《金刚川》故事背景发生在1953年7月的“金城战役”，是抗美援朝的最后一战。
大战前夕，志愿军奉命穿过金刚川的一座重桥，与对岸的敌人决一死战，而美军得知这一情况后，昼夜不停地派飞机轰炸这座桥，前后投入了1000多枚导弹、2500枚炮弹，依旧没能摧毁这座生命之桥。影片用4个篇章还原了发生在7月12日晚上“炸桥-修桥-过桥”的全过程。
第一个章节，名字叫做“士兵”，详尽介绍了志愿军的地面部队如何在敌人的狂轰乱炸下过桥的过程，演员邓超在这一部分的表现给人留下深刻印象。
第二个章节，名字叫做“对手”，这部分从美国空军侦察兵的视角给我们展现了战争的残酷性，以及志愿军的顽强。抗美援朝时期，美军是武装到牙齿的可怕对手，本片中本应该花很大笔墨展现美军强大，不过因为拍摄时间时正是疫情期间，根本没法找那么多外籍演员，这一部分在展现美军实力的时候镜头十分单一。
第三个章节，名字叫做“高炮连”，这一部分是具体人物刻画，张译和吴京饰演的高炮连的老张和老关，两个人物都在戏中完成了转变，他们并肩作战的片段是本片最大的泪点。
第四个章节，名字叫做“桥”，这一部分是全片最后的高潮戏，在前三个章节的烘托下，观众的情绪被感染到了顶点，最后志愿军架起了一座“人桥”，之后而来的战友踩着这座桥，奔赴对岸，用15天的时间击退敌人，逼着美国在停战协议上签下了字。
电影前三个部分从士兵视角、美军视角和高炮连战士视角三个方面讲述了同一时间发生的同一件事。
吴京原本是友情客串，在拍摄本片时脚上还有伤，是不能多折腾的，可是拍摄时，他的几段文戏太过出彩，导演现场直接决定给他加戏，最后吴京戏份多到几乎可以和张译竞争男一号的地步。
他饰演的班长关磊完成了从兵痞到英雄的转变，起初关磊因为白天吸烟暴露位置被查，从连长降级到了班长，他浑身戾气，对张译饰演的排长不屑一顾，一直以师傅的身份压着，他和张译互相拌嘴的镜头，也成了影片难得的轻松时刻。
张译在影片中饰演的排长名字叫张飞，关磊就调侃他是莽撞人张翼德，还咿咿呀呀唱起了京剧，张译饰演的角色也经历了转变，刚开始张飞是个军憨，畏畏缩缩但心地善良，他惜弹如命，对关磊的挑衅步步退让，还送人家一截珍贵的烤玉米，但战场内两人也结成了生死之交。关磊牺牲后，张飞内心极大地被触动，他内心的斗性被激发，爆发出了撼人心魄的力量。
在一个长镜头里，张译从隐藏的炮位点走到了吴京牺牲的高炮位，他无声地流了两行泪，悄然完成了转变，然后和活着的战友并肩作战，情绪越来越激昂，观众的情绪一点点被推到了顶点。
当他被炸弹炸得失去一条胳膊和腿后，一个“军憨”倒下了，一个铁血硬汉站起来了，张译带着血肉之躯驾着高射炮和美军飞机硬扛，他的怒吼，他抽动的嘴角，他带着火焰的眼神，没有长期的积淀真的来不了。
汉语词典里关于“桥”的解释是这样的：桥，汉语一级字，是一种用来跨越障碍的大型构造物。所谓障碍，可以是空间上的，文化上的，心理上的，认知上的，所以“桥”这个构造，也就不仅仅用于过河这件简单的事情上。
《金刚川》所讲述的，就是这样一项目的非常明确的任务：过桥。但它的背后，又有着太多太多故事，盘根错节，仿佛是一座座有大有小的障碍，等着你跨过去。比如刘浩班长在奖章和生死之间的抉择，又比如奖章的看似荣光和背后的友情故事；比如谁站一号重要炮位：一个最易获得战功的炮位，却也是最容易暴露的炮位，谁又负责隐藏在高粱地等待讯号，默默打着配合，却只能眼睁睁看着暴露的战友牺牲；再比如一个冲一个怂，一个因为抽烟被降级的上级和一个唯唯诺诺视炮火如命的下级“守财奴”——守着他仅有的几十枚炮弹，能够在彼此没有一次顺畅沟通的情况下，却明白彼此的心思：战功，不在乎，牺牲，交给我。
一个又一个相互支撑相互缠绕的情节，组成了《金刚川》这部电影：用鲜血筑成新的长城。