1944年二战的局势越来越朝着向德国不利的方向演变，当时德国空军最高指挥官戈林可谓是焦头烂额，对面盟军的B17、B24和兰卡斯特轰炸机日复一日的来德国境内执行长时间、大规模的轰炸任务，德国的工业设施已经到了濒临瘫痪的地步。面对如此困境，天天想着力挽狂澜的德国空军，希望借助于技术的优势来弥补数量上的不足，于是就弄出了包括Me163、BA349、Do335等诸如此类的截击机，也弄出来了一些像Me262、He234等这样的喷气式战斗机。当然在众多拥有超前思维的黑科技中，大多数还是随着德国的覆灭而不了了之了，今天的主角Ho229就是这其中的一员。
▲游戏中的Ho229轰炸机
说Ho229之前先来了解一下这个无尾飞翼式布局，其实这种布局概念早在一战之前就有了，不过当时的作战飞机还都是双翼机，无尾飞翼式布局复杂的气动原理，光靠飞行员手拉脚蹬肯定是不够用的。之后美国、苏联都对无尾飞翼式布局进行过研究，不过当时还没有成熟的电传飞控技术作为支持，这种布局的飞机想开上天都难，更别说应用在军事领域了，随后世界各国都基本停止了对这种布局的研究发展。不过值得一提的是，对于飞翼式这种奇葩布局其实还是有狂热粉的，来自德国的瑞玛.霍顿和瓦尔特.霍顿就是这其中的一员。
▲早期霍特兄弟设计的一款木制滑翔机
这俩兄弟对飞翼式布局充满了兴趣，在一战之后两人就加入了滑翔机飞行俱乐部，一直对飞翼式布局进行研究，期间还曾移居阿根廷。期间两兄弟因为不满于当时混吃混喝的生活现状，想要凭着对飞翼布局的研究找碗饭吃，为此还特地去了美国的诺斯洛普公司，不料霍顿兄弟的飞翼式布局理念与该公司的设计发生了冲突，结果便不欢而散。俩兄弟真正迎来转机是在1936年，希特勒上台后屡次突破之前签订的《凡尔赛条约》，随后霍顿兄弟便加入了德国空军，在德国空军的支持下，兄弟俩不仅接触到了当时先进的航空技术，更重要的是还能将自己的飞翼机理论得到实践，随后1937年兄弟俩完成了飞翼式布局HO-V的首飞，紧接着在1938年完成了HO-V-B的首飞。
▲第一架无动力的H.IXV1原型机
时间来到了1944年，已经被盟军轰炸机炸毛的戈林面对元首的不断指责，只能将希望放在各种新式武器上，尽管新式武器的形状非常的奇特，但红了眼的戈林也管不了那么多了，其实早在1943年戈林就提出了3×1000轻型轰炸机项目，该项目明确指示新型喷气式飞机必须满足载弹量1000千克，最大飞行速度1000公里每小时，作战半径1000公里。从这些近乎疯狂的数据里面就能看出来，当时的戈林已经完全是热锅上的蚂蚁。在得到新的指标后，霍顿兄弟认为要想利用耗油极高的涡喷发动机实现1000公里的指标，飞翼式布局无疑是最好的选择。在意识到飞翼布局后拥有更远的航程和更好的飞行性能后，戈林迅速向霍顿兄弟提供了大量支持。
▲Ho229轰炸机所用的木制胶合板外壳材料，整个机体有7G的载荷系数
随后一款代号为H.IX的战机计划便应运而生。到了1944年3月1日，第一架无动力的H.IXV1原型机在He45战机的拖曳下滑翔测试成功，着急忙慌的德国空军也等不及喷气机引擎的到来便匆匆订购了40架。并正式赋予军方编号Ho229。这架喷气机机身大量采用木质结构，只有翼尖、发动机喷口等部位采用了金属材料。之所以这么做其实有两个目的，一来是尽量减少金属资源的使用，二来是减轻机身重量。在二战后期，德国的金属加工工厂几乎被盟军炸得干干净净，资源供应也被死死掐断，就连喷气机引擎供应也成了问题。正因为如此，Ho229轰炸机基本采用胶合板做外壳，机身结构则为焊接的钢管结构。
▲试飞前的V2原型机和试飞员，该机采用的是前三点式起落架，两个主起落架直接拿自Bf109G战斗机，尾轮直接拿自He177轰炸机，起初德国人计划为其安装宝马003涡喷发动机，后来因为进度原因换成了Me262的Jumo004发动机
到了1942年12月第二架H.IXV2原型机出厂，这次战机上面安装了容克斯公司的JUMO 004喷气发动机，在1945年2月2日和18日该机先后在德国奥拉宁堡进行了试飞，在第二次试飞中发现了该机横向稳定存在问题，结果在随后进行的第三次试飞中，原型机发生了意外，在升空45分钟后试飞员报告左侧引擎熄火需要返航，不过在降落时飞机失控翻转并冲出了跑道，最后酿成了机毁人亡的惨剧。关于此次事故的原因一直都没有定论，天气情况、战机机械结构、跑道状况等都有可能是造成事故的原因。
▲Ho229轰炸机的结构图，其实无尾翼的战机一直都有一个缺陷，那就是战机的横向稳定性，这个问题直到现代飞控计算机和线控技术的成熟才逐步解决，就更别提1944年了
虽然在试飞中战机出现了事故，但是对整个项目的影响并不大，面对盟军的空中压力德军仍然决定进入量产阶段，而在随后的V3原型机上还装备了两门40毫米MK108机炮，此外德国空军还计划发展双座型、夜间型、教练型等一系列战机，不过不论是哪一型号其结果都一样的，那就是被盟军拉去点自己的科技树去了。在1945年4月14日，美军攻占了负责生产Ho229轰炸机的戈达工厂，已经组装完毕的V3和进入装配阶段的V4、V6，还有将近20架的各型号Ho229战机全部被美军缴获。
▲Ho229进入量产后霍特兄弟便转移了精力，研制包括HoX（上图）等在内的后续机型去了
从外形上来看Ho229简直就是德国黑科技的代表，那么并没有实战经验的Ho229性能到底如何？按照最终生产出来的Ho229预测，其最大飞行速度为997公里每小时、实用升限为1.6千米、作战半径1.9千米、最大起飞重量9吨左右，动力系统为两台JUMO喷气发动机，武备则为两门30毫米或40毫米机炮。而且最为有趣的是采用了飞翼结构和胶合板材料的Ho229自带一些隐身属性，这也是很多军迷津津乐道的地方，其实这完全就是德国人的无心之举。二战期间采用木质结构的蚊式轰炸机也同样附带隐身能力。不过随着第二架原型机的失事，德国人再也没有能力将Ho229送上过天空，所以这里的一切数据全部为猜测。
▲博物馆内展示的Ho229轰炸机机体
Ho229轰炸机如今仅存一架，就是当年美军缴获的V3原型机，现如今该机被存放在美国国家航空博物馆内。超前的设计和跟不上的技术，其实这就是对Ho229最好的诠释。当时德国的灭亡已成定论，就算是先进的Me262喷气机也没能扭转失败的命运，更何况是被划入廉价紧急战斗机的Ho229呢？
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