作为人民军队和新中国的缔造者，毛主席对于党内的同志一贯以一视同仁著称。然而，虽然毛主席能够一碗水端平，但是，很多时候总有例外，而在1955年中国人民解放军第1次授衔时，毛主席就曾为两个人破例。
毛主席
获此殊荣的一个是陈赓大将，而另一个，则是皮定均中将。当时，毛主席听到皮定均被评为少将军衔之后，亲笔批示：皮有功，少晋中。因此，原本被军衔实施委员会评定为少将的皮定均，最终成为开国中将。
1955年是中国人民解放军第1次授衔。因此，这次授衔不但规模空前，对于解放军也极其重要。当时，一共授予了10名元帅，10名大将，55名上将，175名中将以及800名少将。
那么，如此之多的开国将军，为什么单单陈赓大将和皮定均中将能被毛主席破例？如果说陈赓大将因为资历深厚，战功赫赫，值得毛主席这么做的话，那么，在近千名少将和中将之中，并不起眼的皮定均为什么会被毛主席另眼相待，甚至专门破例做批示呢？
皮定均中将
这一切，要说到解放战争时期著名的中原突围。抗日战争胜利之后，八路军第359旅和新四军第5师在桐柏地区胜利会师，成立了中共中央中原局及中原军区。
这个军区从名字上也看得出来，它位于中国腹心之地的中原地区。自古以来，“逐鹿中原”就被视为占领天下的必经之路，所以，中原地区战略位置的重要性可想而知。因此，位于中原地区的中原军区，就毫不意外的成为蒋介石的眼中钉、肉中刺。
抗战胜利后，虽然忌惮于国际形势和当时国内人民共同呼吁和平的呼声，蒋介石没敢立刻发动内战。但是，他仍在美国的支持之下，对于地处战略要地的中原解放区进行了包围。
当，时蒋介石陆续调集了11个军、26个师、30余万的兵力，建起了10万多个碉堡，将中原军区层层包围。而1946年，当蒋介石决心彻底撕毁和谈的面具发动内战时，他的第一战就是对中原军区打响的。
抗战胜利后国内局势
当时，蒋介石调集了30余万的兵力，而被包围的中原军区只有6万余部队，中原解放区的兵力绝对劣势。而且，当时这6万多部队还被围困在以宣化店为中心东西100公里，南北25公里的狭小区域内。
可以说，在蒋介石的心目中，中原解放区已经插翅难飞，早已成他的嘴边肉，吃不吃，何时吃，都只在他的一念之间。
因此，在决定发动对中原军区的进攻之时，负责围剿中原军区的国民党武汉行营还专门举行新闻记者招待会，得意洋洋的号称：未来24小时将发生惊人的奇迹。国民党口中的所谓的奇迹，就是他们只要在24小时之内一举消灭中原部队。
而当时，皮定均正位于中原军区，他担任中原军区第一纵队第一旅旅长。从皮定均旅的番号也看得出来，该旅是中原军区的主力。
皮定均
当时，皮定均旅作为中原解放军的主力部队，拥有三个团约7000余人的兵力。除了旅长皮定均之外，徐子荣任政委，方升普为副旅长。由于这个旅的旅长为皮定均，因此，许多人也将其亲切的简称为“皮旅”。
1946年6月21日，中原局突然截获蒋介石，在当天给国民党第五、第六绥靖署的密令电报，该电报显示：贵区应按既定计划，先肃间鄂中李先念部，便尔后主力作战之利。
同时，这个被截获的电报还有明确的军事部署，电报中命令保卫中原军区的国民党三十万大军：担任攻击各部队统一巳月养日前秘密完成包围形势及攻击准备，待令实施攻击，各部应于攻击开始之日起，对敌一举包围歼灭之。电报中说的巳月养日，换算成公历，便是6月22日。
很显然，在对解放区进行数月之久的包围之后，蒋介石终于露出獠牙，决定发动对中原解放区的全面进攻。面对拥有绝对装备、兵力和后勤优势的国民党大军，中原军区危在旦夕。
国民党对中原解放区的进攻，标志着全面内战爆发
