美国东部时间10月22日，总统大选前最后一场辩论在田纳西州的贝尔蒙特大学举行。
从2008年开始，田纳西州只举办过两次总统辩论，两次都在贝尔蒙特大学举行。而这是一所连许多美国人都鲜少听说的小型教会学校。
今年由于疫情原因原定举行辩论的大学纷纷退出，贝尔蒙特也是今年唯一一所按计划举办总统候选人辩论的学校。
疫情之下坚持承办
2008年10月7日，当时的美国参议员巴拉克·奥巴马（Barack Obama）和约翰·麦凯恩（John McCain）参加了在贝尔蒙特大学举行的市政厅总统辩论，通过现场直播，全世界有数百万的目光聚焦于此，这不仅使世界关注到田纳西州（这是该州有史以来第一次总统辩论），也为该大学的声誉做了良好的铺垫。
2019年10月，总统辩论委员会宣布贝尔蒙特大学再次被选为总统辩论主办方。
算上此次终场辩论，田纳西州迄今为止只有两次总统辩论，都在贝尔蒙特大学举行。
贝尔蒙特大学是一所小型基督教学校。本科生入学人数仅为6800名，而且排名很低，在《美国新闻与世界报道》的“最佳大学”名单中仅排名第160位，但这样一所看起来不起眼的学校却因举办总统辩论而声名鹊起。
贝尔蒙特大学对于承接总统辩论具有长期兴趣。自2004年以来，该校每四年就竞标一次，在2008年终于赢得了举办权，作为2016年总统辩论的备用站点。
通过安全而顺利地举办辩论，贝尔蒙特大学锁定了企业捐赠者和赞助商的数百万美元。这些成果都离不开校长Bob Fisher的努力。当地会议和旅游公司总裁表示，学校之所以能举办总统辩论是因为“有像Bob Fisher这样的人，他对大学和城市保有热情，并且专注于辩论之类的事情”。
如今，尽管美国疫情状况不佳，贝尔蒙特依旧按计划举办辩论，校长Bob Fisher提出了四个原因：
首先是因为大学在一年前就承诺举办的，并表示总统辩论委员会同校方是合作伙伴，为了使合作伙伴关系有意义，双方都必须能够相互依靠，尤其是在困难时期。
其次是角色的重要性，在离大选只有不到两周，主持总统辩论是一项巨大的责任，学校按承诺在临近选举前提供一个平台，供选民在候选人投票前的最后时段共同听取他们的意见，对于校方来说，这是难得为公民提供服务的机会。
第三，贝尔蒙特大学可以为学生提供很大的舞台，并由举办总统辩论来给学生带来无与伦比的体验，学生将亲自接受主题为“美国思想”的实践教育。
最后一点，校方致力于实现促进公民对话的承诺，在校园里不同的人们代表着各种各样的背景、种族和宗教，这自然会导致就每个可能想象的主题（包括政治分歧）提出不同的见解。如果学生能够充分参与到这次选举的对话中，并且仍然保持文明和友好，仍然在社交距离中互相问候和尊重，那么学生的公民素养将得到提高。
或为名利双收
每四年，总统候选人都会通过总统辩论向美国公众介绍自己的政见。
1976年，杰拉尔德·福特和吉米·卡特在威廉与玛丽学院（William＆Mary College）的贝塔·卡帕纪念堂举行的辩论是第一次在大学校园内举行的总统辩论，辩论是在美国建国200周年举行的，由于同年英国伊丽莎白女王也访问了威廉斯堡，使学校和小镇在世界范围内享有很高的知名度。
一些学校对于能够参与到总统大选趋之若鹜，因为对于许多学院和大学来说，这是一个引起国际关注的机会，承办辩论后，学校的知名度和声誉得到大幅提高，同时也是学校获得赞助和其他项目的机会。从那时起，大学在总统辩论过程中发挥了越来越重要的作用。
此次大选之前，在大学举行的23场辩论中，有13场是在东海岸，而西部和中西部分别只有5场。位于圣路易斯的华盛顿大学已经举办了三届总统选举和一次副总统辩论会，是举办过最多总统辩论的学校；霍夫斯特拉大学（Hofstra University）主持了三次总统辩论；威克森林大学（Wake Forest University）主持了两次总统辩论；肯塔基州丹维尔的中心学院主持了两次副总统辩论。
而此次大选中，在大学举行总统辩论的传统被多方质疑，甚至多所大学表示不再承办辩论。此前，与贝尔蒙特大学一同公布承办总统/副总统辩论的学校，如原定于9月29日主持第一次总统辩论的圣母大学、10月7日主持副总统辩论的犹他大学、10月15日主持第二次总统辩论的密歇根大学安娜堡分校，除了犹他大学按计划举办了辩论，另外两所大学均取消了辩论活动。
今年6月，密歇根大学校长Mark Schlissel宣布，学校将不会举行特朗普和拜登之间的第二场辩论。Schlissel在致信总统辩论委员会的信件中，表达了在疫情期间做好校园安全保障的复杂性和艰巨性。
为此，总统辩论委员会于6月23日宣布，总统辩论转战迈阿密的Adrienne Arsht表演艺术中心举行。
随之7月27日，圣母大学宣布，将不主办9月29日的第一次总统辩论。圣母大学校长约翰·詹金斯（John Jenkins）在声明中说，因为疫情原因使得学生不能积极参与到辩论活动中，志愿者和辅助教育活动也随之减少，这些都削弱了承办辩论的主要好处。
记者 袁源 实习生 杨俊尧