改革开放之后，我国的高等教育得到快速的发展。由于当年的高校数量非常的有限，每年的招生规模都非常的小，所以各所学校的生源质量都很好。在生源质量分配比较均匀的情况下，许多学校就比拼科研成果，通过科研成果来打响知名度。当年的教授都是非常认真负责，都有乐于奉献的精神，所以当年各所高校的学习氛围都很好，学生们也能够努力学习知识，即使是专科的学生，也能够达到今天211高校学生的水平。在1989年，我国就已经诞生第一个大学排行榜，这也是改革开放十年之后，我国的首份大学排名，距今已经过去30年左右。下面就让我们先来看一下。
首先，这是一份关于综合性大学的排名，排名的指标包括国家科研成果数量、学术论文以及专利发明等，评价的指标还是相对的客观。没有参考生源质量或者是学校声誉等主观性比较强的因素。这份综合性大学排名里面，1989年的南京大学，可以说是排名第一，当年的北京大学也只是能够屈居第二，南开大学是排名第五。这样的排名也能够真实地反映当时各所高校的变化。即使当年的国立中央大学被拆分成很多所学校，但是主体部分依然保留在南京大学，这也足以说明如果学校没有被拆分，实力会有多么的强。
经过30年的变化，到2020年的排名，南京大学在各种排行榜里面基本都是保持第6到第10的位置，相比于30年之前，还是有小幅度的退步，而且逐渐被复旦大学超越。而南开大学更是退步明显，被中山大学、北京师范大学等超过。当然，以上的学校都可以保持着相对稳定的位置，而有部分高校甚至直接是消失在这个榜单里面，比如说排名13的湘潭大学以及排名14的云南大学。这些学校当年都有着很高的排名，证明当年两所学校的科研实力都很强大，如今两所学校基本都是排名在80到120名之间。
下面再让我们看看理30年前工类院校的排名情况，具体的高校名单如下。
理工类院校的排名变化可以说是更加的大。30年前清华大学的地位已经很牢固，如今清华在工科里面依然是排名第一。毕竟清华已经占据地理位置和国家政策的优势，目前还没有其它的工科类院校能够超越。西安交通大学当年的工科实力排名第二，即使是结合综合类高校的排名，30年前的西安交大依然能够排名全国前五，可见学校当年有多强的实力，在全国是有多高的知名度。
如今，西安交通大学在全国的排名已经跌出前10，录取分数线更是徘徊在20名左右，对学生的吸引力有所下降，这种局面也是让很多的西安交大老校友感到无奈。学校整体实力的下滑，主要是由于老一辈的教授逐渐退出舞台，而新一代的年轻学者又更向往北上广等大城市，所以学校在人才引进方面，相比以往是有很大的退步。而与此相反的是，工科类排名13的北京航空航天大学，因为北京地理优势的原因，能从各所高校挖来顶尖的人才，也能够吸引到海外年轻学者的加盟，所以在30年里面发展神速，如今在工科类里面已经稳居前十名，录取分数更是排名全国前十。
看完这两份榜单，我们发现30年来我国的高校格局正在发生着变化。东部沿海城市的高校发展明显更快，而落后地区的高校在同等的条件下，已经逐渐失去优势。以前国家可以均衡各种资源，使得西部的高校可以得到很好的发展，但是现在是由各所高校自由发展，这就体现出学校所在城市以及当地政府的重要性，也是东部高校能够突起的主要原因。