外交抗议一万次，不如它的翅膀扇动一次。这句话是俄罗斯总统普京说的，这个翅膀说的就是极具战略威慑能力的远程战略轰炸机。而提到俄罗斯的远程战略轰炸机，图-160“白天鹅”就是不得不提的一款机型。由于它全身亮白，所以俄罗斯人称之为“白天鹅”，但北约却将其称为“海盗旗”。
与美国等国家远程轰炸机暗灰色的机身颜色以及稍显笨拙的机体形态来看，图-160轰炸机确实是一款在外观视觉上更加好看的飞机。老话说得好，中看不中用。但这在图-160身上并不适用，因为图-160不仅外表好看，而且性能和威慑力也属于上乘。它的研发制造单位是前苏联大名鼎鼎的图波列夫设计局，原本被计划用来替代图-22和图-95轰炸机。
图-160轰炸机是苏联在解体之前的最后一个战略轰炸机项目，从而也代表着苏联在该领域的最高水准。图-160在实际性能上也没有辜负苏联人，它至今仍然是世界上航速最快，航程最远的战略轰炸机。苏联解体后，乌克兰方面也得到了19架该型轰炸机，除了8架用于给俄罗斯抵押债务之外，其他的都在美国人的忽悠下全部被就地销毁。美国人当年之所以花心思销毁掉这些图-160，主要还是怕最终被俄罗斯得到。不难看出，美国人很是忌惮图-160的威力。
在喀山飞机制造厂重新启动图-160生产工作之前，俄罗斯空军大约只有15-16架完整的具备战斗力的图-160轰炸机。鉴于俄罗斯在短时间内没有足够资金来研发下一代隐身战略轰炸机，而俄罗斯国防上又非常缺一款战略轰炸机来弥补现阶段不足，所以俄罗斯才不得不再次启动图-160的生产线。这不仅解决了俄罗斯在国际上的军事博弈问题，而且主要是很省钱，速度也快，很快就能够成形。
从普京说的那句话来看，普京本人是非常喜欢远程战略轰炸机的。在俄罗斯这样一个现实情况下，其他常规军事力量无法有效和美国抗衡。所以，这种在三位一体上可以发挥巨大作用的远程战略轰炸机就被摆在关键位置上。甚至在2005年普京亲自乘坐过一架图-160轰炸机，当时是俄罗斯空军远程航空兵司令担任机长。2005年4月，俄罗斯总统普京视察俄空军远程航空兵，曾乘坐一架图-160战略轰炸机发射了巡航导弹，俄空军在接到总统的命令后，立即从两架轰炸机上发射了4枚X-55巡航导弹，全部命中位于卡尔斯基亚半岛的导弹靶场目标。当然，发射任务计划是早就搞好了的。
大家总喜欢对比美国B-1B和图-160，因为这两款轰炸机诞生于同一时期，属于一代产品。曾经的图-160体积比B-1B大20%左右，最大飞行速度也大出一大截。所以现在来看，图-160的改进型号怎么也比B-1B更好一些。不过不要忽略了，这么多年来美国的B-1B也一直在升级中。而且有一点，图-160可能比不了B-1B，那就是实战经验。
1998年12月的“沙漠之狐”行动中，美国人第一次投入了B-1B，对伊拉克进行空中轰炸。再到次年的1999年，又有6架B-1B投入北约各国对塞尔维亚所进行的联合轰炸任务中去。那次任务中，B-1B的数量仅仅占北约飞机总数的2%，但是却投掷了20%的炸弹。在之后的阿富汗战争和伊拉克战争中，B-1B也都有参与。相比之下，直到2015年对伊斯兰国恐怖组织进行打击才是图-160的首次实战。所以如今来看，B-1B的作战效率可能会更高一些，毕竟B-1B的实战经验要比图-160多得多，作战数据可信度更高一些。
在2020年年初，经过升级，配备最新机载防御系统，抗干扰通信系统和新式武器系统的图-160M轰炸机完成了首飞。与2018年左右就已经进行过首飞的图-160M2不同，它是在原来图-160基础上进行的现代化改造，而图-160M2则是俄罗斯独立后制造的第一架新型战略轰炸机。据悉，进行全面升级的图-160M将在2021年开始服役俄罗斯空天军。