而中原局也第一时间将截获的电报发给了延安，并提议在6月30日之前突围。而党中央和毛主席在获知国民党即将发动全面内战，一举包围歼灭中原解放军主力后，6月23日，毛主席以中共中央的名义急电中原局：
21日电悉，同意立即突围，愈快愈好，不要有任何顾虑，生存第一，胜利第一。今后行动一切由你们自己决定，不要请示，免延误时机，望团结奋斗，预祝你们胜利。
接到上级如此紧急的电报，中原军区也立刻召开了会议，决定从6月26日开始，中原解放军主力兵分两路从西面突围。其中，中原军区司令员李先念率北路军冲过平汉路向西突围，而中原军区副司令王树声则率南路军经过湖北中部向西突围。
众所周知，面对拥有绝对优势兵力敌人的包围，想要突围绝非易事，不但要迷惑敌人，让敌人无法获知主力突围的方向，同时，也需要一支拥有足够战力的战斗力的部队断后，阻挡敌敌军的追击，为主力部队突围赢得足够的时间。
中原突围
但是与此同时，这样一支担任断后部队的危险性也可想而知，即使主力仍在，依然不是国民党大军的对手，当主力突围之后，断后的部队要面对数十倍甚至数百兵力的围攻，其命运极有可能因为断后而全军覆没。
那么，冒充主力迷惑敌人，并作掩护任务的是哪一支部队呢？中原军区将这一无比艰巨的任务交给了皮定均的第一旅。当时，中原军区副司令员王树声说道：你们一旅在豫西单独活动了一年多时间，有独立作战的经验，由你们来执行这一掩护任务。
而掩护的具体任务则为：阻击国民党30万大军三天三夜，为主力突围赢得足够的时间。面对这个极为艰巨的任务，皮定均没有丝毫犹豫，他和政委许子荣毫不犹豫的回答道：请首长放心，我们坚决完成任务。
作为一个早在红军时期就参军的老红军战士，皮定均对于这场任务的危险性和重要性自然心知肚明。因此，在决定履行这一任务时，他曾与同属中原军区的第三旅政委张立雄互相勉励，并在彼此的笔记本上留言：活着的要给牺牲的送花圈，开追悼会。
皮定均在战场上
接到掩护主力部队突围的任务之后，皮定均开始不断制造中原主力部队向东突围的假象，这一假象立刻被包围的国民党军队获知，国民党包围大军就此认为：中原部队的突围方向正在他们的预料之内。因此，大喜过望的国民党军队开始严阵以待，并设置了包围圈，准备“痛痛快快的包共军的饺子”。
与此同时，为了进一步迷惑敌人，中原军区文工团还于6月25日晚上，在宣化店大张旗鼓的演起了京剧《穆桂英挂帅》，让敌军误以为中原军区主要负责人仍在宣化店看戏。
正是因为国民党围剿大军的误判，因此，在中原军区主力突围之时，国民党围剿大军一直按兵不动。24日下午一直到25日晚上，整整两天的时间，国民党军队没有丝毫动静，这也为皮定均赢得了最为宝贵的两天时间。
不过，在26日，国民党军队还是发动了大规模的围歼计划，一时间，整个中原军区沦为战场。而这时，也是考验皮定均的最关键时刻。
当时中原军区司令员李先念
如果皮定均没能守住阵地，被国民党大军突破，那么，此时的国民党大军依然有可能尾随甚至包围突围的中原解放军主力，皮定均掩护主力的任务将功败垂成。
因此，皮定均将三个团摆在国民党军队西进的必经之路上，与拥有绝对优势兵力的国民党军队进行了浴血奋战，通过层层阻击，始终。将国民党军队阻挡在阵线之外。
6月26日晚，国民党军队占据前线沙窝镇，皮定均决定按计划撤离部队。然而，当时整个第1旅的防线高达20多里，对手又是拥有绝对优势兵力的美械部队，已经与敌人缠斗在一起的皮旅又是如何收回来呢？
正当皮定均一筹莫展，以为本部将遭遇重大损失的时候，从26日中午开始，阵地居然下起了狂风暴雨，当时的风雨之大，甚至在几米开外都看不见人影，这样的恶劣天气，恰恰成了皮定均收缩部队的天赐良机。
