可预测性的概念在NBA的竞争格局下已经根深蒂固了。NBA不是NFL，NFL每年16场的常规赛和季后赛单淘汰制的设定本身就会带给人很多意想不到的惊喜，而NBA的82场常规赛和七局四胜的季后赛设计则是为了告诉你，哪几支豪强很明显、很稳定、很有可能在赛季末冲击总冠军。
但是，每年NBA冠军的归属并不是没有悬念的，不是必然的结果。更短的球员合同和更多超级球星的转会带来了更多的变数，那么也不难想象每支队伍的冠军保质期有限。在赛季开始之前，冠军热门大家几乎在赛季前就心知肚明了，但是这不意味着冠军就在这几个热门球队之中产生。
一些二线强队和黑马球队同样有机会参与到冠军争夺战中，看看迈阿密热火队。2019-20赛季开始之前，没有人认为他们会进入总决赛，可后来他们过五关斩六将，从东部脱颖而出。
这就是我们在讨论2020-21赛季冠军竞争者中要找的球队类型：有被人讨论过且注意到，对能否进入总决赛持谨慎看好的态度，但最终被低估，不被看好或被无视。
在休赛期球员的转会交易这份‘主菜’没上之前就说下个赛季的冠军争夺，主观色彩未免太浓。因为自由球员市场和交易市场会发生很多事情，有些签约的影响可能会颠覆一些前瞻性的东西。所以目前的首要任务是确定哪些队伍是问题更多的冠军竞争者。他们不在第一梯队中，但他们的命运尤其取决于球员健康和球队名单的情况。
这里我们暂时不发挥天马行空的想象力。不排除亚特兰大老鹰，新奥尔良鹈鹕，菲尼克斯太阳等一下子取得了突破性的进步的可能，但是就目前的情况而言，他们可以在下个赛季赢得三轮系列赛的想法还是比较大胆的。
显而易见的热门
湖人，快船，掘金，雄鹿，凯尔特人，热火
这个梯队的球队还是比较稳定的。除非安东尼-戴维斯选择不执行球员选项，进入自由球员市场，否则湖人队稳如泰山；快船队内部人心各异，但毕竟吓人的天赋摆在那里，进入总决赛不能说是痴人说梦。同样只要扬尼斯-阿德托昆博不要求交易，雄鹿从东部突围不是没有机会......我想他应该不会这么做。
即使你担心热火在2021年自由球员市场中有意签下超级巨星的行为会浪费掉重新签下杰-克劳德、戈兰-德拉季奇并补充阵容的机会，对于这样一支刚打过总决赛的球队，不把他们当作下个赛季的冠军有力竞争者可不是一个明智的选择。而对于凯尔特人来说，如果他们不能靠目前的阵容在东部脱颖而出，那么他们也只差一块或者两块小拼图了。哪怕情况不仅如此，凯尔特人还是东部诸强中在雄鹿队之后最被看好的热门球队。
把掘金放进这个梯队可能是最具争议的决定。在他们近五年来首次闯入西部决赛之后就把他们考虑进来，客观上来说这是很疯狂的。在一个强手更多，身体状况更好的西部，掘金想再次闯入西决很难很难。但是他们这几年季后赛的坚韧表现告诉了我们，质疑杀不死他们，而杀不死我的终究会使我更强大。他们的两个最好的球员尼古拉-约基奇和贾马尔-默里，一个25周岁、一个23周岁，还有一个潜力股小迈克尔-波特，如果愿意的话，他们还有一些家底可以在交易市场搞点大动静。
感觉差了点意思的强队
火箭，雷霆，开拓者，爵士
爵士的球迷可能会因为自己的球队不在潜力排行榜上而抗议。但其实他们应该把这个除名当作是恭维。
爵士这几年努力地想够得上“冠军争夺者” 。多诺万-米切尔出色的季后赛表现支撑着他们不应该改变目标，他们没到横空出袭的地步。同时，即使有了健康的博扬-波格丹诺维奇和迈克-康利，他们也缺少重要一环和西部豪强掰掰手腕。
所以总而言之，他们要么已经是竞争者，要么就是没想好怎么引援来成为下个赛季的竞争者。
