说到中国的石窟，相信大部分人首先想到的都是比较网红的莫高窟、云冈石窟、龙门石窟等，毕竟不论是论规模还是欣赏价值，这几个石窟都可谓是中国的石窟翘楚。但其实如果说到这些石窟历史的话，那么一定还不能绕过的就是地处甘肃武威的天梯山石窟。
因为我们都知道中国的佛教石窟大概的路线就是从天竺到西域，然后通过河西走廊继续东走进入中原地区，那么河西走廊的天梯山石窟就开启了中国石窟的历史。
曾经凉州僧人们开凿了举世闻名的天梯山石窟，继而以昙曜为代表的凉州僧人和工匠们在中国内陆建造了另外两个庞大的石窟群--云冈石窟和龙门石窟，从此在中原乃至其他地方石窟开始绽放。可以说天梯山石窟被誉为了中国石窟的鼻祖，在中国佛教和石窟历史上有着举足轻重的地位。
这座最早开凿于东晋十六国时期的天梯山石窟，在北魏、隋、唐、西夏的历朝历代中都有过扩建的记录，到了明清时期同样没有停止，并且已经变成了喇嘛寺庙，因此可以说天梯山石窟的开凿在历史上一直并没有停止。
只不过很可惜的是它的命运相比其他几座大型石窟而言可以说没那么幸运，在上世纪50年代，因为为了解决黄羊河流域土地的灌溉问题，当地决定在天梯山石窟附近修建水库，为了保护石窟进行了搬迁。除了大佛窟龛外，其余的造像，壁画和文物均被搬运进了甘肃省博物馆。再加上后期的人文损坏，如今的天梯山石窟可谓是看起来有些残破。
如今天梯山石窟仅存17个大小窟龛，看点主要集中在最大的一个窟，该窟共有7尊佛像，分别是居中的1尊释迦牟尼造像，通过修复后如今的高达15米，看起来其实非常宏伟，只不过佛头是近代修复看起来多少有些违和感。在大佛的左右旁边分别设有文殊、普贤菩萨，广目、多闻天王和迦叶、阿难造像，同样非常精美。
不过我个人最喜欢的还是窟龛崖壁两侧的彩绘壁画，据说是明清时期保留下来的遗存。可以看得出来在南侧的上部分为云纹青龙，中间可以看到大象和梅花鹿，可以清晰地看到大象拖着经卷，在其下面部分则是凶猛的老虎和草木。
北侧的崖壁上部分为青龙造型，中间是白马、墨虎等图案，同样在马背上可以看到金光闪闪的经卷，最下部分刻画着牡丹等花卉。
不过如果想要真正看天梯山石窟文物的话，那么一定要前往甘肃省博物馆逛逛，因为在这里藏着不少这里出土的文物，可以重点关注非常异域风情的西凉胡人造型壁画，还有国宝级文物之一唐代一佛二菩萨塑像等，总之这里会让你更好的看到天梯山石窟的文化。（作者：马且停，人生在于行走，旅途需要记录！）