随着次世代主机PlayStation 5和Xbox Seires X/Xbox Seires S公布售价及首发游戏阵容，游戏主机圈硝烟再度弥漫。在9月21日晚间，微软Xbox负责人菲尔·斯宾塞宣布，微软将以75亿美元全额收购ZeniMax Media Inc.及其旗下Bethesda Softworks等所有子公司。这是微软史上金额最高的游戏公司并购案，也为接下来的游戏主机市场大战带来了许多变数。
微软的隐忧
实际上，微软并非首次收购游戏公司。微软从2018年开始就不断在拓展游戏版图，先后收购了RPG游戏开发商Obsidian、Dounle Fine和英国Ninja Theory等，拥有《我的世界》等许多知名游戏的版权。然而在财报上，动作不断的微软在游戏方面的表现相对疲软。2020年财年财报显示，截至2020年6月30日，微软全年游戏收入同比增长1.89亿美元，增幅为2%，全年硬件收入下降了31%。
回顾过去主机设备的销售业绩，面对索尼、任天堂的凶猛攻势，微软并不占优。VGChartz数据显示，截至2019年末，索尼推出的PlayStation 4游戏主机销量排名第一，总销售量达到1.09亿台；其次是任天堂的3DS，总销售量达到0.754亿台；任天堂的Nintendo Switch总销售量排名第三，微软的Xbox One排名屈居第四。主机销量的下降和市场价格降低，让微软在游戏硬件销售方面没有实质性的收益。
即将到来的11月，对于三大巨头来说都是一场硬仗。索尼、任天堂和微软先后宣布将会推出新游戏主机PS5、Switch和Xbox Series X。微软宣布其次世代主机将于11月10日发布（比索尼早两天），售价分别为499美元和299美元，和索尼的PlayStation 5差距不大。但是在收购消息出来之前，几乎所有人都认为次世代游戏主机主导权已被索尼握在手中。
▲PlayStation 5与Xbox Series X主要参数对比，前者的SSD性能更好，后者的GPU浮点算力更强。
在游戏主机领域，游戏阵容成为了决定索尼与微软竞争态势的关键。此前，索尼之所以会在PS4与PS3时代压制微软，靠的正是更多、更好的第一方游戏（由主机开发商开发并发行），以及旗下有顽皮狗、圣莫妮卡、本德、圣迭戈、游骑兵、Sucker Punch、Polyphoni Digital这样的工作室阵容。
▲微软宣布超过140家工作室正在为Xbox Series X开发游戏
9月17日，索尼举行PlayStation 5线上发布会，拿出了Square Enix的王牌《最终幻想XVI》和自己旗下的顶级IP《战神》新作，同时还有华纳的《霍格沃茨∶遗产》，第一方作品《漫威蜘蛛侠∶迈尔斯·莫拉莱斯》等大量游戏为其站台。
▲PlayStation 5首发游戏阵容包括《最终幻想XVI》《蜘蛛侠∶迈尔斯·莫拉莱斯》《战神》等大作，相对来说对玩家更有吸引力。
“B社”有什么？
微软想要在次世代主机大战中扳回一城，就必须继续扩充旗下的游戏阵容，而收购拥有Bethesda、id Software等工作室的ZeniMax显然是最快的捷径。Bethesda是ZeniMax公司旗下最负盛名，同时也是最能赚钱的工作室，被玩家戏称为“B社”。
截至2020年9月，B社已确认尚未发售的作品就包括：《上古卷轴6》《死亡循环》《幽灵线：东京》《星域》，ZeniMax旗下的其他工作室还囊括了id Software的《毁灭战士》《雷神之锤》，Arkane Studios的《耻辱》，Machine Games的《德军总部》，Tango Gameworks的《恶灵附身》等多个知名的游戏系列。
▲收购ZeniMax，也就意味着微软将《上古卷轴》《毁灭战士》《辐射》等系列游戏收入囊中。
自从1994年推出系列首款作品《上古卷轴：竞技场》后，这一系列已经成为B社的名片，目前已售出超过5000万份。索尼官方的统计数据表明，《上古卷轴5：天际VR》是2018年销量最高的PSVR游戏，极大推动了硬件产品的销量提升。《毁灭战士：永恒》于今年3月登陆Steam，首周销量即突破70万，是当时销量最好的作品之一。收购ZeniMax后，Xbox第一方工作室的数量将从之前的15个增加到23个，并控制了一些游戏行业最受欢迎产品的特许经营权。大批工作室以及多达2300名员工，也将会极大地补充微软的游戏开发能力。
独占、订阅会员和云游戏
买下ZeniMax的微软，只是为了在今后的主机之战中拥有更多的独占游戏吗？答案或许并不这么简单。实际上，就在此次收购的前几天，索尼才宣布买断了B社旗下Tango和Arkane的两个限时独占项目，但微软Xbox业务负责人菲尔·斯宾塞表示将会继续兑现PlayStation 5对《Deathloop》和《Ghostwire:Tokyo》独占承诺，同时指出B社后续产品将视情况决定是否在Xbox和PC之外的其他主机平台推出。
▲微软将会把EA Play及B社旗下的游戏加入到Xbox Game Pass的游戏库中，提供给多个平台的订阅玩家。
从某种程度上，订阅服务与会员制或许才是微软重点推广的工作内容。在Xbox上，玩家付费9.99美元成为Xbox Game Pass会员后即可获得上百款游戏的游玩资格，包含在游戏库的百来款游戏可任意游玩无需额外付费。完成收购后，微软同样计划将B社旗下的游戏加入到游戏库中。微软更大的野心还在云游戏的新战场上。
9月15日，微软Xbox Game Pass Ultimate云游戏正式上线，并宣布EA Play的权益将于年末加入会员订阅中。订阅用户可通过运行安卓手机、平板上的Xbox Game Pass应用来游玩，无需额外费用，首发时支持超过150款游戏。今后，玩家每月支付14.99美元就可以在PC、主机和手机/平板上享受到上百款游戏。
▲针对不同设备用户，Xbox Game Pass提供多种价格的订阅服务。
写在最后
面对微软的新一波攻势，PlayStation玩家已经有撮合索尼和科乐美的想法，而实际上索尼也一直没有停止收购工作室的步伐。2019年索尼收购了Insomniac Games，这家工作室开发的《漫威蜘蛛侠》系列，销量已超1320万套。不过相比简单粗暴的收购策略，索尼更倾向于慢工出细活式的原创IP孵化，多年耕耘下第一方工作室硕果累累，《战神》《神秘海域》《最后生还者》等第一方3A游戏，成为PlayStation平台的扛鼎大作。作为本世代主机之战的胜利者，索尼在接下来的次世代之战中依然可以从容地坚守买断制，以巩固PlayStation的市场占有率。
不过在未来，买断制和订阅制之间的冲突势必会让主机平台生态模式发生天翻地覆的变化。根据SensorTower的数据显示，过去两年，美国手游畅销榜Top100的作品中，加入订阅或通行证的游戏数量增长了两倍，提供付费订阅/通行证的游戏产品收入整体增长67%，而未提供付费订阅的产品整体收入仅增长31%。当玩家越来越接受付费订阅这种全新的模式后，先行一步的微软将可能借此抗衡索尼和任天堂，在游戏业务上实现弯道超车。