1955年新中国举行了第一次授衔，这是众所周知的，当时出现了很多高风亮节的将领，主动要求给自己授予低一级的军衔，不过不少要求低授的将领在经过组织的说服后，都接受原本应该被授予的军衔，只有一个人，拒授上将还被批准了，这个人就是徐立清。
徐立清，河南人，1910年出生，从红军时期就加入了革命队伍，曾经担任红四方面军第四军政治部主任、八路军129师政治部组织部长、第一野战军第六军政治委员。从1950年9月开始，徐立清就在中央军委总干部管理部工作，负责管理全军的干部，制定正规的干部工作制度。
在进行干部评级的时候，徐立清就已经提出让级别，要求把自己降为副兵团级。只是当时总干部部的部长罗荣桓、军委副主席彭老总都不同意，所以徐立清这次让级没成功，他被定为正兵团级。
1955年，中央军委发布的《关于评定军衔工作的指示》，对军衔评定进行了规定。当正式开始评定军衔的时候，有人觉得自己应该获得更高的军衔而不满意。不过，大部分人都能对评定工作有正确的认识。
让徐立清受到触动的，还是毛主席等中央领导人不要军衔的举动，他经过认真的思考，决定不要上将了。徐立清和战友许世友，夫人党秀玉都商量过这件事，最后也得到了他们的支持。
徐立清第一次提出明确低授，是写信给罗荣桓部长，不过，罗荣桓并没有同意。就在这个时候，当时的装甲兵团司令许光达也提出了让衔，这让徐立清更坚定了自己的信念，再次写了让衔的信。
对于徐立清的意见，罗荣桓部长和总干部部的其他两位副部长经过了讨论，他们认为徐立清无论从德、才来说都应该被授予上将军衔，而彭老总也同意他们的意见。为了让衔的事，彭老总找徐立清谈过好几次话，都没让徐立清改变想法。
徐立清先后又写了好几封信，一直反映到了周总理那里。周总理也认为虽然徐立清的精神应该提倡，可是周总理也认为徐立清完全符合授予上将的条件。不过徐立清并没有动摇，他最终做通了周总理的工作，被周总理夸奖为难得的一位好同志。1955年的授衔仪式上，徐立清终于得偿所愿，被授予了中将军衔，这也是唯一的一个正兵团级中将。