1955年授衔
因此，皮定均果断下令，将部队撤回撤出阵地，当然，为了防止敌人追击，留下一个营掩护，当时，皮定均将第一团三营留下来担任狙击任务，而他们的具体任务是坚持10个小时。
在留下三营担任狙击任务之后，皮定均率领本旅的主力部队在狂风暴雨之中，仅用了不到一个小时，就从二十里的阵地全部撤退下来，并隐没在风雨之中。
在风雨交加之际悄悄将部队撤出前线之后，皮定均率部走了一整夜，并故意向西向南绕了一个大圈子，在第2天天色微明之际，率部来到了事先准备好的集结地点，只有6户人家的刘家冲。
刘家冲距离仅靠潢麻公路，南邻商鼎公路，是敌人运兵的交通要道。与此同时，这里山势低缓，处于两条公路的交叉口，所以，在国民党的围剿大军看来，这个地方根本不可能隐蔽大部队，自然，他们对这个地区的防范也十分轻视。
中原军区副司令员王树声
皮定均正是利用了敌人的这种心理，成功的将全旅隐蔽在此。在刘家冲大胆的夜宿了一整夜，经过激烈战斗的战士们体力不但有了很大的恢复，而且，还成功的等到了完成阻击的一团三营部队前来会合。
6月28日离开刘家冲后，根据皮定均的日记，国民党军队凭借绝对优势兵力不断的对皮定均部发动围攻，所以，当天不是在作战之中，就是在交通偏僻的地区行军。
但是，由于作战频繁，行军之路，又极为艰难崎岖，6月28日整天只走了50多里，而且，皮定均全旅既没有房子住，也没有机会睡觉，部队因此十分疲劳。
6月29日终于熬到了中原军区规定的时间，当时中原军机要求皮定均全力掩护主力三天。而6月29日正是第3天，因此，此时，皮定均率领全旅已经完成了预定的掩护主力突围的任务。
大别山核心区域
但是，虽然完成预定的掩护主力的任务，已经四面皆敌陷于敌人30万大军包围的皮定均旅，又究竟何去何从呢？
在旅党委会上，众人提出了不同的观点。有的人认为，可以尾随主力西进，这样的好处显而易见，能够迅速与主力会合。然而，缺点也十分明显。
因为如果这么做的话，不但不能分散包围中原军区的30万国民党大军，反而会把敌军的主力吸引到西边，这对于中原军区主力突围显然极为不利。因此，尾随主力西进的观点被皮定均否定。
那么，如果率全旅人马向南突围呢？南边是长江，同时又是敌人的统治中心——武汉行营。因此，以区区一旅的人马突破国民党重兵防守的长江防线，可能性微乎其微。所以，向南突围也被否定。
蒋介石
那么，向西北突围呢？皮定均在抗战时期，曾率部队一手开辟了豫西根据地。所以，如果向西北突围，可以回到他开辟的豫西老家，这对于部队的休整和发展显然极为有利。
然而，这个方向依然与主力突围的方向基本一致，同样容易暴露主力行军的意图，所以，这个方向虽然对批皮定均旅有利，但却不利于全局，因此，为顾全大局，也被皮定均否定。
那么，如果留在原地打游击，坚持主力部队打回来，可不可取呢？皮定均认为：以一个旅的兵力陷于地域狭小却被敌人重重包围的中原解放区，是极为不利的，此时狭窄的中原解放区根本没有足够回旋的余地，所以，敌人重兵围剿之下，留在根据地极有可能被敌人发现吃掉。
因此，皮定均最终选择了向最东突围：穿过大别山，最终与苏皖解放区和华中部队会师。因为，向东突围虽然也困难重重，沿途阻击的敌人更超过本旅的10倍以上兵力，但是，向东突围也有诸多优势。
蒋介石
一方面，可以吸人吸引国民党军主力，减轻中原军区突围主力的压力。另一方面，在向东突围的路上以山地为主，不但有利于皮旅机动隐蔽，同时，大别山还是红四方面军的摇篮，拥有良好的群众基础。因此，皮定均最终选择向东突围。