休斯敦似乎更像一个名副其实的竞争者，而且“易燃易爆炸”。拉塞尔-威斯布鲁克在下个赛季的表现如何？埃里克-戈登会保持健康并投中更多的三分吗？他们有办法通过交易显著提升球队阵容吗？整个赛季都打小球会对他们有利吗，或者说会给非大个子球员带来巨大的身体伤害吗？
同时，把雷霆队当作一个不太可能的竞争者有些夸张。在去年夏天交易走威斯布鲁克和保罗-乔治之后，他们似乎正朝着应该进行的重建前进。如果他们留下克里斯-保罗并续签达尼罗-加里纳利，他们依然具有竞争力。
至于开拓者，他们的三巨头——达米安-利拉德、CJ-麦科勒姆和优素福-努尔基奇并没有足够的能力应对即将来临的危机。他们仍然需要提升球队阵容，目前还不清楚他们将如何做到这一点。
他们是否应该相信扎克-科林斯和安芬尼-西蒙斯的未来？罗德尼-胡德（有球员选项）将如何应对跟腱的伤势？他们能否利用中产特例破局？卡梅隆-安东尼尚能饭否？他们会进行重磅交易吗？如果这样做，他们会对谁孤注一掷？
开拓者前途未卜，将他们视为季后赛的搅局者是合适的，要想更进一步至少需要实质性的引援。
未来可期的潜力股
鹰，鹈鹕，太阳
这些崭露头角的球队或许可以打进季后赛，可是能打进总决赛吗？
不，他们还嫩了点。
布鲁克林篮网
说真的，任何一支拥有凯文-杜兰特和凯里-欧文的球队都不需要质疑其竞争力。但实际上，布鲁克林篮网别无选择。
他们要面对的不确定性太多了。杜兰特右脚跟腱的伤势使他自2019年6月以来就没参加过比赛，复出之后他的状态会如何？考虑到欧文的伤病，他在新赛季能打多少场比赛？布鲁克林的双子星如何适配斯潘塞-丁威迪和卡里斯-勒韦尔？篮网会用他们中的一个或两个换来第三位球星吗？勒韦尔会成为第三位球星吗？杜兰特是否真的相信他能成为第三位球星？这足以将勒韦尔留在篮网吗？
贾勒特-阿伦在哪里能够适应所有这些东西？他现在是德安德烈-乔丹的替补吗？他更多的是一个交易筹码吗？布鲁克林能否控制好大前锋的轮换？是否能引入可以有效防守高大侧翼的人？乔-哈里斯的下一份合同要多少钱？网队是否准备不惜代价来挽回他？
第一次做主教练的史蒂夫-纳什会表现如何？甚至他能做一名主教练吗？这种协作式的更衣室氛围会怎么样？杜兰特和欧文之间在场上的合作效果又会如何？他们选择和彼此并肩作战，但是双星搭档的第一年合作并不总是那么轻松，他们需要花一些时间来建立化学反应，这是在考虑杜兰特从跟腱伤势恢复的不确定性之前需要想的事情。
将篮网的方方面面考虑清楚要做足功课。他们充满激情。他们同时也很有天赋。
只要不是每个人都争球权，球队里有太多的持球投高手不见得是一件坏事。勒韦尔需要适应无球跑位，但他，杜兰特，丁威迪和欧文的功能都有重叠。即使布鲁克林的进攻端已经很拥挤了，被挤出来的那个都会是交易市场的香饽饽。
即使如此，这支球队的上限还是很高。他们的球队阵容有些深度。蒂莫泰-卢瓦乌-卡巴罗（无保障合同）在复赛中表现出优异的进攻状态，加莱特-坦普尔（有球员选项）是个能撑起低使用率球权的外线，而托里恩-普林斯虽然不是最结实的侧翼防守者，但化解众多组织者的进攻还是绰绰有余。
阿伦，乔丹，哈里斯（如果他和篮网续约）和迷你中产特例，利用这些，布鲁克林将有机会组建一个强力阵容，可以让篮网双子星如鱼得水，即使这套阵容的防守看起来不是那么强。最重要的是，任何事情都可能在东部发生。一个完全健康的网队有资本剑指总决赛。
达拉斯独行侠队
