综合撰稿：魏潇
老牌顶刊《自然》（Nature）的付费墙终于被凿开了 —— 从明年起，《自然》及其 33 本子刊将彻底开放一批论文的免费阅读和下载通道。但先别急着欢呼，这是有条件的：机构需要支付 7.5 万元人民币 / 篇的发表费用，才能让自己的成果获得畅通无阻的传播，并获得上述全部期刊的阅读权限。
图片来源：E. PETERSEN/ SCIENCE
当地时间 10 月 20 日，《自然》的出版方施普林格自然（Springer Nature）宣布与德国马克斯普朗克研究所数字图书馆（Max Planck Digital Library, MPDL） 签订一项为期 4 年的开放获取（OA）出版协议：从 2021 年起为来自该机构的学者在 34 本《自然》系列期刊中提供论文的开放获取出版选项。
此外，该条款还保证，MPDL 能够在协议期内自由阅读和获取上述《自然》子刊、《自然 - 综述》（Nature Review）系列期刊共计 55 本精品期刊的论文和其他内容。相应地，MPDL 将以每篇论文 11200 美元（约合人民币 7.5 万元）的费用换取在《自然》系列期刊上 OA 发表的 「入场券」，这比普通 OA 期刊 3000-6000 美元的论文发表费用高了不止一倍。
据悉，这是施普林格自然集团与学术机构签订的首个针对 「王牌杂志」 的 OA 出版协议。根据相关报道，目前已有 120 家德国学术机构收到了这份协议，MPDL 是第一个签署方。而根据过去的发表记录，2021 年德国所有科研机构加在一起可能发表 400 篇符合该协议标准的论文，约占《自然》年发表总量的 3.5%。如果未来施普林格自然与其他机构都顺利签订了协议，那么这张昂贵的 「顶刊 OA 入场券」 仅在 2021 年就能为前者带来 450 万美元左右的收入。
难啃的硬骨头
学术机构和学者都希望自己的研究成果能够被更广泛地传播，而传统期刊的订阅付费墙就成了这场知识自由行动的最大阻碍。尽管目前出版商提供给学术机构的 OA 期刊数量和发表途径正迅速增加，但各大学术出版商对于开放自家 「王牌期刊」 的 OA 发表通道却十分谨慎。
德国学术界与施普林格自然之间的论文出版合作也能体现出这一点。早在 2019 年 8 月，德国 700 余个研究机构和图书馆组成的学术联盟 Project DEAL 就与该出版商签订过一笔国家级 OA 发表协议：为每篇论文支付 2750 欧元（约合 2.1 万人民币），换取施普林格自然 1900 余种混合型期刊上发表 OA 论文，并获取上述期刊的完整阅读权限。但该协议不包括最有名的《自然》及其系列子刊，当时有意见认为这是双方为了兼顾彼此利益作出的让步。
与此同时，美国加州大学系统和另一家学术出版巨头爱思唯尔（Elsevier）的谈判也陷入僵局。因为双方无法就论文出版和发表的价格达成一致，爱思唯尔切断了这家美国著名公立大学系统对其旗下包括《细胞》和《柳叶刀》等数千种付费期刊的访问权限，时至今日双方谈判仍然处于停摆状态。
然而，开放科学的脚步没有暂停。
2020 年 6 月，加州大学与施普林格自然签订协议，将从 2021 年开始协商在《自然》及其系列期刊实现 OA 发表的方案及费用，并推进试点发表。加州大学方面认为此次合作让开放获取运动向前迈了一大步，但如果届时双方无法就具体条款达成一致，校方将会从 2022 年起停止订阅《自然》及其系列期刊。
令人咋舌的论文发表费用
现行 OA 出版模式下，出版商主要通过作者支付的文章处理费（APC）盈利。对于普通 OA 期刊来说，2000-3000 美元 / 篇的文章处理费就能带来令人满意的收入。但以 「CNS」 为代表的 「高标准、高要求」 顶刊出版方认为，对投稿论文的严格筛选和审查会导致出版成本的增加 —— 只有靠收取更高的论文处理费才能维持这些王牌期刊的运转（以及自身的利益）。
这一理念也在此次 MPDL 的协议上得到了充分体现。用 7.5 万元一篇论文的价格换取顶刊内容的免费开放，是个令人咋舌的交换条件。施普林格自然集团对此解释说，《自然》及其子刊的论文发表率只有 8%，期刊编辑有 60% 的时间都在审核和处理那些不会被发表的论文，此外《自然》还需要资金来支撑自己的新闻采编和其他内容制作，这种高成本的投入直接导致了协议中高昂的论文 OA 发表费用。
MPDL 方面的负责人 Ralf Schimmer 承认这笔费用价格 「前所未有的高」，但他认为这不是问题，因为机构实际上并不会在这类精品期刊中发表过多的文章，而且目前学术机构花在普通 OA 期刊上的预算远比这笔《自然》及其子刊上的 OA 费用要高。
但也有一批开放获取支持者对此次的顶刊 OA 订单持批评态度。来自荷兰乌得勒支大学图书馆的两名学术传播研究者认为，这种 「花费巨额费用在老牌顶刊上出版论文的行为根本不能改善学术出版系统的可及性和公平性，这只能告诉大家你只要有钱就能在著名期刊上发文章」。
已经与施普林格自然达成了 《自然》OA 合作意向的加州大学方面也对此发表了看法：MPDL 协议迈出了好的一步，但仍需更多进步。学术出版业需要改变挑选和发表最有影响力的论文的方式。
目前，开放获取计划 Plan S 在欧洲多国研究资助机构和大型私人基金会的多方支持下，确立了 2021 年起受资助的论文都必须立即免费公开的条件，这一时间期限成为了促使学术出版方推行新合作模式的动力。尽管 OA 发表 + 付费订阅仍然是很多国家级出版合同的主流，但学术期刊从付费订阅到开放获取的转型步伐正在加快。