6月29日，皮定均采取了敌进我进的方针，先是率部队向西南田铺集进军，跳出了敌人的包围圈，而后，又向东急行军，突破国民党军队设在潢麻公路福田河与黄土岗之间的封锁线，成功进入大别山主脉。
但是，虽然跳出了国民党的包围圈，成功进入大别山，并不意味着皮定均旅就高枕无忧，由于中原军区主力逃脱，位于腹心之地的皮定均旅就成为蒋介石的心腹之患，因此，他们开始调集重兵消灭这一支部队。
而在大别山的崇山峻岭之间与国民党作刀尖跳舞的皮定均，也一直竭力联系上级。最终，在无数次失望以后，皮定均还是联系上了延安总部，接到了党中央毛主席的指示，而这个指示只有不断重复的两个字：快走，快走，快走。
毛主席
从党中央的电报也可以看得出，皮定均旅在大别山之中形势依然极为危机，随时有可能被国民党军队包围消灭。皮定均也因此意识到，本旅的形势仍然十分危急，他必须继续前行，甩掉敌人。
不过，虽然局面极为危机，但是，孤军奋战的皮定均却极为镇定，他率全旅却犹如进入铁扇公主肚子里的孙悟空，令国民党围剿大军屡屡暴跳如雷，却毫无办法。
在大别山中，皮定均敏锐的利用国民党内部各方势力割据一方，以邻为壑，互不通气的矛盾，以大别山险峻的大山为掩护，充分发挥全旅善于山地行军、山地作战的优势，尽可能在县与县、省与省的交界之处来回穿插，并不断采用奔袭、偷袭或化装奇袭的方式，打击国民党的小股部队，始终令追击的国民党大军晕头转向，根本抓不住皮旅的动向。
最终，在多次击败国民党军队的追击和拦截，将追击皮定均旅的国民党48军主力调离之后，7月22日下午，皮定均率领全旅到达大别山出口的六安县毛坦厂镇。
内战爆发后各解放区形势
这也意味着，离开大别山之后，只要皮定均旅突破位于皖中平原的六合公路、淮南铁路和津浦铁路三条重要的交通干线，就将成功到达苏皖解放区，与新四军会师。
因此，7月13日，皮定均做了突围的最后一步准备：他命令所有的炊事担子扔掉，公文箱子烧毁，走肿了蹄子的牲口和个人物品全部精简，每个同志除了武器弹药之外，只留身上穿的一套单衣，竭尽全力减轻负担，加强机动性。
因为，在经历10多天的周旋之后，最后也是最关键的时刻已经来临，能否突破皖中平原，将成为这场行军能否胜利的最关键时刻。因此，皮定均决定以最为坚决、神速的行动，争取在敌人部署就绪之前，以5天5夜的急行军，突破皖中辽阔平原，取得最后的突围胜利。
7月13日夜里，皮定均率领全旅人马以迅雷不及掩耳之势，从大别山出口开始，以每昼夜180里急行军的速度，向苏皖解放区飞速挺进。
皮定均旅千里突围的路线
在这场史无前例的急行军之中，全旅将士们挺过了饥饿，疲劳，疾病，一边急行军，一边与前来阻击的国民党军队作战，克服了无数难以想象的艰难险阻。
最终，在成功突破津浦铁路线上国民党军队的封锁之后，皮旅胜利到达苏皖解放区，与前来接应的淮南五旅十六团部队会合。至此，这场艰苦卓绝的孤军突围取得了圆满的成功，皮定均全旅，到家了。
孤军突围的皮定均旅成功到达华中军区之后，在国内外引起了巨大的轰动。史沫特莱还曾亲自到达苏皖解放区，采访了皮旅的副旅长方升普。
这场经过24昼夜、奔行上千里，横越豫鄂边陲、皖中平原，迭经高山大水，排除蒋军之封锁、追击、堵击及包围，经历大小20余次战斗后，历经千辛万苦，终于与华中军区新四军胜利会合。
皮有功，少晋中
而且，最为难得的是，孤军奋战转战千里后，皮定均全旅主力犹存：在中原军区时，皮旅为7000余人，而经过24昼夜艰苦行军作战之后，到达苏皖解放区的皮定均全旅仍有5000余人。这一年，皮定均32岁。