达拉斯独行侠队看起来离进军总决赛就差那么一个高影响力的球员。事实上他们可能在19-20赛季的季后赛会走得更远，哪怕克里斯塔普斯-波尔津吉斯只出场了2.5次，但他们确实在第一轮和快船队鏖战六场，如果波尔津吉斯没有在第一场比赛中段被驱逐出场，或者没有发生什么右半月板撕裂，直到第四场比赛宣告系列赛报销的事情，谁知道会发生什么呢。
当然，波尔津吉斯的健康问题需要警惕，独行侠队也需要他这么一个二当家，才能在西部的军备竞赛中不掉队。但是独行侠的当家球星真的是太、太、太优秀了。每个进入新时代的球队都以争夺联盟前五的球员为己任，而卢卡-东契奇一来，独行侠这万里长城第一步迈得很扎实。
独行侠的异军突起也少不了主教练里克-卡莱尔的助力。卡莱尔的诀窍就是整合并释放板凳球员的进攻火力，在常规赛中屡试不爽。独行侠今年在东契奇不在场的情况下，每100回合得分也能赢对手3.7分，即便他和波尔津吉斯都不在场上的时候独行侠也能勉强撑住。
防守对于进一步提升实力至关重要——而独行侠在1月1日之后的防守效率只排在全联盟第24位——但是他们的进攻出色到足以给他们提供一定的容错率。引入另一位持球投好手分担东契奇的压力，他们可以进一步证明他们的季后赛实力。
问题是要找到这样类型的球员并不容易。如果小蒂姆-哈达威不执行球员选项，或者追求一份大合同，达拉斯可以选择释放薪金空间，但是任何大手笔引援都将牺牲2021年的薪资空间灵活性。比如说达尼罗-加里纳利或弗雷德-范弗利特值得独行侠牺牲2021年的薪资空间吗？交易得到朱-霍勒迪或维克托-奥拉迪波是否合适？独行侠队有足够的筹码做这些事情吗？
薪资空间只是相对的，如果有球星想签约独行侠，球队将会找到方法来匹配薪资。锁定心仪的补强对象不是个难事，假设这个休赛期有很多优质的自由球员，从中达拉斯确定了这个有价值且容易得到的球员。可是交易市场什么事情都会发生，世事真能如你所愿？
无所谓了，新王加冕在西部本来就非常困难。还在王座上的多数球队都太出色了。出于某种原因，独行侠是西部唯一一支18-19赛季没进入季后赛，而19-20赛季进入季后赛的青年军，这是值得鼓励的。作为一个年仅20岁的二年级新秀，看到东契奇在过去一年所做到的事情，难免对他期待得更多，希望他可以带领达拉斯人在闯入西部前四上取得突破。足以预见这支球队在未来的某个时刻会进入总决赛，即使前路荆棘丛生。
金州勇士队
金州勇士名列其中，并不是向这个联盟宣告他们蛰伏一个赛季之后王者归来了。他们2019年总决赛兵败的余波，以及凯文-杜兰特的离开，给他们带来了持久的影响。
健康不是他们最大的问题，但确实是一个要关注的点。克莱-汤普森正在从左膝十字韧带撕裂的伤势中恢复，凯文-鲁尼在迷你训练营中表现不错，但他仍在努力从核心肌肉伤势修复手术中恢复过来，并且他在过去几年中还在和一系列的伤病斗争。
斯蒂芬-库里应该没事。他遭受的左手骨折不是反复性伤病。德雷蒙德-格林要另当别论，他2019-20赛季的低迷仅仅是间隔年的副作用，还是作为一名内线球员30岁过后自然的竞技水平的下降？这是金州人需要担心的。
如果勇士打算重新向奥布莱恩杯发起冲击，让三巨头做他们自己是无需争议的。当团队无法依靠自己的阵容深度的时候，顶尖人才就是一切，而金州勇士目前的阵容深度远远不及五年前，根本无法依靠。
除了三巨头，勇士队还有卢尼、埃里克-帕斯卡尔、安德鲁-威金斯、马基斯-克里斯（无保障）、达米恩-李、乔丹-普尔、凯-鲍曼（无保障）与阿伦-斯马伊拉吉奇。勇士队最好的非明星球员甚至还没有出现在名单上。他们可能会从榜眼签，安德烈-伊戈达拉的交易特例（1720万美元）和迷你中产特例中获得更多的收益。
