙，12岁应邀前往莫斯科，到中央音乐学院师从季马金深造。随后毕业于莫斯科柴可夫斯基音乐学院。1976年结识钢琴家凯泽拉杰，在其悉心指导下演奏技艺日臻精熟，得到了李斯特西洛季学派的真传。1980年的波兰华沙肖邦国际钢琴大赛，当届评委之一被誉为“大祭司”的阿格丽姬因为波格莱里奇竟然未能进入决赛而大感不公，从而愤然离席，Pogorelich由此声名大噪。1981年，Pogorelich在纽约卡内基音乐厅举办首演，同年到伦敦演出，以后更在世界各地举办多场独奏音乐会。众所周知钢琴录音非常考验功放的速度感和动态爆发力，这显然并非胆机的强项，但160S驱动下的XBD重播这张极富张力和欣赏性的作品，演奏的触键干净利落，音质坚实且有亮度，整体乐感流畅自然，无需闭上眼，就能“看见”一台演奏平台琴横陈在两只音箱之间稍后的位置。甚至，手起槌落敲击琴弦的细节与不同音域的前后纵深感都呈现得历历在目，如此逼真重播效果令我留下极深的印象。
160S的PCB线路板采用4层设计，以缩短讯号路径，优化信噪比，而且第一次在Reference系列后级加上RCA端子，并采用Auto Bias自给偏压技术，换管也无需手动调整，160S的散热风扇从160M原本的机身后方，改为藏于机身底部，这能更高效快速散热，同时令视觉更简洁
换上一张音响迷大家都熟知的名盘：Erick Friedman费里德曼演奏的《Violin Showpieces小提琴炫技曲》。演奏家弗里德曼是海飞兹的高徒，他对小提琴中音区的演奏技巧甚有特色，运弓力度适宜，音色扎实饱满，尤其是双弦拉得特好，把位音准准确，音色饱满和谐。在电子管功放驱动下的钻石高音和陶瓷中音呈现的小提琴好听吗？我可以告诉你，很好听！虽是60年代的录音底噪略大，但这套系统的重播，将唱片采用麦克风较近距离收音的录音方式的音质特点表露无遗，小提琴音色听来线条粗犷，非常苍劲，这样使弗雷德曼的演奏技巧表现得更为淋漓尽致。小提琴的低吟浅唱和管弦乐伴奏的和谐丰润，但音质逼真传神，泛音空气感细腻丰富，如泣如诉时那种绝美的琴腔共鸣令人深为感到。
用胆机重播90年代初风靡发烧圈的《悲情城市》考验低频的力度和深沉感又如何呢？这部动态庞大、撼人心魄的音乐，能播好的胆机并不多见。这张电影原声全部七首乐曲是以日本音乐惯用的小调贯穿首尾。演奏的S.E.N.S.神思者是一支在1984年由Akihiko Fukaura深浦昭彦和Yukari Katsuki胜木缘两人所组成的电子键盘乐团。1988年，日本NHK制播的纪录片“丝路系列”的《海上丝路》中，担任作曲、编曲与演奏的工作而声名大噪。1989年，神思者创作并演奏了这张台湾导演侯孝贤执导，获得威尼斯影展金狮奖而扬名世界影坛的《悲情城市》的电影原声带。
160S驱动身形如苗条淑女的XBD落地箱，将短短21分钟长度的章节，那电影中深沉、无法言喻的无奈与悲伤诠释得淋漓尽致，让人记忆深刻。第一首同名作在开始是细碎的铃声、敲击乐等声响营造神秘的气氛，1分19秒处敲起的鼓声是音乐的高潮始处，也是整张电源原声的基调所在，直到3分23秒结束。此后的吉他演奏出主旋律，4分50秒鼓声再次响起，将音乐带回“悲情”。整首音乐其实以深沉的鼓声为主角，透出的是一股人世的苍凉。而这种低频并非来自真实的乐器，而是电子乐器，假如低频表现力不好的系统，根本无法感觉自己在颤抖的深沉效果，面前这套系统做到了，而且做得非常不错，深沉的低频有力又不松散、不浑浊。请记得，听这段音乐一定要开大音量，让低频充盈整个房间，才能将气氛推到了高潮。
稍稍缓过神来，我选来环球K2HD版张学友的《雪狼湖》，直接播放CD2第十三、四两段，前面是女配角陈洁仪演唱的《原来只要为你活一天》，后面是主角张学友演唱的《原来只要共你活一天》，两首歌旋律线略有不同却是延续一气呵成，正好可试听音响重播女声和男声的表现，是否够柔情和够中气。尤其是《原来只要共你活一天》以其表达的对天长地久爱情的渴望与留不住心上人的哀伤成为歌迷的心爱。这套系统重播陈洁仪的声音就极具光泽感与高级感，丰富晶莹剔透的水晶般闪闪生辉。中间过渡段的大提琴质感鲜活，线条明晰。然后学友的歌声响起，我们方能明白为何他能被誉为“华语第一男歌手”之美，誉实至名归。高级胆机重播人声的魅力，真的是让人无法抵挡。
最后，我选来RR公司为庆祝成立30周年推出的《30th Anniversary Sampler》，集合了DR.Johnson数十个录音的选辑，爆棚效果无容置疑，音效之惊天动绝对是小系统和小功率胆机的杀手。 美国RR唱片公司以无与伦比的发烧录音而驰名世界的独立唱片品牌，至今依然是全球发烧友在音响重播方面的“参考标准”。 RR的唱片发烧娱乐性和艺术深度兼有，原本并不抱太大期待的ARC胆机与Estelon组合，却能呈现出超出期待的爆棚效果，尤其是糅合了电子管温暖音色和钻石高音的贵气音质后，所呈现的弦乐群确实可以用美不胜收来形容。 我很少从大功率系统中听到如糖似蜜般甜润的中高频，那种略带昏黄却纤毫毕现的高频泛音效果，就如同现场音乐会调暗观众区灯光，打开舞台灯一样，让人全神贯注于乐团的演奏中。 而动态的速度依然是胆机中的佼佼者，起来轻快有力，低频延伸自然，爆棚高潮绝无拖泥带水，整体表现令人满意。
总结
160S的整体结构糅合了传统与现代的结构，通过和晶体管机一样高大的面板，以及特别设计了金属顶网罩，而面板上半透明的大窗，又能窥见内部电子管。160S具备两种工作模式，一种为每声道70瓦的三极接法模式，音质表现细腻，音色偏柔适合搭配高灵敏度音箱，或者是播放编制相对较小的室内乐、人声作品；另一种则是每声道140瓦输出的超线性工作模式，适合搭配更难推动的音箱，在诠释大编制古典音乐和敲击乐时，能够呈现更为无与伦比的规模感和低频能量，音场更庞大宽松。