梅兰竹菊作为主角出现在国画中，应该是始于宋代，并且以竹为先。
此前，虽然梅兰竹菊也多有入画，但都是作为背景起到衬托作用而已。到了北宋，就不断有文人骚客提到竹子的君子之风了，特别是苏轼留下的这段传唱千古的名言：
“宁可食无肉，不可居无竹。无肉使人瘦，无竹令人俗。人瘦尚可肥，俗士不可医……”
苏轼与好友文同都爱咏竹、画竹，并有墨宝流传至今，像文同的《墨竹图》，苏轼的《潇湘竹石图》，今天都弥足珍贵。文同的墨竹，在当时就被苏轼誉为“得其情而尽其性矣”。到了明清时期，梅兰竹菊“四君子”已经被人们普遍接受，并在民间广为流传。
同样画梅兰竹菊，每个都有相应的口诀：
梅
画梅有粗细，墨中要见笔，顿挫与顺逆，枝中要求曲。枝干应穿插，画枝如写“女”。叠花似“品”字，分组聚疏密，攒三和聚五，主宾莫分离，俯仰与向背，用色需统一。
兰
一笔长，二笔短，三笔破凤眼，撇叶关键是提按。有折有转有穿插，有粗有细要舒展。用笔稳健又潇洒，笔笔到位须大胆，两笔三笔来收根，齐而不齐有聚散。有放有收有向背，切莫三笔交一点。
竹
睛竹仰叶多，舒展意宽博。枝上按鹊爪，草写要灵活。“个”字与重人，交搭需相错。枝前叶较大，伸展不萎缩。疏密最重要，收放相联络。适当画垂叶，对比变化多。主宾要分明，忌散忌叠落。画竹练功力，重点是组合。
睛竹仰叶多，舒展意宽博。枝上按鹊爪，草写要灵活。“个”字与重人，交搭需相错。枝前叶较大，伸展不萎缩。疏密最重要，收放相联络。适当画垂叶，对比变化多。主宾要分明，忌散忌叠落。画竹练功力，重点是组合。
菊
菊花分三种，平攒飞舞型。重点练攒顶，画法要厚重。行笔要果断，主要用中锋。有连也有断，虚实可并用。花瓣相错位，方向有不同。外瓣须伸展，参差莫对称。墨色深与浅，根据花色定。墨干再着色，切记色填平。
菊叶用笔侧锋点，圆中有方形不简。叶面半干匀叶脉，有提有按要果断。攒三聚五连成片，有疏有密有重点。叶子墨色不可平，应分干湿与浓淡。有虚有实有破散，根据动势来裁剪。不看花冠只看叶，繁简搭配也美观。
画“四君子”光有口诀可不行，一套合适的笔也是必不可少的。
狼毫笔勾勒、羊毫笔染色。基本上两支狼毫笔、两支羊毫笔就能满足画画的需求了，而且不只能画梅兰竹菊，就是山水人物也可以，基本规律都是一样的。