可以想象一下来预测勇士如何迅速重回巅峰。换句话说，猜一下金州人会不会用至少其中一项顶级筹码（2020年榜眼签，一哥(伊戈达拉)的交易特例或森林狼2021年的首轮签）做一笔大交易。
这种预测不是空穴来风。现在勇士队是时候决定是选择使用这个交易特例多交点奢侈税，还是选择不额外增加奢侈税，在新冠疫情期间，老板们都感受到了财务困难。勇士要是不注意理财，薪资爆炸可就对球队内部不利了。
再说一遍，勇管的操作有可能陷入雷声大雨点小的境地。他们当然不想关掉交易市场的大门，而且在因为星味黯淡而受到批评的2020年选秀中，预测榜眼签的价值很难。但是如果这个榜眼签不交易，金州勇士队可能没有现成筹码交易来维克托-奥拉迪波，朱-霍勒迪甚至阿龙-戈登。
但是，说了这么多其实还是要看他们核心阵容自己。勇士队拥有联盟前五的库里；用最乐观的眼光看格林和汤普森，也至少有一个(如果不是两个)是联盟前25的球星。这三个人需要几乎时刻要保持健康（这是他们今年没能做到的），但是全功率的三巨头依然保留着冲击冠军的可能性。
费城76人队
费城76人队人才济济，似乎和二线强队的气质不符啊。他们有两位联盟前20，也可能是前15的球星：乔尔-恩比德和本-西蒙斯。他们怎么也在这个行列？
因为他们的双星是恩比德和西蒙斯。
当然上面那句话是半开玩笑说的，这对搭档不是最合拍的；他们有太多能力都重叠了。有人把主要问题归咎到西蒙斯身上，他们给西蒙斯的建议很简单，‘投那该死的三分啊！’不过，这并不是那么简单的事情。西蒙斯在没有跳投能力的情况下已经达到了近乎NBA最佳阵容的水平，这都是76人通过围绕双星配备必要的控球手和射手来最大限度地发挥西蒙斯的技术水平，并调和双星的兼容性。
可惜他们南辕北辙了，艾尔-霍福德的签约失策了。当然，这笔签约的逻辑在某些层面上可以自洽，霍福德有这个实力在没有恩比德的情况下顶上去为76人保驾护航，但是你要是就只让他干这些事情，没必要四年内付给他1.09亿美元啊（9700万美元的保障）。
托拜厄斯-哈里斯的合同看起来对76人来并不友好。在接下来的四年中，哈里斯要拿走1.473亿美元。很难确定他和霍福德之间谁更难交易。（我押霍福德）
脑补一下76人把续约哈里斯的钱用来与吉米-巴特勒和JJ-雷迪克续约，是不是感觉这钱花得更值。巴特勒的处理球、内线杀伤加上雷迪克的远投是哈里斯一个人提供不了的。但是你知道，巴特勒和雷迪克都走了。
总的来说，76人目前的处境可谓‘运去英雄不自由’。进入休赛期的76人是一定要交奢侈税的，除恩比德和西蒙斯之外，他们也没有其他有吸引力的交易筹码，只能极度依赖迷你中产和刚收获的21号签来填补他们的阵容（19-20赛季开始之前，76人另一个值得商榷的操作是：在签下霍福德后，用空间中产续约了迈克-斯科特。
哎。
但是，把76人描述成一位无可救药的病人也不准确。细微的调整仍然使他们可以成为冠军热门——这个说法有点太理想化了，但有实力竞争总冠军倒不是吹牛。至于恩比德-西蒙斯的化学反应嘛，其实过去三年他们两个人都在场的时候费城是赢分的。统计数据显示，刚刚过去的赛季是他们合作最糟糕的赛季，然而19-20赛季他们都在场上的时候，76人仍然可以每100回合赢对手1.8分。
所以也不是说76人完全没有别的选择。新任主教练道格-里弗斯没法妙手回春，但稍作调整还是会帮助到76人的。一直把霍福德摁在替补席上是个不错的开头。在双星没有霍福德的情况下比赛时，费城的进攻流畅了许多，招徕更多像谢克-米尔顿这样的人可能是一件好事，约什-理查德森应该表现得更好一些。
要是想在交易市场上搞点事情的话，如果76人要拆散核心阵容，那么76人中有一些筹码可以添加到以霍福德或哈里斯为主体的交易中，他们有米尔顿，理查德森，马蒂斯-赛布尔，21号签和未来几年的选秀权，这些筹码的组合可能使76人进入到争夺巴迪-希尔德或维克托-奥拉迪波的讨论中。
阵容没有大改的话，76人可以多补强一些射手。迷你中产虽然不多，但是不像其他境况相同的球队，76人可以提供给你上场机会或至少可以缓解首发的压力。看吧，现实就是：他们身处东部，围绕恩比德、西蒙斯、哈里斯、霍福德、理查德森、米尔顿、塞布尔以及另外两位射手建立阵容(其中一位可能是非鸟权自由球员亚历克-伯克斯)如果他们保持健康，别内讧，冲击总决赛不是痴人说梦。
多伦多猛龙队
其对于北境的球迷来说，他们尤其希望自己的球队再次闯入总决赛。而现实很艰难，也意味着多伦多猛龙需要努力捍卫自己豪强的地位。争论从未消失过。在过去的2019-20赛季，猛龙距离东部决赛只差一场胜利，如果面对热火的是他们，结局难料。
然而，多伦多要想保持状态继续逼近总决赛，需要一次冒险的尝试。
猛龙阵内的球员正在面临大规模的流失。马克-加索尔，赛尔吉-伊巴卡，弗雷德-范弗利特和克里斯-布歇（受限制）届时都是自由球员。把他们带回多伦多应该摆上台面了——将凯尔特人队拖进第七场比赛可不是说笑的——但也很复杂。加索尔可能要离开了，范弗利特希望从至少两支球队中获得接近最大的收益。如果球队总裁马赛-乌杰里努力保持2021年的球队薪资不爆炸的话，那么开出一份后者满意的合同就很难了。
失去加索尔、伊巴卡和范弗利特三个中的两个对猛龙将是巨大的打击，但这并不是无法克服的。猛龙队阵中仍然会留下两名联盟前25的球员，分别是凯尔-洛瑞和帕斯卡尔-西亚卡姆，以及OG-阿努诺比，诺曼-鲍威尔，特伦斯-戴维斯，马特-托马斯，29号签以及他们用中产特例签约的人。
这个阵容在东部进季后赛没啥问题，他们也有余地做更多的事情。如果加索尔，伊巴卡和范弗莱特都离开了猛龙，多伦多将会腾出薪金空间，而西亚卡姆可能还会涨球。
自科怀-伦纳德离开后，西亚卡姆表现出色，在19-20赛季成为猛龙阵中主要的得分手，如果他可以提升控球技术，面对对手的施压做出更好的决策，那么下个赛季他的杀伤力将会更大。阿努诺比现有的表现表明他的上限是一位可以投三分，直来直去冲击篮筐的3D球员。但他其他方面的表现都让他一点点逼近准全明星水准。
加索尔、伊巴卡和范弗利特的离开可能造成的损失是难以估计的，特别是如果猛龙试图在不增加长期合同的情况下这样做的话。但是，即使是可以拉开空间的大个子，也能以更便宜的价格签约，获得更大的收益，而且未来除了对洛瑞和西亚卡姆要求更多之外，还可以让戴维斯和鲍威尔承担更多的持球任务。
有些人或许会觉得，猛龙比较依赖自身的淘金能力和培养球员的能力，获得的回报无疑很难估计，但是猛龙凭借过去的许多成功案例奠定了自信，包括阿努诺比，西亚卡姆、范弗利特、戴维斯、托马斯和布歇。此外，在没有加索尔，伊巴卡和范弗利特的情况下，本赛季他们每百回合赢对手6.3分，这并不能完美地说明就算三人不在猛龙也可以打得很好，但是可以说明这三个人不在的时候，有人可以顶上去接替他们。所以只要猛龙管理层抵制住诱惑不交易洛瑞，猛龙主心骨就还在，他们就还能在东部赢下去。
如果下赛季添加了首轮秀和用中产特例签约的球员的基础上，19-20赛季这套阵容班子还能保持完整，当我没说。下赛季和19-20赛季一样，他们依旧是可以争夺总冠军的水平。